Casi la mitad de las mujeres necesitan medicarse por los dolores de la regla: ¡°Cada mes es un infierno¡±

Cada mes, un dolor a la altura de la pelvis. A veces, como una punzada que se irradia a muslos y espalda; otras, como una molestia sorda que no se va. Puede ser sutil y simplemente incomodar o convertirse en un tormento que te tumba, literalmente. As¨ª describen el dolor menstrual ¡ªdismenorrea, en el argot m¨¦dico¡ª una quincena de mujeres consultadas para este reportaje. No lo sufren todas, pero es un s¨ªntoma frecuente y, en muchas ocasiones, invalidante: una encuesta de la Sociedad Espa?ola de Contracepci¨®n (SEC) publicada este viernes se?ala que el 40% de las mujeres tiene dificultades para hacer una vida normal debido al dolor y al sangrado de la menstruaci¨®n. Y casi la mitad (el 46,3%) entre los 15 y los 49 a?os necesita medicaci¨®n, cada mes, para poder lidiar con ese dolor.

La dismenorrea navega todav¨ªa en un mar de inc¨®gnitas. Puede tener causas anat¨®micas o ser se?al de una enfermedad escondida, como la endometriosis. Pero, en muchos casos, hay dolor menstrual sin una explicaci¨®n clara y concluyente. Los expertos advierten de que la investigaci¨®n sobre estos cuadros es limitada y los tratamientos no han innovado: falta visibilidad, dejar de normalizar el dolor y reforzar la atenci¨®n personalizada a estas mujeres, avisan.

La comunidad cient¨ªfica acostumbra a diferenciar la dismenorrea primaria, asociada al sangrado menstrual y sin ninguna patolog¨ªa p¨¦lvica vinculada; de la dismenorrea secundaria, entendida como s¨ªntoma de una dolencia subyacente. Pero el ginec¨®logo Francisco Carmona, consultor senior del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona y director de la Unidad de Endometriosis y del Programa de Trasplante Uterino, enmienda esa distinci¨®n: ¡°Eso es un error conceptual. La dismenorrea secundaria se refiere a aquella en la que conocemos la causa y la primaria, a aquella en la que no tenemos una causa, pero que no la conozcamos no significa que no la haya. El dolor menstrual no es normal y no podemos aceptarlo como tal solo porque no somos capaces de encontrar un origen¡±, zanja. Una revisi¨®n cient¨ªfica de 2014 cifr¨® la prevalencia de dismenorrea en una horquilla que baila del 16% al 91% de las mujeres en edad reproductiva, y las que presentaban dolor intenso pod¨ªa alcanzar el 30%.

No es f¨¢cil dimensionar el fen¨®meno, lamenta Abel Renuncio, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Contracepci¨®n (SEC): ¡°Hay mucha variabilidad en las fuentes de informaci¨®n porque todo lo relacionado con el dolor entra un factor personal subjetivo. Y tampoco se recaba la suficiente informaci¨®n porque son s¨ªntomas invisibilizados y normalizados por muchas mujeres y por la comunidad cient¨ªfica¡±. En la encuesta de la SEC, realizada a una cohorte de 1.700 mujeres, el 75% admite sentir dolor durante la regla ¡ªel 19,5% declara sufrir dolores fuertes¡ª y la necesidad de medicaci¨®n para paliar este malestar baila seg¨²n la edad: va del 63,4% entre las adolescentes hasta el 31,5% que registran las de 45 y hasta los 49 a?os.

Clara pide un ibuprofeno a Elena. Elena la mira: ¡°La regla, ?no?¡±. La regla, s¨ª. Clara est¨¢ en la treintena y cada mes toma ¡°tres o cuatro, solo para los dos primeros d¨ªas, dos veces al d¨ªa¡±. No es mucho, o al menos no es tanto como la cantidad que necesita Carmen: ¡°Voy a caja por mes y hay meses que tampoco es que me hagan mucho, cuando me da m¨¢s el dolor de cabeza que de ovarios, tiro al paracetamol¡±. Ella ya tiene 42 y Andrea, casi 20 menos: ¡°Enantyum y naproxeno o no puedo ni levantarme, tres o cuatro d¨ªas, es lo que me funciona a m¨ª, pero hay meses que nada funciona¡±.

La menstruaci¨®n cambia a lo largo de la vida ¡ªdesde los d¨ªas que dura hasta la cantidad de sangrado o los dolores que acarrea¡ª, pero para quienes necesitan medicarse, aunque sea solo durante una etapa, implica un consumo continuado de antiinflamatorios. Pero esa medicaci¨®n cr¨®nica ¡°no es inocua¡±, como no lo es ninguna medicaci¨®n que tenga que tomarse de forma prolongada en el tiempo, dice Jos¨¦ Cruz Qu¨ªlez, el presidente de la SEC. Riesgo cardiovascular, problemas renales o de h¨ªgado est¨¢n asociados a consumos altos y prolongados de ibuprofeno y paracetamol, sobre todo para aquellas personas con alguna patolog¨ªa de base.

Ceci tiene 42 a?os y desde los 9, cuando en quinto de primaria tuvo la primera regla, ha arrastrado dolores fort¨ªsimos sin tratamiento alguno que le funcionase: ¡°Ten¨ªa reglas superabundantes, con muchos co¨¢gulos, muy dolorosas e incapacitantes. Eran c¨®licos punzantes en los ovarios que bajaban por las piernas y sub¨ªan hacia los ri?ones. En la universidad tuve dolores tan fuertes que llegu¨¦ a desmayarme¡±, cuenta. El sufrimiento era completamente invalidante, pero lo normaliz¨®: ¡°Me hac¨ªa una bolita en la cama o pasaba tiempo en el ba?o. Pero siempre pens¨¦ que era normal y que ten¨ªa que tomar medicinas para ir al instituto, a la universidad o a trabajar¡±.

As¨ª estuvo hasta el a?o pasado, cuando, en una visita a urgencias en un hospital especializado, le detectaron adenomiosis, una dolencia que sucede cuando el tejido endometrial, en vez de desarrollarse dentro del ¨²tero, crece en la pared muscular de este ¨®rgano. Ceci se someti¨® a una histerectom¨ªa y una fulguraci¨®n de ovarios y, desde entonces, no ha tenido dolor: ¡°Me ha cambiado la vida por completo¡±, celebra.

La dismenorrea puede deberse a causas anat¨®micas, explica Renuncio: ¡°Influye la cantidad de sangrado que tiene esa mujer o seg¨²n c¨®mo sea el cuello del ¨²tero. A m¨¢s sangrado, m¨¢s dolor porque hay m¨¢s actividad contr¨¢ctil del ¨²tero [para favorecer la salida del endometrio]¡±. Pero el dolor menstrual tambi¨¦n puede ser sintom¨¢tico de un cuadro patol¨®gico severo, como la adenomiosis de Ceci. ¡°Puede ser por un ¨²tero miomatoso [en el ¨®rgano aparecen miomas, que son tumores benignos formados a partir de c¨¦lulas de miometrio], por haber tenido infecciones genitales, por las cicatrices de una ces¨¢rea o puede darse tambi¨¦n en mujeres portadoras de DUI. Aunque lo m¨¢s com¨²n es la endometriosis, una enfermedad muy infradiagnosticada¡±, agrega el portavoz de la SEC. Esta dolencia, que afecta al 11% de las mujeres en edad reproductiva en el mundo, sucede cuando el endometrio, que recubre la cavidad uterina, crece fuera de ¨¦l.

Un agujero de conocimiento

Encontrar la causa ¨²ltima del dolor menstrual, en cualquier caso, no siempre es sencillo. Durante la menstruaci¨®n, hay una reacci¨®n inflamatoria a nivel endometrial donde est¨¢n implicados muchos factores hormonales y mol¨¦culas para favorecer la salida del endometrio, pero el mapa de la dismenorrea no est¨¢ completo y falta profundizar en el origen de muchos cuadros de dolor, avisa Carmona: ¡°Hay muchos agujeros de conocimiento. Se investiga muy poco¡±. Incluso, cuando se trata de patolog¨ªas cuya asociaci¨®n est¨¢ bien definida, como la endometriosis, el diagn¨®stico puede ser tambi¨¦n complejo.

En la encuesta de la SEC, un 8% reportaba un diagn¨®stico de endometriosis y, de ellas, el 64% admit¨ªa que hab¨ªa tardado m¨¢s de cinco a?os en ser diagnosticada. ¡°A veces, el diagn¨®stico es dif¨ªcil porque no se ve en pruebas de im¨¢genes, pero eso no quiere decir que no haya endometriosis. El problema es que tampoco hay un an¨¢lisis que permita descartar la enfermedad: puedes tener todas las pruebas normales y tener endometriosis. Se trata de una patolog¨ªa que tiene unos s¨ªntomas que se normalizan e invisibilizan por motivos de g¨¦nero¡±, abunda Renuncio.

La experiencia de Ceci est¨¢ dentro de esa bolsa de casos severos que esconden una enfermedad m¨¢s compleja detr¨¢s, pero en medio de esto y una regla sin dolor, hay una escala de grises con historias diversas de mujeres que conviven con un dolor menstrual sin causa identificada. Como Amaya Galeote, una core¨®grafa de 48 a?os que lleva desde los 13 padeciendo un suplicio en cada regla: ¡°Es como si alguien me arrancara algo de dentro: el dolor me llega a la espalda y me baja a los cu¨¢driceps. Si no tengo ensayo, me quedo en la cama porque me impide vivir. Siempre ha sido as¨ª, pero me sigue frustrando much¨ªsimo porque cada mes es un infierno¡±, relata. Nunca le han encontrado la causa de ese dolor tan incapacitante ni nada que explique tal intensidad de malestar. En su bolso, cuenta, siempre hay antiinflamatorios, ¡°por si acaso se adelanta la regla¡±, y recurre a esa medicaci¨®n y a bolsas de agua caliente ya unos d¨ªas antes de que empiece la menstruaci¨®n para pasar el trago. ¡°El primer d¨ªa es un infierno¡±, insiste Galeote.

Cruz, ginec¨®logo, recuerda ¡°la importancia de protectores g¨¢stricos cuando se consumen antiinflamatorios como es el ibuprofeno¡± en dosis altas y de forma prolongada, algo que no siempre se hace, pero que, en cualquier caso, es mejor tambi¨¦n que paute un m¨¦dico. Y tambi¨¦n siempre bajo la supervisi¨®n de un especialista deber¨ªan tomarse los anticonceptivos, que no solo sirven para evitar un embarazo. Seg¨²n la encuesta de la SEC, ¡°el 29,4% de las mujeres utiliza alg¨²n m¨¦todo anticonceptivo como tratamiento para alguna patolog¨ªa o para regular su regla, aunque no lo necesite como anticonceptivo¡±. Para el dolor de la regla lo usa un 8,9%, el 6,8% como terapia contra el sangrado, y el 7% por ambos motivos.

Se observa un uso m¨¢s frecuente de alg¨²n m¨¦todo anticonceptivo como tratamiento para alguna patolog¨ªa o para regular su regla entre las mujeres de 15 a 19 a?os y las de 25 a 29, apunta el informe. Datos que van descendiendo cada a?o, explica Cruz. El ginec¨®logo asegura que cada vez ve m¨¢s c¨®mo las mujeres prefieren no tomar hormonas: ¡°Quieren menos intervenciones m¨¦dicas, sobre todo las m¨¢s j¨®venes. Es verdad que cuando se tienen opciones, cada una puede elegir seg¨²n sus preferencias, lo c¨®modo que le resulte un m¨¦todo u otro, o las propias caracter¨ªsticas de la regla de cada una, pero tambi¨¦n es verdad que a veces las hormonas son lo m¨¢s indicado. Imagina que vas al endocrino, tienes diabetes, te pauta insulina y t¨² dices que no, que hormonas no, porque la insulina es una hormona. A veces, para los dolores de la regla, pasa lo mismo¡±.

De fondo, explican los expertos, subyacen de nuevo esos agujeros de conocimiento y la falta de investigaci¨®n para encontrar nuevos abordajes terap¨¦uticos. ¡°Cualquier tratamiento hay que individualizarlo, pero este es un ¨¢mbito en el que seguimos trabajando con medicamentos que llevan tiempo, no hay muchas novedades. Hay un sesgo de g¨¦nero claro y no se investiga tanto como en otras patolog¨ªas¡±, lamenta Renuncio. Carmona coincide: ¡°Se est¨¢n abriendo nuevas v¨ªas de investigaci¨®n, pero seguimos todav¨ªa muy atr¨¢s, sin m¨¢s opciones m¨¢s all¨¢ de terapia hormonal y analg¨¦sicos. Estamos todav¨ªa muy hu¨¦rfanos en investigaci¨®n¡±.