Yarivith Gonz¨¢lez, premio Princesa de Girona: ¡°La qu¨ªmica es magia porque es una constante b¨²squeda del saber¡±

Percibe la qu¨ªmica como si fuese magia. Su forma de responder a las inc¨®gnitas que el cambio clim¨¢tico trae consigo es a trav¨¦s de la sensibilidad que siente por su trabajo. Yarivith Gonz¨¢lez (Barquisimeto, Venezuela, 36 a?os), siempre con los ojos puestos en la conservaci¨®n del medio ambiente, ha patentado m¨¦todos para la recuperaci¨®n de metales valiosos provenientes de bater¨ªas de iones de litio y residuos electr¨®nicos. Para Gonz¨¢lez, la tecnolog¨ªa de la electromovilidad es todav¨ªa tan prematura que el mundo est¨¢ a tiempo de evitar los errores que ha cometido con el pl¨¢stico. La joven qu¨ªmica ha sido galardonada con el premio Fundaci¨®n Princesa de Girona Internacional en el campo de la investigaci¨®n, pero tambi¨¦n por su trabajo en promover la educaci¨®n ambiental en colegios de zonas rurales de Am¨¦rica Latina.

Pregunta. ?Qu¨¦ significa para usted ganar este premio?

Respuesta. Todav¨ªa no me lo creo. Es una oportunidad para invitar a los j¨®venes a trabajar en ciencia. Cuando se hace un trabajo con amor y por pura vocaci¨®n, el reconocimiento acaba llegando. Aunque quisiera aclarar que la Fundaci¨®n Princesa de Girona ha puesto en valor el trabajo de todo el equipo del Laboratorio de Metalurgia Extractiva para el que trabajo en Argentina.

P. ?Qu¨¦ implica para Am¨¦rica Latina avanzar en la lucha contra el cambio clim¨¢tico?

R. Desde el pensamiento ambientalista, este trabajo es crucial para el continente. En Am¨¦rica Latina no disponemos de un parque de autom¨®viles el¨¦ctricos tan grande como en Europa. Por lo tanto, desarrollar previamente una tecnolog¨ªa como esta en nuestro suelo har¨¢ que los pa¨ªses latinoamericanos puedan dar una respuesta anticipada a los efectos negativos de la acumulaci¨®n de residuos de metales valiosos y no renovables. No queremos cometer los mismos errores que con el pl¨¢stico.

P. Su proyecto trasciende de lo puramente t¨¦cnico y llega a lo social.

R. Nos orientamos mucho a la educaci¨®n ambiental en zonas rurales, principalmente. Cuando le preguntas a los j¨®venes en escuelas e institutos ¡°?qu¨¦ es la ciencia?¡±, se imaginan una complejidad de batas de laboratorio y conceptos incomprensibles. Un logro importante del proyecto es que empezamos a diagnosticar la percepci¨®n que la juventud tiene de la investigaci¨®n cient¨ªfica. Es fundamental que vean la ciencia como algo aplicable en su vida cotidiana.

P. ?Se puede vencer a la sociedad del usar y tirar?

R. Aunque las realidades en Am¨¦rica Latina y en Europa son bien diferentes, creo que desde una perspectiva global estamos avanzando r¨¢pidamente. Ya no solo en resultados, sino en la forma de ver las cosas. Existe una homogeneizaci¨®n del pensamiento porque la investigaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica est¨¢ cada vez m¨¢s orientada a la defensa del medio ambiente. Cuando le pregunto por su futuro a un estudiante de maestr¨ªa y me transmite su necesidad de formarse en desarrollo sostenible, me llena de satisfacci¨®n. Hace 50 a?os esto era impensable.

P. Las ventas de coches el¨¦ctricos se han reducido en la Uni¨®n Europea en m¨¢s de un 40%. ?Crece el escepticismo respecto a esta tecnolog¨ªa?

R. Es probable, s¨ª, pero cambiar el paradigma siempre ser¨¢ complicado. Cuando una tecnolog¨ªa nueva irrumpe de golpe en el mercado, siempre va a traer consigo un conflicto en lo social, en lo pol¨ªtico y en lo econ¨®mico. El cambio debe ser global y darse paulatinamente. Si existe un problema, como es el caso de las emisiones derivadas de combustibles f¨®siles, hay que estudiar las alternativas y ponerse de acuerdo para ofrecer soluciones.

P. Para la extracci¨®n de metales valiosos hace falta una gran cantidad de agua. ?C¨®mo afecta eso a una regi¨®n tan ¨¢rida como el llamado ¡°tri¨¢ngulo del litio¡± que conforman Chile, Argentina y Bolivia?

R. Este proyecto nace precisamente para que el ciclo de vida de una bater¨ªa de litio no termine con su extracci¨®n y se convierta en residuo. Cuando termina la vida ¨²til de la bater¨ªa, la pasamos por un proceso de descarga para despu¨¦s desmantelarla por completo. Finalmente, implementamos los procesos fisicoqu¨ªmicos que hemos patentado en el laboratorio, como la carborreducci¨®n para recuperar el litio y el cobalto.

P. Para usted la qu¨ªmica es magia.

R. No pretendo romantizar mi trabajo, pero percibo la qu¨ªmica como una disciplina transformadora. Es una constante b¨²squeda del saber y una forma de obtener respuestas a determinados problemas. El hecho de haberme desarrollado en las artes me ha permitido conjugar y ver mi trabajo como algo po¨¦tico. Imaginarte a personalidades como Marie Curie y ver que, como ella, puedes captar otras mentes con visiones diferentes.

P. Venezuela est¨¢ pasando por una crisis econ¨®mica, social y pol¨ªtica de gran calado. ?Qu¨¦ mensaje lanza a los y las j¨®venes investigadoras de su tierra natal?

R. Que no dejen de perseguir sus sue?os y nunca renuncien al esp¨ªritu cr¨ªtico. Para m¨ª el triunfo es lograr encontrar una responder a tus propias dudas. A pesar de la crisis en Venezuela, no hay que abandonar la formaci¨®n y siempre cuestionarse todo.