La ley sobre la eutanasia entra en vigor en Holanda con el 85% de la poblaci¨®n a favor

Holanda se convirti¨® ayer en el primer pa¨ªs del mundo que permite por ley la eutanasia, al entrar en vigor la norma que la regula. Reconocida por el Tribunal Supremo desde 1984 y despenalizada en 1994, la ayuda para morir ha evolucionado durante el ¨²ltimo cuarto de siglo hasta presentarse ahora como una opci¨®n legal para los pacientes terminales sin convertir a los m¨¦dicos en criminales. Con un 85% de la poblaci¨®n a favor de la pr¨¢ctica, Wim Kok, primer ministro socialista, tach¨® de 'estupidez' la cr¨ªtica de quienes afirman que los m¨¦dicos tienen ya licencia para matar.

Si bien cerca de la mitad de los m¨¦dicos de cabecera holandeses admite haber practicado la eutanasia alguna vez, la entrada en vigor de la ley servir¨¢ para mejorar la supervisi¨®n de todos los casos, tarea encomendada a una comisi¨®n especial. ?sta deber¨¢ sancionar la legalidad de estas muertes, que ser¨¢n comunicadas por los m¨¦dicos en sus municipios. S¨®lo en caso de duda podr¨¢ remitirse la documentaci¨®n al ministerio fiscal. A pesar de que la norma reci¨¦n inaugurada ampara al m¨¦dico, se mantiene la pena de c¨¢rcel de hasta 12 a?os si la ayuda al suicidio llegara a ser considerada ilegal por los tribunales. Las personas con depresi¨®n o que no deseen seguir viviendo por padecer una dolencia incurable no podr¨¢n acogerse a la eutanasia.

Para evitar ser demandados, los m¨¦dicos deber¨¢n asegurarse de que el sufrimiento del paciente desahuciado sea insoportable y no haya forma de aliviarlo. Una vez que el enfermo efect¨²e su petici¨®n de eutanasia 'voluntaria y meditada', el m¨¦dico tendr¨¢ que consultar a un colega. Esta segunda opini¨®n es indispensable puesto que s¨®lo el facultativo, y no el propio paciente o su familia, podr¨¢ administrar la medicaci¨®n adecuada para morir. La ley incluye dos apartados especiales dedicados a los menores de edad y a las personas incapacitadas para hablar con el m¨¦dico. Los primeros s¨®lo podr¨¢n tomar la decisi¨®n de morir cuando alcancen entre 16 y 17 a?os y la opini¨®n de sus padres ser¨¢ tenida en cuenta. Entre los 12 y los 16 a?os, s¨®lo el consentimiento de los progenitores permitir¨¢ dicha pr¨¢ctica. Las peticiones escritas de eutanasia, por ejemplo en un testamento, servir¨¢n para enfermos en coma o incapacitados que hubieran expresado esa voluntad.

'Aunque resulte parad¨®jico, la regularizaci¨®n de la eutanasia permite a los enfermos confiar plenamente en su m¨¦dico y, muchas veces, alarga sus vidas. Saben que les ayudar¨¢n al final y eso les da fuerzas para seguir viviendo', seg¨²n Martine Cornelisse, psic¨®loga de la Asociaci¨®n holandesa para la Eutanasia Voluntaria.

Los cuidados paliativos, con un mejor uso de medicamentos contra el dolor y la atenci¨®n individualizada, han cobrado tambi¨¦n mayor protagonismo desde 1997. En Holanda hay 25 asociaciones m¨¦dicas dedicadas a ampliar los conocimientos de los facultativos sobre la ayuda aconsejada para los enfermos que ven rechazada su solicitud de eutanasia.

La Comisi¨®n de derechos Humanos de Naciones Unidas teme, por el contrario, que la entrada en vigor de la ley convierta en rutina el hecho de morir. 'Puede que el m¨¦dico se insensibilice y acabe por trivializar algo tan excepcional y delicado', en palabras de Eckart Klein, el experto que ha estudiado el caso holand¨¦s.

Para la Conferencia Episcopal, el mayor peligro de la eutanasia es la posible presi¨®n ejercida sobre enfermos considerados como una carga para sus familiares. Y el Comit¨¦ Internacional AntiEutanasia piensa que la ley transforma 'un crimen en una forma de tratamiento'.

Aunque la Asociaci¨®n nacional para la Eutanasia Voluntaria pide incluso una 'pastilla para el suicidio' para todos los ancianos que 'decidan marchar', pocos pa¨ªses han avanzado tanto en este terreno como Holanda.

En la avanzadilla est¨¢ B¨¦lgica, donde el Senado vot¨® en octubre pasado a favor de una futura ley de la eutanasia. En Francia, el ministro de Sanidad, Bernard Kouchner, fundador de M¨¦dicos sin Fronteras, es partidario de legislar la pr¨¢ctica. En el Reino Unido, la sentencia que acaba de autorizar a una paciente paralizada a que rechace el tratamiento que la mantiene con vida ha reavivado la pol¨¦mica. Otra brit¨¢nica que tambi¨¦n ha pedido la eutanasia, Diane Pretty, est¨¢ pendiente de la resoluci¨®n del Tribunal de Derechos Humanos de Estrasburgo, despu¨¦s de que la C¨¢mara de los Lores le negara el derecho al suicidio asistido.