La epidemia global de dengue y el repunte del zika se ciernen sobre los viajes de Semana Santa

Hace medio siglo, el dengue era un problema de salud p¨²blica en apenas media docena de remotas zonas tropicales del planeta. Los espa?oles que las visitaban eran pocos y, en caso de contraer la enfermedad, el riesgo de contagiar a otras personas a su regreso era nulo. La situaci¨®n, sin embargo, ha dado un vuelco en los ¨²ltimos tiempos. El virus que causa la enfermedad se ha expandido hasta hacerse end¨¦mico en m¨¢s de 100 pa¨ªses. Cada a?o, cientos de miles de espa?oles pasan sus vacaciones en ellos, como ocurrir¨¢ en esta pr¨®xima Semana Santa. Y la presencia del mosquito tigre en buena parte de Espa?a, donde se estableci¨® por primera vez en 2004 y que es capaz de transmitir el virus, hace que los brotes aut¨®ctonos causados por personas que vuelven infectadas sean ya una realidad.

¡°En un mundo sometido a un proceso de transformaci¨®n global, las formas de viajar tambi¨¦n cambiar¨¢n para siempre¡±, sentencia Manuel Linares Rufo, presidente de la Fundaci¨®n iO, especializada en medicina tropical y del viajero. El cuidado de la salud de uno mismo y de los dem¨¢s ser¨¢ fundamental: ¡°Un ejemplo sencillo, pero que ilustra la magnitud de los cambios que se avecinan, ser¨¢ lo que hacer al regreso. Era un momento en el que pod¨ªas relajarte y descansar. Pero ahora, si has viajado a alguno de los m¨²ltiples destinos con dengue, debes seguir alerta una semana. Que no te pique el mosquito tigre, porque esto puede ser el origen de un brote local en tu barrio o pueblo¡±.

La llegada de viajeros infectados a los hospitales espa?oles les convierte en una especie de observatorio informal que permite seguir la evoluci¨®n de la enfermedad en el mundo. En septiembre de 2022, detectaron un aumento de la incidencia del dengue en zonas tropicales tras la pandemia que era especialmente virulento en Cuba. El a?o pasado, el impacto de esta enfermedad hab¨ªa adquirido magnitudes epid¨¦micas en la mayor¨ªa de zonas c¨¢lidas del globo.

¡°La incidencia sigue disparada. En todo el mundo en general, pero en las Am¨¦ricas en particular¡±, afirma Marta D¨ªaz, responsable de la Unidad de Patolog¨ªa Importada y Salud Internacional del Hospital Carlos III (Madrid), en referencia a destinos tur¨ªsticos en zonas tropicales y de algunos con climas templados en verano. ¡°Hemos tenido unos meses de enero y febrero con mucha actividad, cuando lo normal es que descienda el n¨²mero de casos que nos llegan. Ha sido algo muy llamativo¡±, destaca esta experta.

Una reciente publicaci¨®n del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC), con datos del trimestre comprendido entre noviembre de 2023 y enero de 2024, alerta de las elevadas incidencias registradas en buena parte del globo, con ¡°m¨¢s de medio mill¨®n de nuevos casos y m¨¢s de un centenar de muertes notificadas¡±. Am¨¦rica es el continente m¨¢s golpeado, con m¨¢s de 550.000 casos en enero, el triple que en el mismo mes de 2023. Todos los pa¨ªses de M¨¦xico a Argentina, salvo Chile y Uruguay ¡ªVenezuela y Cuba no han publicado datos¡ª presentan incidencias mayores a 100 casos por cada 100.000 habitantes.

La magnitud del brote ha llevado a Brasil a ser el primer pa¨ªs del mundo en poner en marcha una campa?a de vacunaci¨®n frente a la enfermedad en la sanidad p¨²blica. La vacuna utilizada es la comercializada con el nombre de Qdenga, de la farmac¨¦utica japonesa Takeda y aprobada en Europa desde finales de 2022. ¡°Es una vacuna que se administra en dos dosis separadas por tres meses, aunque el primer pinchazo ya ofrece una buena protecci¨®n a partir de los 14 d¨ªas y durante varios meses¡±, explic¨® el pasado martes Natividad Tolosa, de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa (AEV), en un acto informativo sobre la enfermedad celebrado en Barcelona por la Asociaci¨®n Nacional de Informadores de la Salud (ANIS).

Seg¨²n los datos disponibles, la vacuna tiene una efectividad ligeramente superior al 61%, aunque este porcentaje es mucho mayor frente a los serotipos 1 y 2 de la enfermedad y menor para el 3 y el 4 (los cuatro est¨¢n circulando actualmente en los pa¨ªses americanos). Esta vacuna apenas ha empezado a utilizarse en Espa?a y est¨¢ indicada para viajeros viajen a zonas con una elevada incidencia y que puedan sufrir cuadros graves por sus antecedentes cl¨ªnicos.

La infecci¨®n por dengue, que puede cursar de forma asintom¨¢tica, se manifiesta con s¨ªntomas pseudogripales y sarpullido. Cerca de uno de cada 20 casos, sin embargo, desarrollar¨¢ un cuadro grave o hemorr¨¢gico, que se asocia con una elevada mortalidad. El virus se contagia por la picadura de mosquito y no entre persona y persona. En los pa¨ªses tropicales, la especie responsable de los contagios es el Aedes aegypti, que es un vector m¨¢s eficiente que el mosquito tigre (Aedes albopictus).

Tras el dengue, el chikungunya es la segunda enfermedad en n¨²mero de casos importados detectados en Espa?a. Esta dolencia es transmitida por los mismos mosquitos y se caracteriza por un intenso dolor en las articulaciones. De hecho, su nombre significa ¡°hombre doblado¡± en una lengua de Tanzania. En el ¨²ltimo a?o, el virus est¨¢ circulando en algunos pa¨ªses americanos como Brasil y Paraguay, especialmente, aunque tambi¨¦n en otros de ?frica (Mal¨ª y Burkina Faso son los m¨¢s afectados) y de Asia, como India. Seg¨²n el ECDC, en el primer mes de 2024 se han registrado unos 10.000 casos en el mundo y ning¨²n fallecimiento por esta enfermedad. La incidencia chikungunya no presenta grandes cambios respecto a 2023.

El gran cambio de tendencia lo est¨¢ protagonizando en los ¨²ltimos tiempos un tercer virus transmitido por los mismos mosquitos, el del zika, cuya circulaci¨®n era pr¨¢cticamente anecd¨®tica desde la gran epidemia que caus¨® en Am¨¦rica en los a?os 2015 y 2016. ¡°El n¨²mero de casos que se est¨¢n registrando es todav¨ªa peque?o en t¨¦rminos absolutos, pero la tendencia es claramente al alza. En pa¨ªses como Tailandia, un importante destino para los viajeros espa?oles, ha crecido cerca de un 300%¡±, alerta Marta D¨ªaz.

Nerea Irigoyen es investigadora especializada en el virus del zika y jefa de grupo en el Departamento de Patolog¨ªa de la Universidad de Cambridge. ¡°Las incidencias han sido muy bajas tras la gran epidemia de hace ocho a?os, lo que se explica por la inmunidad natural desarrollada por la poblaci¨®n. Pero esta decae con el tiempo y los estudios muestra que lo est¨¢ haciendo m¨¢s r¨¢pido de lo esperado, as¨ª que no es descartable que estemos a las puertas de un incremento de casos¡±, afirma.

El zika es considera un virus que causa en general una sintomatolog¨ªa m¨¢s leve que el dengue y el chikungunya, aunque parecidos. ¡°Pero es un riesgo importante durante el embarazo, porque puede causar microcefalia y otros da?os en el cerebro del beb¨¦ en gestaci¨®n. Adem¨¢s, es un virus que se transmite por v¨ªa sexual¡±, a?ade Irigoyen.

Al compartir v¨ªa de transmisi¨®n, las picaduras de mosquito, los tres virus ¡ªdengue, chikungunya y zika¡ª se previenen de la misma manera: uso de repelentes, mosquiteras, llevar ropa larga y, preferiblemente, dormir en lugares con aire acondicionado (lo que evita hacerlo con las ventanas abiertas y facilitar el acceso del mosquito).

El sarampi¨®n es la otra enfermedad infecciosa cuya incidencia est¨¢ creciendo en buena parte del mundo, tambi¨¦n en Europa. ¡°No tiene nada que ver con las enfermedades tropicales, pero el aumento de casos que estamos viendo nos recuerda la necesidad de mantener unas elevadas coberturas vacunales, por encima del 95%, para evitar brotes como los que ya ha empezado a haber iniciados por casos importados¡±, concluye Linares Rufo.