Diego Gonz¨¢lez, un cirujano ambulante en un quir¨®fano m¨®vil: ¡°Opero en todo el mundo¡±

Diego Gonz¨¢lez Rivas acaba de llegar a su tierra natal, A Coru?a, tras hacer una parada en Madrid y otra en Lisboa, donde aterriz¨® la semana pasada al regresar de Kuwait. La maleta y el avi¨®n forman parte de su d¨ªa a d¨ªa. En el mes de diciembre tambi¨¦n ha estado en Azerbaiy¨¢n, Rep¨²blica Checa, Alemania y Bucarest. Pasar¨¢ la Navidad en India y el A?o Nuevo en Indonesia, desde donde se desplazar¨¢ a Vietnam. Es un cirujano tor¨¢cico ambulante, que a sus 50 a?os ha operado a m¨¢s de 10.000 personas en 136 pa¨ªses tras revolucionar los quir¨®fanos.

Lo que antes implicaba abrir al paciente y separarle las costillas, ahora se reduce a una incisi¨®n de escasos cent¨ªmetros con cirug¨ªa toracosc¨®pica o rob¨®tica. En ocasiones estas intervenciones se realizan sin intubaci¨®n traqueal ni anestesia general. Gracias a estas dos t¨¦cnicas, que ¨¦l desarroll¨® en 2010 y 2021 respectivamente, los pacientes pueden recibir el alta hospitalaria en 48 horas tras ser operados de un c¨¢ncer de pulm¨®n. Dirige el programa de videocirug¨ªa tor¨¢cica en el Shangai Pulmonary Hospital, la cl¨ªnica m¨¢s grande del mundo, y en 2025 presentar¨¢ el libro Curando el mundo: Diario de un cirujano n¨®mada.

Pregunta. ?Siempre tuvo claro que quer¨ªa ser m¨¦dico?

Respuesta. S¨ª, siempre quise ayudar a los dem¨¢s. Mi madre era enfermera y me encantaba ir con ella al hospital porque ve¨ªa que las personas entraban mal y sal¨ªan bien, normalmente. Cuando era peque?o mi familia me grab¨® una felicitaci¨®n de Navidad en la que yo deseaba a la gente unas felices fiestas y que no se les muriese ning¨²n ser querido. Esto era lo que a m¨ª me preocupaba.

P. ?Por qu¨¦ se especializ¨® en cirug¨ªa tor¨¢cica?

R. Quer¨ªa ser cirujano y ten¨ªa tres posibilidades: pl¨¢stica, card¨ªaca o tor¨¢cica. Esta ¨²ltima no era muy conocida, pero justo cuando me licenci¨¦ empez¨® en A Coru?a un programa de trasplante pulmonar del que podr¨ªa ser el primer residente. Tuve una intuici¨®n y me dej¨¦ llevar, sab¨ªa que me fascinar¨ªa.

P. ?Han evolucionado mucho los posoperatorios desde entonces?

R. Claro, una de las cosas que peor llevaba de mi profesi¨®n era ver a los pacientes mal tras las operaciones. La cirug¨ªa tor¨¢cica es la m¨¢s dolorosa de todas porque los nervios intercostales est¨¢n en el t¨®rax, un ¨®rgano r¨ªgido al que para poder acceder de forma abierta se precisa separar las costillas, lo que causa un dolor que puede durar de por vida. Presenci¨¦ casos dram¨¢ticos en los posoperatorios con muchas complicaciones y riesgo de infecciones, neumon¨ªas y tromboembolismos.

P. ?Sab¨ªa que la medicina ofrec¨ªa otras alternativas?

R. Cre¨ªa que hab¨ªa que cambiar la forma de hacer las cosas. Descubr¨ª la videocirug¨ªa, que en Espa?a solo se realizaba en Sevilla a peque?a escala, pero en Estados Unidos estaba m¨¢s normalizada. Me fui a este pa¨ªs en 2006 y aprend¨ª la t¨¦cnica en hospitales de Los ?ngeles, Nueva York y Carolina del Norte, donde me enter¨¦ de que el cirujano Thomas D¡¯ Amico era la ¨²nica persona capaz de operar con solo dos incisiones y me form¨¦ con ¨¦l.

P. ?Mejor¨® usted esta t¨¦cnica?

R. S¨ª, en junio del a?o 2010 realic¨¦ por primera vez en el mundo una cirug¨ªa mayor para operar un c¨¢ncer de pulm¨®n con una sola incisi¨®n de cuatro cent¨ªmetros, ahora ya logro hacerla de menor tama?o. Fue una revoluci¨®n y empez¨® una nueva era con la t¨¦cnica llamada UNIPORTAL VATS (videocirug¨ªa m¨ªnimamente invasiva de un solo corte en el t¨®rax). Permite tener una visi¨®n directa con una instrumentalizaci¨®n muy ergon¨®mica. En 48 horas el paciente est¨¢ en su casa.

P. ?En ese momento despunt¨® su carrera profesional?

R. Comenc¨¦ a generar inter¨¦s a nivel internacional, aunque tambi¨¦n surgieron cr¨ªticas porque creaba algo nuevo que romp¨ªa con lo establecido. Mi propio jefe en el hospital de A Coru?a no lo acept¨®. Viv¨ª a?os tensos, pero mi equipo siempre confi¨® en este proyecto y continuamos hacia delante. La vida son obst¨¢culos y estos te hacen crecer.

P. ?Quiso mostrar su descubrimiento al mundo?

R. Quer¨ªa que todos los cirujanos aprendieran esta t¨¦cnica porque es muy agradecida por el paciente y empec¨¦ mi cruzada por el mundo para ense?arla. Los alumnos de Medicina ya la estudian en las facultades. No solo se utiliza para operar el c¨¢ncer de pulm¨®n, sirve para todas las patolog¨ªas del t¨®rax. En 2021 tambi¨¦n desarroll¨¦ la cirug¨ªa rob¨®tica (UNIPORTAL RATS) y, adem¨¢s, curo la hipersudoraci¨®n en las palmas de las manos con una intervenci¨®n de 15 minutos, como la que le realic¨¦ al presentador David Broncano. Por ello, se viraliz¨® esta operaci¨®n.

P. ?En qu¨¦ pa¨ªs se interes¨® primero para difundir su t¨¦cnica de un solo corte en el t¨®rax?

R. En el a?o 2012 me invitaron a dar el primer congreso en Singapur, donde en un hospital realizaban 30 operaciones de pulm¨®n al d¨ªa, acudieron especialistas de toda Asia. Empec¨¦ a realizar cirug¨ªas en directo en Hong Kong y ofrec¨ª clases en m¨¢s de 60 ciudades chinas. Alucin¨¦ con la tecnolog¨ªa asi¨¢tica y fund¨¦ el programa de videocirug¨ªa tor¨¢cica en el Shangh¨¢i Pulmonary Hospital, el m¨¢s grande del mundo, para atraer a los profesionales de todos los rincones. Se forman durante dos semanas y vuelven a sus pa¨ªses de origen a desarrollar la t¨¦cnica, es la forma de expansi¨®n mundial m¨¢s r¨¢pida. Me nombraron ciudadano de honor en el norte de China.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le llena?

R. Operar en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo es lo que m¨¢s feliz me hace, me da much¨ªsima paz y satisfacci¨®n porque es donde m¨¢s impacto genero. Salvar una vida all¨ª es maravilloso. Al principio era una odisea realizar este tipo de cirug¨ªa en algunos territorios, donde se nos iba la luz en medio de las operaciones. Tienen recursos muy limitados y nosotros precisamos equipos de alta definici¨®n y anestesistas especializados. En los ¨²ltimos a?os visit¨¦ m¨¢s de 30 pa¨ªses africanos. Por ello, naci¨® en 2022 la Fundaci¨®n Diego Gonz¨¢lez Rivas, que consigue fondos para trabajar en estos pa¨ªses con tranquilidad.

P. ?La fundaci¨®n le ha permitido cumplir sue?os que le parec¨ªan imposibles?

R. Oper¨¦ en Tanzania, en Kazajist¨¢n, en Sierra Leona, en Per¨² y en muchos otros territorios. Este a?o consegu¨ª mi objetivo principal: un hospital m¨®vil dotado con toda la tecnolog¨ªa para movernos por distintos puntos de ?frica con facilidad. Lo inauguramos en Ghana. Por primera vez en el mundo se hizo una cirug¨ªa m¨ªnimamente invasiva en una unidad m¨®vil con c¨¢maras de alta definici¨®n, paneles solares, conexi¨®n sat¨¦lite, broncoscopios, sistemas de esterilizaci¨®n, lavado quir¨²rgico y zona de reanimaci¨®n. Salvamos personas y les ofrecemos las mismas condiciones sanitarias que en Europa y Estados Unidos.

P. ?Es un cirujano ambulante?

R. S¨ª, soy n¨®mada. Trabajo en decenas de hospitales, opero en todo el mundo, tambi¨¦n los fines de semana. Viajo solo, pero en cada pa¨ªs tengo un equipo distinto. Nunca pierdo el contacto con los pacientes que atiendo, aunque me tenga que marchar al d¨ªa siguiente a otra ciudad.

P. ?A qu¨¦ situaciones adversas se ha enfrentado?

R. Son m¨²ltiples, pero ahora me acuerdo de una ni?a del Congo que se hab¨ªa tragado una llave y llevaba dos a?os con esta en medio del pulm¨®n, se estaba muriendo y la operamos. A los tres d¨ªas le dimos el alta y ella feliz. En China asist¨ª a un preso que se hab¨ªa intentado quitar la vida al clavarse un punz¨®n en el pecho y en Tanzania oper¨¦ a una chica con un pulm¨®n completamente perforado por una costilla desde hac¨ªa a?os tras sufrir, probablemente, malos tratos.

P. ?Opera lo que otros no se atreven?

R. Tengo m¨¢s experiencia en casos complejos porque me enfrento a ellos cada d¨ªa. Realizo 1.000 cirug¨ªas anuales de c¨¢ncer de pulm¨®n, cuando lo normal es que mis compa?eros en Espa?a hagan 100. Recibo numerosos casos a diario de pacientes con tumores que han sido rechazados porque son t¨¦cnicamente complejos, entonces los afronto, pero a muchos tampoco puedo hacerles frente. Tengo que ce?irme siempre a los principios oncol¨®gicos.