Nueva York aprueba una ley para regular los algoritmos de las redes sociales y el uso de datos de los menores

Pocos d¨ªas despu¨¦s de que la m¨¢xima autoridad sanitaria de EE UU plantease la necesidad de advertir del riesgo de las redes sociales para los menores, la gobernadora de Nueva York, la dem¨®crata Kathy Hochul, ha firmado dos proyectos de ley para regular los algoritmos de las plataformas digitales y el uso de los datos de los ni?os. Esta medida sin precedentes convierte a Nueva York en el primer Estado que regula por ley los algoritmos de las redes sociales, mientras aumentan las denuncias por la adicci¨®n que supuestamente provocan a los m¨¢s j¨®venes populares plataformas como Instagram y TikTok.

La firma de Hochul, adem¨¢s, se produce la misma semana que Vivek Murthy, responsable federal de Sanidad, pidiera que se aplicaran etiquetas de advertencia como las del tabaco a las plataformas de redes sociales, atizando el creciente debate sobre el impacto potencial de estas en la salud mental de los usuarios, especialmente entre los adolescentes.

La primera ley, denominada Parar la explotaci¨®n de la adicci¨®n de contenido para ni?os (SAFE, en sus siglas inglesas), obliga a las plataformas de redes sociales a mostrar por defecto los contenidos de forma cronol¨®gica para los menores de 18 a?os. La segunda, la Ley de Protecci¨®n de Datos de Menores de Nueva York, impedir¨¢ que los sitios web recopilen o compartan los datos personales de los menores de 18 a?os sin su consentimiento, ampliando las protecciones de privacidad federales existentes para los menores de 13 a?os.

La primera norma tambi¨¦n exige a las plataformas que limiten las notificaciones de las aplicaciones ¡ªdise?adas para incentivar la participaci¨®n de los usuarios¡ª a altas horas de la noche, pues, seg¨²n los legisladores estatales, pueden dificultar el sue?o. Ambas leyes se presentaron el pasado oto?o y fueron aprobadas por la legislatura estatal a principios de junio. El Capitolio de Albany, sede del poder legislativo del Estado de Nueva York, ha saludado las dos medidas como un modo de control fundamental de la influencia de las redes sociales sobre los adolescentes.

¡°Hoy salvamos a nuestros hijos¡±, dijo Hochul en rueda de prensa. ¡°Hemos escuchado sus gritos de auxilio, record¨¢ndonos como adultos que tenemos la responsabilidad moral de proteger a los j¨®venes neoyorquinos del da?o y de las fuerzas adictivas¡±. La pol¨ªtica compar¨® la adicci¨®n de las redes con el tabaco y el alcohol, pero se?al¨® que en este caso los da?os para los usuarios son ¡°la depresi¨®n, la ansiedad y hasta el suicidio¡±. Seg¨²n una informaci¨®n publicada este jueves por el diario The Wall Street Journal, la red social Instagram recomienda v¨ªdeos de contenido sexual a cuentas de menores de 13 a?os, incluso minutos despu¨¦s de abrir la aplicaci¨®n.

La fiscal general de Nueva York, la tambi¨¦n dem¨®crata Letitia James, abund¨® por su parte en los beneficios de la legislaci¨®n, que mira de frente ¡°los aspectos m¨¢s peligrosos de las redes sociales, las adictivas alimentaciones de algoritmos que explotan las mentes impresionables.¡± ¡°Estos proyectos de ley facultar¨¢n a mi oficina para establecer normas y garantizar que las empresas las cumplen¡±, dijo James. La fiscal¨ªa deber¨¢ redactar ahora las regulaciones concretas y Nueva York dar¨¢ a las compa?¨ªas un plazo de un a?o para implementar la ley.

Quienes se oponen al proyecto de ley, entre los que se incluye la industria tecnol¨®gica, sostienen que la legislaci¨®n es probablemente inconstitucional porque vulnera los derechos de los ni?os amparados por la Primera Enmienda y plantea otras cuestiones sobre c¨®mo pueden funcionar en la pr¨¢ctica las redes sociales m¨¢s all¨¢ de las fronteras estatales. Un portavoz de Meta, la empresa matriz de las redes sociales Facebook e Instagram, trat¨® de contemporizar y subray¨® las objeciones de la compa?¨ªa a algunos aspectos de las leyes, pero celebr¨® tambi¨¦n ¡°que Nueva York se convierta en el primer estado en aprobar una legislaci¨®n que reconoce la responsabilidad de las tiendas de aplicaciones.¡± La gran mayor¨ªa de los padres, recuerda el comunicado de Meta, apoya que se exija a las tiendas de aplicaciones la aprobaci¨®n parental para descargarlas. ¡°Vamos a seguir trabajando con los responsables pol¨ªticos en Nueva York y en otros lugares para avanzar en este enfoque¡±, subray¨® la compa?¨ªa.

La creciente concienciaci¨®n sobre la necesidad de proteger la salud mental, especialmente de los m¨¢s j¨®venes, est¨¢ tambi¨¦n detr¨¢s de otras iniciativas similares, como una de la ciudad de Nueva York, que en febrero demand¨® a varias redes sociales por ¡°alimentar la crisis de salud mental juvenil¡±. La denuncia, que fue presentada en California contra TikTok, Meta, Snap y YouTube, de Google, sosten¨ªa que las tecnol¨®gicas manipulan y crean adicci¨®n intencionadamente a los m¨¢s j¨®venes. La demanda, suscrita por la ciudad de Nueva York, el Departamento de Educaci¨®n y la Corporaci¨®n de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York ¡ªde quien dependen los extenuados servicios de salud mental¡ª, alegaba que estas compa?¨ªas manipulan y crean adicci¨®n intencionadamente a los usuarios de esta franja de edad, manteni¨¦ndolos atentos a sus plataformas y provocando en sus comportamientos efectos no deseables y a la postre nocivos para el desarrollo de la personalidad y la saludable convivencia con su entorno. La acusaci¨®n se basaba en tres cargos, seg¨²n las leyes del Estado de Nueva York: negligencia, negligencia grave y alteraci¨®n del orden p¨²blico.

Estados como Arkansas, Florida y Luisiana han aprobado leyes que restringen el acceso de las empresas de medios sociales a los adolescentes. El sector ha impugnado algunas de esas leyes, y los tribunales las han visto con escepticismo. Este a?o, en Ohio, por ejemplo, un juez federal bloque¨® temporalmente una ley que prohib¨ªa a las plataformas en l¨ªnea crear cuentas para usuarios menores de 16 a?os a menos que tuvieran el consentimiento paterno, alegando que la legislaci¨®n probablemente viola la Primera Enmienda. Dos estados, Texas y Florida, han aprobado leyes que restringir¨ªan a las plataformas en l¨ªnea la moderaci¨®n de sus sitios; los recursos legales han llegado al Tribunal Supremo esta legislatura y se espera una decisi¨®n inminente.