Facebook pag¨® a unos lobistas republicanos para desprestigiar a TikTok

En uno de los correos electr¨®nicos, se puede leer: ¡°Lo ideal ser¨ªa conseguir que [los medios] escriban historias con titulares como ¡®De los bailes al peligro: c¨®mo TikTok se ha convertido en la red social m¨¢s nociva para los ni?os¡±. En otro, el remitente pide ¡°ejemplos negativos a escala local¡± de historias o tendencias relacionados con la plataforma china de v¨ªdeos cortos, de enorme influencia entre los adolescentes. Ambos son e-mails internos enviados a sus trabajadores por una de las consultoras de lobbying de filiaci¨®n republicana m¨¢s potentes de Estados Unidos, llamada Targeted Victory, a la que Meta (empresa de Silicon Valley antes conocida como Facebook) pag¨® para que ejerciera presi¨®n p¨²blica y urdiera una campa?a de publicidad negativa contra TikTok en peri¨®dicos y televisiones de todo el pa¨ªs, seg¨²n una investigaci¨®n publicada este mi¨¦rcoles por The Washington Post, diario que ha tenido acceso a esos mensajes.

La misi¨®n de la lobista Targeted Victory (Victoria dirigida, en espa?ol) era lograr la publicaci¨®n de art¨ªculos de opini¨®n y cartas al director en los principales medios de comunicaci¨®n regionales, as¨ª como implicar a reporteros con influencia y a pol¨ªticos de prestigio local en la difusi¨®n de historias que arrojaran dudas sobre los efectos negativos del uso de la compa?¨ªa china, propiedad de ByteDance, con sede en Pek¨ªn. Efectos de los que se ha responsabilizado en el pasado a la red social fundada por Mark Zuckerberg. La app de TikTok, una de las m¨¢s descargadas del planeta, se ha convertido en la mayor amenaza, sobre todo en las franjas de edad m¨¢s j¨®venes, para las dos joyas de Meta: Facebook e Instagram.

Esas pr¨¢cticas, perfectamente legales, son moneda corriente en las campa?as pol¨ªticas estadounidenses, durante las que las televisiones y peri¨®dicos se llenan de anuncios pagados por las partes en los que se deja poco espacio a la imaginaci¨®n con tal de denigrar al contrario. No eran tan habituales hasta ahora en la pelea entre las grandes compa?¨ªas tecnol¨®gicas.

Targeted Victory, que lleva varios a?os representando a Meta y que este mi¨¦rcoles no respondi¨® a los correos de este diario, se define como una ¡°agencia enfocada primordialmente en lo digital creada para la era m¨®vil¡±, que trabaja en la ¡°intersecci¨®n de la pol¨ªtica y los negocios¡± con una ¡°perspectiva de centro derecha¡±. ¡°Nuestros equipos pueden desplegarse sobre el terreno en cualquier parte del pa¨ªs en 48 horas, y actuar desde la escala local hasta la nacional. (...) Producimos contenido en el formato en el que la gente quiere consumirlo. Nuestros dise?adores se especializan en v¨ªdeos creativos breves pensados para dispositivos m¨®viles¡±, se puede leer en la declaraci¨®n de intenciones de su p¨¢gina web.

La consultora, cuya sede est¨¢ en Arlington, localidad vecina de Washington, al otro lado del r¨ªo Potomac, es la novena firma dedicada a la presi¨®n pol¨ªtica (lobby) que m¨¢s dinero recaud¨® (m¨¢s de 237 millones de d¨®lares, unos 212 millones de euros) durante la campa?a de 2020, seg¨²n los registros de OpenSecrets, agencia independiente que se dedica a vigilar las relaciones entre el poder econ¨®mico y el pol¨ªtico en la capital federal. En la lista de sus mejores clientes figuran en cabeza los comit¨¦s republicanos del Congreso y el Senado de Estados Unidos, as¨ª como America First Policies, una entidad fundada en 2017 y asociada a las campa?as de Donald Trump.

Facebook tampoco reaccion¨® este mi¨¦rcoles inmediatamente a la solicitud de EL PA?S. En The Washington Post, Andy Stone, uno de sus portavoces, defiende la campa?a: ¡°Creemos que todas las plataformas, tambi¨¦n TikTok, deber¨ªan ser sometidas a un nivel de escrutinio acorde con su creciente ¨¦xito¡±.

En los documentos filtrados en oto?o por la garganta profunda de Facebook, la exempleada Frances Haugen, ya se adivinaba la preocupaci¨®n de la red social por la amenaza que representa la plataforma china, que, seg¨²n uno de esos papeles, lograba que los adolescentes pasaran ¡°dos o tres veces m¨¢s tiempo¡± en ella que en las apps propiedad de Zuckerberg. En aquellos d¨ªas, el mundo pudo acceder a trav¨¦s de los medios al contenido de decenas de miles de documentos que hablaban de c¨®mo a Facebook no le importa que se aliente la confrontaci¨®n pol¨ªtica o difundir bulos antivacunas antes que perder el inter¨¦s de sus usuarios. Tambi¨¦n, de c¨®mo sus gestores sab¨ªan que lo que ofrecen, sobre todo en Instagram, asoma a un 13% las adolescentes a los pensamientos suicidas y la anorexia. El periodista especializado en tecnolog¨ªa Alex Heath, que escribe en The Verge, defini¨® entonces el peor mal que acecha a la plataforma como ¡°una decadencia autosostenida, debido al envejecimiento de la poblaci¨®n de Facebook¡±.

¡°Un punto extra si podemos conseguir colocar [las historias sobre TikTok] como parte de un argumentario m¨¢s amplio que deje claro los proyectos de ley/propuestas actuales no son donde los miembros del Congreso deber¨ªan enfocarse¡±, dice otro de los correos electr¨®nicos difundidos por The Washington Post. El diario, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, relata varios casos de cartas al director, publicadas en medios como el Denver Post o el Des Moines Register, en los que padres consternados por la influencia de TikTok en sus hijos alertan sobre sus peligros y exigen que los legisladores tomen cartas en el asunto.

A diferencia de lo que sucede con los anuncios televisivos de las campa?as electorales, en los que queda claro qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s, en ninguno de los art¨ªculos de opini¨®n que Targeted Victory logr¨® colocar se hac¨ªa saber a los lectores que su publicaci¨®n estaba auspiciada por una consultora pagada por Meta.

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