Las peticiones de eutanasia en pareja experimentan un aumento en Pa¨ªses Bajos

Dries y su esposa, Eug¨¨nie, un matrimonio holand¨¦s de 93 a?os que llevaba m¨¢s de siete d¨¦cadas juntos, murieron el lunes 5 de febrero cogidos de la mano. Muy enfermos ambos, no deseaban separarse y pidieron la denominada eutanasia conjunta, un tipo que ha ido aumentando en los ¨²ltimos a?os y fue autorizado por los m¨¦dicos que les trataban. No eran una pareja an¨®nima en Pa¨ªses Bajos. ?l era Dries van Agt, cat¨®lico y ex primer ministro democristiano de Pa¨ªses Bajos entre 1977 y 1982. Con su mujer, Eug¨¨nie Krekelberg, tuvieron tres hijos y siete nietos de los que se despidieron en paz. La noticia fue anunciada cuatro d¨ªas despu¨¦s, cuando ya hab¨ªan sido enterrados.

Dries van Agt llamaba a su esposa ¡°mi chica¡±. Ella era el pilar de su vida y no contemplaban dejar al otro atr¨¢s al final de sus vidas. Amante ¨¦l del ciclismo y con un uso de la lengua neerlandesa tan cultivado que ten¨ªa fama de arcaico, se conocieron cuando eran estudiantes. Nunca m¨¢s se separaron. En su caso, la eutanasia no parece una elecci¨®n propia de un creyente cat¨®lico. Sin embargo, Van Agt, que acab¨® votando a los ecologistas y criticaba la pol¨ªtica oficial holandesa sobre el conflicto entre Israel y Palestina, devolvi¨® el carn¨¦ de la democracia cristiana. En 2019, admiti¨® que la eutanasia ¡°ser¨ªa una opci¨®n si la vida y el sufrimiento resultan insoportables¡±. Ese a?o tuvo una hemorragia cerebral cuyas secuelas se agravaron con el tiempo, y la salud de su mujer se fue deteriorando tambi¨¦n. Los m¨¦dicos aceptaron su doble petici¨®n por considerar que cumpl¨ªan los requisitos de la Ley de Eutanasia, en vigor desde 2002.

En los ¨²ltimos a?os, la que se pide a d¨²o ha experimentado un aumento. En 2022, se practic¨® a 29 parejas: 58 personas, seg¨²n el informe anual publicado por los Comit¨¦s Regionales de Revisi¨®n de la Eutanasia (RTE, en sus siglas neerlandesas), que repasan todas las llevadas a cabo en el pa¨ªs. En 2021, se aplic¨® a 16 parejas. En 2020, fueron 13, y en 2019, sumaron 17. En total, en 2022 los facultativos llevaron a cabo 8.720 eutanasias y suicidios asistidos, los dos supuestos contemplados en la norma. Son el 5,1% de todas las muertes registradas en el pa¨ªs, y supone un aumento del 13,7% comparado con 2021. La mayor¨ªa de los enfermos ¡ªcasi un 60%¡ª ten¨ªa c¨¢ncer.

Cuando los padecimientos son f¨ªsicos e insoportables por culpa de una enfermedad sin posibilidad de mejora, la situaci¨®n puede estar m¨¢s clara. El mal moral de no querer quedarse solo en parejas muy unidas es un hecho, pero no es decisivo. Y algo m¨¢s. La eutanasia debe pedirse libremente y sin presiones externas. Pero c¨®mo evaluar si dos personas que llevan toda la vida juntos se han influido mutuamente para solicitarla a la vez. ¡°El sufrimiento a futuro, si se concluye que solo uno de los dos cumple las condiciones de la eutanasia, no se considera un criterio. Lo que se eval¨²a es la situaci¨®n sobre el terreno y c¨®mo se experimenta el padecimiento en el momento presente¡±, se?ala, por tel¨¦fono, Sander de Hosson, especialista del pulm¨®n y autor de dos libros sobre cuidados paliativos. ¡°No todo el mundo pide o recibe la eutanasia en Pa¨ªses Bajos, eso debe quedar claro. Aunque es cierto que se considera un asunto privado, y sabemos que cuenta con un respaldo de cerca de un 87% de la poblaci¨®n¡±, subraya.

Los RTE dedicaron un pasaje a la practicada a parejas en su informe anual de 2018. All¨ª puede leerse que, en tal caso, el m¨¦dico que se ocupa de los pacientes debe consultar a dos asesores distintos para que eval¨²en a cada uno de los miembros por separado. En 2022, la consultora sobre eutanasia Dominique Rijnja comparti¨® en su p¨¢gina de la red digital Linkedln una foto de las manos entrelazadas de un matrimonio en estas condiciones en su lecho de muerte. La imagen gener¨® numerosas reacciones y tambi¨¦n solicitudes de esta clase de ayuda, pero la ley no se ha relajado por ello.

En la eutanasia para una sola persona, un m¨¦dico trata al enfermo y otro comprueba que la petici¨®n se ajusta a la ley. En la eutanasia conjunta, hay dos supervisores. ¡°Solo cuando estos doctores, que hablan a fondo con los pacientes, han hecho su trabajo y la situaci¨®n est¨¢ clara, se sigue adelante¡±, dice De Hosson. Y recuerda: ¡°La legislaci¨®n holandesa exige siempre un sufrimiento insuperable y sin perspectiva de mejora, y una petici¨®n l¨²cida y reiterada por parte del paciente¡±. Miembro de Carend, una asociaci¨®n especializada en promover los cuidados paliativos, indica que los Van Agt estaban muy enfermos y con padecimientos insuperables. ¡°No se puede presionar a una persona para que opte por esta salida. Todas las peticiones se estudian de acuerdo con las normas vigentes¡±. Los facultativos que revisan tampoco pueden influirse entre ellos, de modo que solo intercambian los datos de los pacientes si es necesario. Con las parejas, puede aplicarla un solo m¨¦dico o dos al mismo tiempo.

En la p¨¢gina web de Carend se recoge el caso de un matrimonio que hab¨ªa celebrado 48 a?os de casados. Muy enfermos ambos, viv¨ªan en un hogar de ancianos y quer¨ªan morir juntos a la misma hora de su boda: las 15.15. Los m¨¦dicos del denominado Centro de Expertos en Eutanasia (Expertise Centrum Euthanasie) consideraron que cumpl¨ªan las demandas legales y se realiz¨® en 2022, estando presentes en la despedida los dos hijos de esta pareja. Este organismo acoge las peticiones, dentro de la ley, que algunos m¨¦dicos no pueden o prefieren no atender. En 2022, estuvo a cargo del 14,2% de todas las eutanasias practicadas en Pa¨ªses Bajos, seg¨²n datos del RTE.

Las cifras correspondientes a 2023 estar¨¢n listas en primavera y, seg¨²n los Comit¨¦s Regionales, solo entonces se ver¨¢ si ha habido un aumento generalizado. Lo que ya se sabe es que el a?o pasado la pidieron 282 personas con demencia. Hubo adem¨¢s 115 casos de personas aquejadas de uno o m¨¢s des¨®rdenes psicol¨®gicos graves. En 13 ocasiones ¡ªun 0,1% del total¡ª hubo descuido, es decir, que los doctores no se fijaron bien en todos los detalles de las normas que deben cumplir, pero no se apreci¨® mala intenci¨®n por su parte.

Seg¨²n la memoria oficial m¨¢s reciente de evaluaci¨®n de la ley (2017 y 2022), el 20% de los 131 m¨¦dicos encuestados estimaron el procedimiento de eutanasia como una carga. Para un 69% era neutro. Elaborado por investigadores de la Universidad Erasmus, de R¨®terdam, y el hospital universitario de la misma ciudad, adem¨¢s de los de Utrecht y ?msterdam, se?ala que el 25% se sinti¨® presionado en alg¨²n momento por un paciente. Este ¨²ltimo grupo estaba encabezado por geriatras, seguidos de m¨¦dicos generalistas y especialistas. El estudio, publicado en 2023, recomienda estar vigilantes, puesto que gana peso la percepci¨®n del paciente sobre su propio estado y sufrimiento. Tambi¨¦n se hace hincapi¨¦ en la necesidad de asesorar mejor a los m¨¦dicos ante casos de enfermedad mental o demencias. Son los que suelen acabar en el Centro de Expertos en Eutanasia, que puede afrontar as¨ª listas de espera.

La Ley de Eutanasia holandesa fue la primera de su clase en el mundo y se aprob¨® en 2001. En vigor desde el 2002, sigue consider¨¢ndose una pr¨¢ctica excepcional, y no un derecho del paciente, y puede acarrear hasta 12 a?os de c¨¢rcel de vulnerarse los requisitos legales. Incluye tanto la eutanasia, que es practicada por el m¨¦dico ¡ªen general de cabecera¡ª, como el suicidio asistido. En el segundo caso, la propia persona se administra el producto preparado por el m¨¦dico.