Tres millones de euros por jugar a ¡®esports¡¯: as¨ª son los reyes de este deporte

De peque?o, Kuro KuroKy Takhasomi era un ni?o tranquilo que pasaba mucho tiempo en su habitaci¨®n jugando con una consola Nintendo. A pesar de tener tanta energ¨ªa como sus colegas, una enfermedad en las piernas y en los pies le imped¨ªa salir corriendo a jugar o hacer deportes como los dem¨¢s. Los videojuegos fueron su escape de la realidad hasta que se convirtieron en su manera de ganarse la vida. A los 24 a?os, el alem¨¢n de origen iran¨ª es el jugador de esports con las mayores ganancias totales: m¨¢s de 3,3 millones de d¨®lares anuales (unos 2,8 millones de euros). Kuroky es el capit¨¢n del Team Liquid, que en agosto se consagr¨® campe¨®n mundial del videojuego Dota 2.

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En el mismo equipo juega el jordano Amer Miracle Barqawi, de 20 a?os, el n¨²mero dos en el mundo. Miracle empez¨® a jugar a los 12 a?os, por influencia de su hermano mayor, y entr¨® en el r¨¢nking casi de inmediato. ¡°Hab¨ªa empezado por divertimento, pero cuando vi mis resultados decid¨ª dedicarme a esto en serio. Cuando un reclutador me escribi¨®, pens¨¦ ¡®a lo mejor puedo ser un jugador profesional. A lo mejor puedo ser uno de los mejores¡±, cuenta. Y as¨ª fue. Gracias a su talento, Miracle factura 2,9 millones de d¨®lares (2,5 millones de euros) al a?o.

Los sueldos elevados se deben al crecimiento de la industria de esports a trav¨¦s de patrocinios (la mayor fuente de ingresos) y de los derechos de los medios de comunicaci¨®n. ¡°Los salarios se dispararon recientemente debido a la entrada de diferentes inversores que ven los videojuegos como una gran oportunidad¡±, explica Soren Ruge, director de negocios de la consultora Newzoo, al referirse a las marcas de otros sectores que quieren acceder al p¨²blico limitado y generalmente con grandes recursos econ¨®micos de los esports. Este fin de semana se celebra la Madrid Gaming Experience, que reunir¨¢ a expertos y jugadores del universo gamer.

Otro factor que explica los sueldos millonarios es la profesionalizaci¨®n de los equipos. ¡°Algunas competiciones han apostado por entregar grandes sumas en met¨¢lico para atraer nuevos jugadores y nuevas marcas. El caso m¨¢s claro es el del videojuego Dota 2, de Valve Corporation, y su torneo The International con unos premios en met¨¢lico superiores a 24 millones de d¨®lares [unos 20 millones de euros]", comenta Walter van Lotringen, de la consultora Nielsen Sports.

Si las recompensas son elevadas, el coste para alcanzarlas es proporcionado. Para ser un atleta de los esports, dicen los expertos, se necesita lo mismo que cualquier otro deportista, adem¨¢s de talento: pasi¨®n, disciplina y dedicaci¨®n. Eso se traduce en rutinas de entrenamiento de hasta 10 horas diarias, siete d¨ªas a la semana, durante todo el a?o. ¡°Cualquier equipo que se precie hace convivir a sus integrantes en una Gaming House, donde entrenan durante todo el d¨ªa para revisar jugadas ensayadas y analizar cosas a mejorar en el grupo¡±, cuenta Van Lotringen. Durante la ma?ana, los jugadores realizan ejercicios f¨ªsicos durante dos o tres horas, para aliviar tensiones y mejorar los reflejos, y por la tarde se dedican a las consolas.

Ese ritmo de vida pasa una factura en la salud emocional de los jugadores, que adem¨¢s de tener poco tiempo para el ocio o para ver a sus familiares, lidian con la presi¨®n de las competiciones. ¡°La exigencia es m¨¢xima y los puestos en un equipo, que tanto cuestan de conseguir, son muy vol¨¢tiles. Es decir, un jugador que est¨¦ en el cl¨ªmax de su carrera puede encontrarse sin equipo la pr¨®xima temporada¡±, explica van Lotringen. Por eso, muchos equipos reciben entrenamiento psicol¨®gico.

Soren Ruge cuenta que el equipo Astralis, por ejemplo, uno de los mejores en Counter-Strike, contrat¨® a un psic¨®logo deportivo despu¨¦s de una serie de situaciones de alta presi¨®n en las que perdi¨® la oportunidad de convertirse en el n¨²mero uno. Un par de meses despu¨¦s, el equipo gan¨® el ELEAGUE Major, uno de los mayores torneos de ese videojuego. ¡°Otro ejemplo es el Team Dignitas, propiedad de los Philadelphia 76ers de la NBA, que tiene acceso completo a las instalaciones, a los entrenadores y personal de apoyo del equipo de baloncesto, lo que les permite recibir el mismo apoyo f¨ªsico y mental que los jugadores deportivos tradicionales para poder competir en el nivel m¨¢s alto¡±, comenta.

Brecha de g¨¦nero

A pesar de que la exigencia y la rutina de entrenamiento y competiciones son las mismas para las jugadoras profesionales, ellas se quedan apenas con una peque?a porci¨®n de la tarta millonaria de los esports. La primera del r¨¢nking femenino, la canadiense Sasha Scarlett Hostyn, de 20 a?os, campeona de StarCraft II, no llega a ganar 200.000 d¨®lares anuales. Preguntadas por esa brecha salarial, las empresas del sector se limitan a decir que se trata de un tema ¡°complicado¡±, ya que ¡°no es una cuesti¨®n exclusiva de los esports, sino que se trata de un problema social m¨¢s amplio¡±.

Pero esa brecha se hace m¨¢s evidente en el mundo de los videojuegos. Scarlett, por ejemplo, tiene el r¨¦cord Guinness de mayores ganancias por una mujer en los esports (144.000 d¨®lares), gracias a su desempe?o en StarCraft II. El logro es eclipsado por el hecho de que el mejor jugador en la misma categor¨ªa, el coreano Jan Ming-Chul, factura cerca de 495.000 d¨®lares. Es decir, Scarlett ha hecho un 29% de las ganancias de un hombre, muy por debajo del promedio de la brecha de 78% a la que las mujeres se enfrentan en otros sectores.