Viaje a Chicago, la ciudad inagotable

Alguna vez Chicago fue llamada la segunda ciudad de Estados Unidos. Su ¨¢rea metropolitana era la n¨²mero dos del pa¨ªs (actualmente es la tercera detr¨¢s de Los ?ngeles), pero este mote tambi¨¦n tiene que ver con su hist¨®rica rivalidad con Nueva York. Hoy todos la conocen como la ciudad de los vientos, aunque el apodo nada tiene que ver con las fuertes r¨¢fagas que recorren el Lago Michigan, en cuyos bordes se alz¨® la metr¨®poli estadounidense. Se le llama as¨ª por los comentarios de un reportero del New York Sun, que en medio de la disputa entre la Gran Manzana y Chicago por la sede de la Exposici¨®n Universal de 1893, se refiri¨® a los pol¨ªticos de la urbe como individuos ¡°llenos de vientos calientes¡±. El evento termin¨® haci¨¦ndose en Illinois y el comentario pas¨® a la historia.

Un mega incendio destruy¨® la ciudad en 1871 y acab¨® con 17.500 edificios. Chicago renaci¨® literalmente de sus cenizas para convertirse en un patio de los estilos arquitect¨®nicos que marcaron el final del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Muchos arquitectos y urbanistas vieron en la organizaci¨®n de la Exposici¨®n Universal la oportunidad perfecta para dise?ar la ciudad del futuro, con un plan urbano creado por Daniel Burnham que incluye muchos de los ideales que ayudaron a crear Par¨ªs.

Fue as¨ª como los rascacielos m¨¢s hermosos y sofisticados del mundo aparecieron en Chicago, con la impronta de arquitectos como William Lebaron Jenney, Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Ludwig Mies van der Rohe, entre otros. Es la gloria del art dec¨® y del llamado estilo internacional que se tradujo en edificios residenciales de gran altura, oficinas, escuelas y centros c¨ªvicos que a¨²n conservan un papel preponderante en la vida urbana de la ciudad.

Los barrios mexicanos de Chicago

Seg¨²n datos del censo de 2020, los latinos ya representan el 29,1% de la poblaci¨®n total de Chicago, que tiene 2,7 millones habitantes y sube a 8,5 millones cuando se suman los seis condados que conforman el ¨¢rea metropolitana. Un dato interesante es que los hispanos ya superan a los afroamericanos, un grupo que ha sufrido un decrecimiento poblacional en el Estado y hoy ostenta el 28,7% de los residentes de la ciudad.

De las comunidades sudamericanas y centroamericanas que hacen vida en la urbe, la mexicana es la m¨¢s numerosa con casi 350.000 personas. La impronta mexica se ha hecho sentir desde hace d¨¦cadas en los barrios del Lower West Side (suroeste de la ciudad), como Belmont Cragin, La Villita y Humboldt Park; pero de todos, Pilsen es el m¨¢s especial. Sus ra¨ªces se remontan a finales del siglo XIX, cuando una oleada de inmigrantes checos se estableci¨® en el lugar y lo bautiz¨® con el nombre de la cuarta ciudad m¨¢s grande de la Rep¨²blica Checa. Con el paso de los a?os, la composici¨®n demogr¨¢fica cambi¨® completamente, dando paso a la comunidad mexicana que hoy es la absoluta protagonista.

En el ¨¢rea de Little Village, a lo largo de la calle 26, pueden visitarse una amplia oferta de panader¨ªas y restaurantes mexicanos. Este vecindario est¨¢ lleno de murales (calle 16) que no han parado de crecer desde que el artista Mario Castillo pintara el primero para protestar contra la guerra de Vietnam en 1968. Los m¨¢s recientes han contado con el apoyo de la Chicago Urban Art Society y del Museo Nacional de Arte Mexicano, uno de los planes imperdible de la zona. Otros atractivos son el Thalia Hall y restaurantes como el Dusek¡¯s Board & Beer, Simone¡¯s, Punch House y la tradicional Panader¨ªa Nuevo Le¨®n.

El Millennium Park y el Art Institute de Chicago

El recorrido ideal inicia en el Millennium Park (parque del Milenio). Una joya urban¨ªstica que se extiende desde el downtown, en plena Avenida Michigan (la m¨¢s hermosa de la ciudad) hasta las orillas del lago. Es un desarrollo urban¨ªstico sin precedentes que concentra el Pabell¨®n Jay Pritzker, dise?ado por Frank Gehry, con capacidad para 7.000 personas; The Bean (Cloud Gate) de Chicago, la escultura p¨²blica monumental de Anish Kapoor que se ha convertido en el s¨ªmbolo de la ciudad; la Crown Fountain de Jaume Plensa; y el jard¨ªn Lurie, de Kathryn Gustafson, Piet Oudolf y Robert Israel. Este verano se celebrar¨¢ el 20 aniversario del parque y habr¨¢ un festejo que contempla espect¨¢culos p¨²blicos como la presentaci¨®n de la aclamada banda de salsa colombiana Fruko y Sus Tesos (18 de julio), un concierto sinf¨®nico con la partitura de Star Wars compuesta por John Williams (19 de julio) y una presentaci¨®n del rapero Common (20 de julio).

En la misma ¨¢rea se encuentra el Instituto de Arte de Chicago, uno de los mejores museos del pa¨ªs, con una colecci¨®n que incluye a los grandes maestros de la pl¨¢stica universal. Actualmente, se presenta una muestra dedicada Georgia O¡¯Keeffe, llamada My New Yorks. Otro templo de las artes visuales es el Museo de Arte Contempor¨¢neo (MCA, por sus siglas en ingl¨¦s). Esta ciudad tambi¨¦n tiene un arte urbano ¨²nico, con obras monumentales como el Flamingo de Alexander Calder, la Estatua Picasso y el mural Cuatro Estaciones de Marc Chagall.

El tour arquitect¨®nico en bote por el r¨ªo Chicago es toda una experiencia as¨ª como subir a lo m¨¢s alto de la Torre Willis, al Skydeck Chicago (un cl¨¢sico), el mirador m¨¢s alto de Estados Unidos, con una altura de 1.354 pies (413 metros). Por otro lado, en el Chicago Opera Theater y el James M. Nederlander Theatre puede verse lo mejor de las artes esc¨¦nicas de la ciudad; y cuando de sabores se trata, el restaurante Oriole del premiado chef Noah Sandoval (Calle Walnut 661), reconocido con dos estrellas Michelin, el mexicano Birrieria Zaragoza (Avenida Pulaski 4852) y el peruano Tanta (Avenida Grand 118). Los amantes de la mixolog¨ªa tambi¨¦n tienen en LondonHouse Chicago una de las mejores opciones (Avenida Wacker 85).

Estos meses de sol, la ciudad se vuelca a las calles para desquitarse del largo y severo invierno, y las playas del lago Michigan: North Avenue Beach y Oak Street Beach son dos de las m¨¢s conocidas. No importa el momento del a?o que la visite, Chicago ser¨¢ siempre inagotable.