El juego en l¨ªnea multiplica por seis los riesgos de adicci¨®n: ¡°Puedes apostar cuando quieras y a lo que sea¡±

Antes de cumplir la mayor¨ªa de edad, Unai Garma, bilba¨ªno de 26 a?os, ya se hab¨ªa hecho una cuenta en una casa de juego en l¨ªnea. De las apuestas de un euro del fin de semana con los amigos para ver los partidos de f¨²tbol ¡°con m¨¢s emoci¨®n¡± pas¨® a estar pendiente a todas horas del dinero arriesgado desde el m¨®vil. Fue en ese momento cuando la dependencia se agrav¨®. ¡°Apostar por internet te da muchas facilidades para hacerlo cuando quieras y a lo que sea¡±, relata Garma. El juego en l¨ªnea multiplica por seis los riesgos de adicci¨®n, seg¨²n el informe Estudio de prevalencia de juego del Ministerio de Consumo, presentado a finales de octubre.

Del m¨¢s de mill¨®n y medio de jugadores en l¨ªnea activos que hay en Espa?a, un 11,54% tiene s¨ªntomas de riesgo de ludopat¨ªa, mientras que, de los que juegan presencialmente, el porcentaje se reduce a un 1,77%, seg¨²n el mismo informe. Las m¨¢quinas de azar, con un 52%, o las apuestas deportivas, con un 18%, son dos de los segmentos con m¨¢s riesgo. La encuesta realizada a m¨¢s de 18.000 viviendas entiende como s¨ªntomas la mentira, la p¨¦rdida de control, la preocupaci¨®n o la interferencia en otros ¨¢mbitos del d¨ªa a d¨ªa, entre otros.

Hay dos factores que potencian la adicci¨®n a trav¨¦s de internet: la facilidad de jugar a cualquier hora y en cualquier lugar y perder la noci¨®n del dinero apostado. Garma corrobora ambas y cuenta que mientras apostaba desde su habitaci¨®n o en la universidad ¡°nadie se daba cuenta¡±. Tambi¨¦n otro exjugador rehabilitado, un gallego de 44 a?os que prefiere mantener el anonimato, confirma los motivos del mayor riesgo. ¡°No eres consciente del dinero; hubo un d¨ªa que gan¨¦ much¨ªsimo y al d¨ªa siguiente me lo fund¨ª¡±, recuerda. En su caso, empez¨® directamente a apostar en l¨ªnea para que no lo descubrieran. Fue en 2008, cuando su mujer se qued¨® sin trabajo. La adicci¨®n dur¨® m¨¢s de una d¨¦cada y dej¨® un reguero de deudas que todav¨ªa sigue devolviendo.

Para la psic¨®loga valenciana especializada en adicciones a los juegos de azar Sara Meca, las apuestas en l¨ªnea tienen unas variables que aumentan el riesgo. ¡°Las caracter¨ªsticas ambientales, como la intimidad, la comodidad o la facilidad, o las estructurales, como la inmediatez de la recompensa o la velocidad, se agravan¡±, argumenta Meca. Una idea con la que coincide el director t¨¦cnico de la Federaci¨®n Espa?ola de Jugadores de Azar Rehabilitados (FEJAR), Juan Lamas, quien arguye que existen cuatro rasgos que inciden en la adicci¨®n: ¡°La accesibilidad, la disponibilidad, el anonimato y la edad de inicio¡±.

Echar un vistazo en cualquier casa de apuestas basta para comprobar la infinitud de posibilidades para arriesgar que hay. A todas horas, todos los d¨ªas del a?o. Desde los saques de esquina que se van a sacar en un partido de f¨²tbol hasta qui¨¦n va a ganar el siguiente punto en uno de tenis. Con la obsesi¨®n de recuperar el dinero hurtado de la hucha familiar o prestado de sus amigos, Garma cuenta que incluso lleg¨® a apostar a ¡°un partido de b¨¢dminton tailand¨¦s o a carreras de galgos¡±, sin conocer siquiera qui¨¦nes participaban.

La inabarcable oferta y el cambio en la tendencia del consumo son s¨ªntomas del auge de los juegos de azar y apuestas en l¨ªnea en la ¨²ltima d¨¦cada. El volumen de negocio no ha parado de crecer, pasando de 110 millones de euros de ingresos en el primer trimestre de 2012 a 824 millones en el primero de 2023, seg¨²n la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia.

En la actualidad, el juego en l¨ªnea representa el 8,7% del gasto total en juego ¡ªdiferencia entre las cantidades depositadas y retiradas por los clientes¡ª y mantiene su tendencia ascendente desde que se regul¨® en 2011, seg¨²n el Anuario del juego en Espa?a 2022, elaborado por el Consejo Empresarial del Juego.

Ansiedad e insomnio

Los puntuales est¨ªmulos con las apuestas ganadas eran una excepci¨®n entre una sensaci¨®n de ansiedad constante, seg¨²n relatan ambos jugadores rehabilitados. A Garma le daba ¡°verg¨¹enza¡± quedar con su grupo de amigos por si le sacaban el tema. ¡°Viv¨ªa en una inquietud constante, con nerviosismo y sin poder dormir¡±, relata.

El sue?o tambi¨¦n fue uno de los primeros damnificados en el caso del jugador rehabilitado gallego. ¡°A veces me despertaba a las tres de la ma?ana y me pon¨ªa a comprobar c¨®mo iban los resultados; otras, lo hac¨ªa nada m¨¢s levantarme¡±, recuerda. Una obsesi¨®n que le imped¨ªa disfrutar de ¡°una cena con los colegas o una conversaci¨®n con su mujer¡±, ya que su mente se evad¨ªa pensando en las apuestas.

La psic¨®loga alude a esa p¨¦rdida de c¨ªrculos como uno de los principales s¨ªntomas cuando la adicci¨®n est¨¢ m¨¢s desarrollada. ¡°Hay una ansiedad y un estr¨¦s financiero que te acaba alejando del ¨¢rea social, la familiar y la laboral¡±, explica Meca.

Al bilba¨ªno de 26 a?os, su familia le pill¨® cuando llevaba ¡°uno y pico¡± ocult¨¢ndolo. Le ofrecieron elegir entre empezar una terapia grupal para rehabilitarse o echarlo de casa, y escogi¨® la primera opci¨®n. ¡°Era el d¨ªa de mi cumplea?os y ah¨ª abr¨ª los ojos. En la terapia hab¨ªa personas m¨¢s mayores, que contaban que estaban endeudadas, que hab¨ªan tenido que vender el coche o que se hab¨ªan divorciado. Con 20 a?os, me asust¨¦¡±, confiesa Garma. No fue tan sencillo para el gallego de 44 a?os, que recay¨® en el juego. ¡°Es una enfermedad de por vida. Yo hago por controlarlo y me mantengo alerta, pero no pondr¨ªa la mano en el fuego por m¨ª¡±, espeta.

La preferencia del juego en l¨ªnea o el presencial tiene un componente generacional. La poblaci¨®n entre 18 y 45 accede mayoritariamente a trav¨¦s de internet, mientras que, a partir de los 46, la opci¨®n presencial es la favorita. Tambi¨¦n el g¨¦nero es un factor distintivo: entre los jugadores en l¨ªnea, alrededor del 80% son hombres, un porcentaje que se reduce hasta el 52% en el caso de los que apuestan en lugares f¨ªsicos.

La digitalizaci¨®n de la poblaci¨®n m¨¢s joven es uno de los argumentos que esgrimi¨® la asociaci¨®n mayoritaria del juego en l¨ªnea, JDigital, en un comunicado publicado tras conocer el estudio, para explicar esta tendencia. Tambi¨¦n opinan que la ¡°mayor visibilidad de la sintomatolog¨ªa de posibles problemas relacionados con el juego responde a una mayor conciencia de la poblaci¨®n m¨¢s joven de aspectos relacionados con la salud mental¡±.

Con el objetivo de reducir la ludopat¨ªa, el Consejo de Ministros aprob¨® en noviembre de 2020 un real decreto que regulaba la publicidad de las casas de apuestas. La norma proh¨ªbe los patrocinios deportivos y la aparici¨®n de personas famosas y relega los anuncios al horario de madrugada, entre la una y las cinco.

La legislaci¨®n aprobada en 2020 concretaba los art¨ªculos 7 y 8 de la Ley de Regulaci¨®n del Juego de 2011. Este mi¨¦rcoles, la Direcci¨®n General de Ordenaci¨®n del Juego, dependiente del Ministerio de Consumo, cerr¨® 14 portales web e impuso multas por un valor total de m¨¢s de 71 millones de euros.

A pesar del intermitente proceso de rehabilitaci¨®n, el exjugador gallego valora haber recuperado su vida anterior. ¡°Mi mujer ha sido la m¨¢quina de mi vida, me ha aguantado mucho¡±, comenta emocionado. Garma ha seguido unido al mundo del juego, pero desde el lado de la concienciaci¨®n, y ha impulsado el proyecto A 90 grados, enfocado a la prevenci¨®n y detecci¨®n de adicci¨®n a las apuestas. Tambi¨¦n utiliza su cuenta de Tik Tok ¡ª@ugarma14¡ª para divulgar su experiencia. ¡°Quise echar una mano, que mi experiencia sirviera para aportar ese granito de arena¡±, sentencia Garma.