La NASA encarga el dise?o de las casas extraterrestres

Pese al fallo final en la misi¨®n israel¨ª a nuestro sat¨¦lite el pasado jueves, la carrera espacial contin¨²a. Las misiones m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita cercana a la Tierra, la Luna y Marte precisan de espacios aut¨®nomos capaces de funcionar con o sin astronautas y estar preparados para acoger en cualquier momento las expediciones. Con este objetivo, la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) ha seleccionado a dos institutos de investigaci¨®n tecnol¨®gica para desarrollar las casas extraterrestres. Cada instituci¨®n recibir¨¢ 15 millones de d¨®lares (13,3 millones de euros) en cinco a?os para configurar las viviendas espaciales.

El objetivo del proyecto, que se complementar¨¢ con planes espec¨ªficos de la NASA, es crear la tecnolog¨ªa cr¨ªtica necesaria para permitir la presencia humana en la Luna y Marte. Los espacios inteligentes son imprescindibles para asumir los retos de la exploraci¨®n y, seg¨²n Jim Reuter, uno de los responsables de la Direcci¨®n de Tecnolog¨ªa Espacial de la Nasa, la colaboraci¨®n con los centros ajenos a la agencia permite ¡°ampliar la investigaci¨®n y el desarrollo tanto para la carrera aeroespacial como para otros ¨¢mbitos¡±.

Uno de los institutos seleccionados es Habitats Optimized for Missions of Exploration (HOME), cuyas siglas en ingl¨¦s forman la palabra hogar. Este centro est¨¢ especializado en ingenier¨ªa, an¨¢lisis de riesgos y tecnolog¨ªas orientadas a la creaci¨®n de espacios adaptables, aut¨®nomos y autosuficientes para la exploraci¨®n humana. La investigaci¨®n de Home estar¨¢ encaminada al desarrollo de sistemas aut¨®nomos, equipamientos automatizados, ciencias de datos, aprendizaje mec¨¢nico, rob¨®tica y fabricaci¨®n in situ de bienes necesarios en las casas extraterrestres.

Este equipo est¨¢ dirigido por Stephen Robinson y cuenta con siete universidades y las corporaciones tecnol¨®gicas Sierra Nevada, United Technology Aerospace Systems y Blue Origin, la empresa aeroespacial del fundador de Amazon, Jeff Bezos, cuya visi¨®n es ¡°un futuro en el que millones de personas vivan y trabajen en el espacio¡±.

El otro instituto seleccionado es Resilient ExtraTerrestrial Habitats institute (RETHi), que se encargar¨¢ del dise?o y funcionamiento de h¨¢bitats adaptables que puedan afrontar y superar cualquier contingencia prevista o no. Para ello contar¨¢n con expertos en infraestructura civil de campos como la rob¨®tica aut¨®noma.

RETHI se concentrar¨¢ en habilitar los espacios para que puedan funcionar con o sin tripulaci¨®n, para lo que crear¨¢n prototipos y modelos virtuales con los que ensayar, probar y desarrollar las funcionalidades necesarias de los m¨®dulos.

La Universidad de Purdue aportar¨¢ el investigador principal, Shirley Dyke, quien colaborar¨¢ con las instituciones hom¨®logas de Harvard, Connecticut y Texas.

Los dos centros de investigaci¨®n seleccionados se unir¨¢n a otros tantos creados por la NASA y especializados en biotecnolog¨ªa y materiales ultraligeros y resistentes.

El desarrollo tecnol¨®gico de las casas extraterrestres se complementa tambi¨¦n con el concurso convocado por la misma agencia espacial para propuestas de asentamientos en la Luna, Marte ¡°o m¨¢s all¨¢¡± creados a partir de impresoras 3D y que, al igual que el proyecto de desarrollo de h¨¢bitats aut¨®nomos, permitan la construcci¨®n de colonias posibles.

Este ¨²ltimo proyecto, ganado por tres de las 11 empresas presentadas (SEArch+/Apis Cor, Zopherus y Mars Incubator) ha premiado el uso de recursos disponibles fuera de nuestro planeta as¨ª como la programaci¨®n de los modelos, los materiales y las fases de construcci¨®n. La propia Nasa destaca que la investigaci¨®n realizada tiene aplicaciones actuales en la Tierra.