Meta presenta Orion, un prototipo de gafas hologr¨¢ficas ligeras y sin cables

Parece que Meta lo ha conseguido. El m¨¢ximo responsable de la compa?¨ªa, Mark Zuckerberg, ha mostrado esta tarde Orion, un prototipo de lentes hologr¨¢ficas que tienen el aspecto de unas gafas de sol algo m¨¢s gordas, pero que permiten ver hologramas. El dispositivo, que todav¨ªa no est¨¢ listo para ser comercializado, va acompa?ado de una especie de pulsera que lee los movimientos del usuario y que sustituir¨ªa a los mandos que suelen acompa?ar a los visores de realidad virtual. Esta es la gran novedad presentada esta tarde en Meta Connect 2024, el gran evento anual en el que la compa?¨ªa suele presentar sus productos estrella o desvelar en qu¨¦ est¨¢ trabajando.

Las gafas Orion, a las que Zuckerberg se ha referido como ¡°las lentes de realidad aumentada m¨¢s avanzadas del mundo¡±, convierten el mundo f¨ªsico en un mundo interactivo. Permiten, por ejemplo, que al usuario se le aparezca una pantalla virtual flotante cuando mira un objeto real, y que en esa pantalla se muestre un v¨ªdeo explicativo. El prototipo Orion destaca por su aspecto, mucho m¨¢s ligero y menos aparatoso que cualquier otro visor disponible en el mercado. No incorpora cables y, pese a que las lentes muestran v¨ªdeos a quien las lleva, deja sus ojos a la vista.

Hab¨ªa rumores de que Zuckerberg, maestro de ceremonias del evento, pod¨ªa presentar hoy una nueva versi¨®n de las gafas de realidad aumentada (las que muestran elementos digitales en el entorno f¨ªsico) Ray-Ban Meta Smart Glasses. Los rumores se confirmaron: el director general de la compa?¨ªa mostr¨® una versi¨®n avanzada de las gafas inteligentes, capaces de traducir en tiempo real una conversaci¨®n a 200 idiomas. Las lentes incorporan otras funcionalidades, como el control con voz de aplicaciones como Spotify. Primero mostr¨® estas y luego el prototipo Orion, que tiene el potencial de dejarlas obsoletas.

Ser¨ªa dif¨ªcil que una gran empresa tecnol¨®gica presente novedades sin mencionar la inteligencia artificial (IA), la tecnolog¨ªa de moda. El anuncio en este terreno fue el modelo Llama 3.2 multimodal, que combina texto, fotos y v¨ªdeo. Las aplicaciones de Meta, como WhatsApp, Facebook o Instagram, incorporar¨¢n un asistente de voz inteligente que hablar¨¢ al usuario con voces personalizadas, como las del luchador y actor John Cena o la actriz Judi Dench. ¡°Creo que hablar directamente con el asistente va a ser una forma de interacci¨®n mucho m¨¢s natural que el teclado¡±, ha dicho Zuckerberg.

Tambi¨¦n se especul¨® con que, en vez de sacar unas gafas mejores que las Quest Pro, Meta iba a presentar una versi¨®n m¨¢s barata y ligera de las Meta Quest 3, el modelo m¨¢s asequible hasta la fecha en la modalidad de realidad virtual (en este caso, todo lo que ve el usuario es digital). El objetivo ser¨ªa empezar a democratizar el acceso a esta tecnolog¨ªa, todav¨ªa muy cara para el gran p¨²blico: las Quest 3 se venden a partir de 500 euros y las Quest Pro, el modelo m¨¢s avanzado, desde 1.200.

Y as¨ª ha sido. Zuckerberg ha anunciado que las nuevas Quest 3S, una versi¨®n mejorada de las Quest 3, pero que no llega al nivel de las Quest Pro, costar¨¢n 299 d¨®lares y estar¨¢n disponibles en EE UU a partir del 15 de octubre. ¡°Es la primera experiencia de realidad mixta de calidad asequible. Queremos llevar esta experiencia a todo el mundo¡±, ha dicho Zuckerberg.

Las Quest 3S tienen mejor resoluci¨®n gr¨¢fica que las Quest 3 y un nuevo sistema de sonido envolvente. Fruto de la colaboraci¨®n con Microsoft, las gafas de Meta permiten ahora que sea muy sencillo enlazarlas con un ordenador que use el sistema operativo Windows, de forma que las pantallas virtuales que se ven con las lentes sean una extensi¨®n de la del ordenador.

La gran apuesta del metaverso

El metaverso ha perdido visibilidad en los ¨²ltimos a?os por la irrupci¨®n de la IA, pero su desarrollo sigue siendo prioritario en los altos despachos de Menlo Park. Facebook decidi¨® rebautizarse como Meta en octubre de 2021 (lo anunci¨® precisamente en el evento de ese a?o, Facebook Connect), en un momento en el que estaba sumida en la grave crisis reputacional que desencadenaron las filtraciones de su exempleada Frances Haugen, que revel¨® que los ejecutivos de Facebook e Instagram sab¨ªan que sus productos causaban da?os psicol¨®gicos entre las menores.

M¨¢s all¨¢ del lavado de cara, el cambio de nombre evidenci¨® la seriedad de la apuesta por el metaverso, ese mundo virtual envolvente al que se accede a trav¨¦s de visores especiales. El cambio de nombre vino acompa?ado de una inversi¨®n inicial de 45.000 millones de d¨®lares. No fue una ocurrencia: este a?o se cumplen diez desde que Facebook compr¨® la empresa Oculus, uno de los principales fabricantes de visores de realidad virtual. Esta tecnolog¨ªa obsesiona a Zuckerberg desde hace tiempo.

Pese a la irrupci¨®n de la IA generativa, la gran agitadora del sector tecnol¨®gico en los dos ¨²ltimos a?os, los ejecutivos de Meta dicen en p¨²blico y en privado que el metaverso sigue siendo el faro. Las continuas alusiones a la IA en las intervenciones de Zuckerberg demuestran que se trata de una tecnolog¨ªa clave para la compa?¨ªa, pero tambi¨¦n pueden leerse como un gui?o a los inversores.

Las novedades mostradas hoy confirman que el gran objetivo de Meta sigue siendo avanzar en el metaverso. Sin embargo, pocas noticias en el apartado del sotware: Horizon Worlds, la red social del metaverso, sigue sin evolucionar, m¨¢s all¨¢ de algunas mejoras en el aspecto de los avatares y de la introducci¨®n de escenarios m¨¢s fotorrealistas.

Desde un primer momento, el magnate californiano aventur¨® que la v¨ªa de entrada a ese nuevo mundo virtual ser¨ªa la realidad aumentada (la que mezcla realidad f¨ªsica y hologramas). Tanto porque ser¨ªa m¨¢s intuitivo para los no nativos digitales como porque es t¨¦cnicamente m¨¢s viable. Aunque quedaba una gran barrera para alcanzar esa meta: las gafas ten¨ªan que ser manejables, nadie iba a usar cascos aparatosos. El prototipo Orion puede empezar a derribar esa barrera.