De ¡®Saturday Night Live¡¯ a debutar en el cine con A24 y crear series para HBO: el sue?o cumplido del comediante salvadore?o Julio Torres

Julio Torres (El Salvador, 37 a?os) reconoce que desde que era ni?o siempre le atrajeron los robots, los fantasmas, seres no humanos, todo aquello que se sent¨ªa ¡°como un poquito diferente¡±. Recuerda que Pinocchio era una de sus pel¨ªculas favoritas, as¨ª como The Brave Little Toaster (1987), otra cinta que se le viene a la mente, sobre una peque?a tostadora que, junto a sus amigos electrodom¨¦sticos ¡ªuna aspiradora, una l¨¢mpara, una esterilla el¨¦ctrica y una radio¡ª, van en una aventura a la gran ciudad para tratar de retornar con su due?o.

La fantas¨ªa y las met¨¢foras, de la mano de protagonistas inusuales, siempre formaron parte de su vida, incluso cuando dej¨® su natal El Salvador para asistir a la universidad en Nueva York en 2009. All¨ª, enfrent¨® una nueva vida en Estados Unidos que vino con desaf¨ªos, cambios que lo abrumaron y reglas que parec¨ªan obst¨¢culos, pero que se convertir¨ªan en un semillero de ideas para lo que iba a venir m¨¢s adelante. A pesar de todo, con el apoyo de sus padres, un ingeniero civil y una arquitecta y dise?adora de modas, nunca dej¨® de materializar su objetivo y tampoco se rindi¨® en la b¨²squeda de alcanzar su sue?o americano. Ambos de sus progenitores le inculcaron la resiliencia para perseverar.

Toda esa experiencia como inmigrante lo llev¨® a imaginar la g¨¦nesis de Problemista, una historia semiautobiogr¨¢fica que escribi¨®, protagoniz¨® y dirigi¨®, en la que presenta a Alejandro, un aspirante a fabricante de juguetes salvadore?o que est¨¢ en busca de un patrocinador para poder extender su visa y permanecer en Estados Unidos para trabajar. ?l cree haber encontrado eso en Elizabeth (Tilda Swinton), una exc¨¦ntrica cr¨ªtica de arte que le dice que le dar¨¢ su apoyo si la ayuda a organizar una exposici¨®n de arte para su esposo congelado criog¨¦nicamente.

Lo que sigue es una serie de enredos marcados por el surrealismo, met¨¢foras, f¨¢bulas y el estilo de comedia absurda que distinguen a este autor. En la pel¨ªcula todo lo simb¨®lico y lo fantasioso tiene el prop¨®sito de ¡°mostrar sentimiento¡±, explica en una entrevista, como lo estresante que puede ser una llamada telef¨®nica o discutir con alguien intimidante y retratarlo como una pelea en una cueva con un drag¨®n; o mostrar lo dif¨ªcil que puede ser llenar un formulario y mostrarlo como un laberinto, por citar algunos ejemplos.

¡°No mostrar fantas¨ªa solo porque s¨ª. Creo que es donde el surrealismo y la fantas¨ªa visual funcionan mejor. Se me hace m¨¢s f¨¢cil compartir sentimientos de esa manera y es as¨ª como s¨¦ contar historias¡±, explica.

Fue la productora A24, que desde hace unos a?os se ha convertido en sin¨®nimo de calidad en producciones independientes por su sentido del riesgo ¡ªcomo la oscarizada Everything Everywhere All at Once¡ª, que apost¨® por Torres y lo contrat¨® para que escriba el guion de Problemista. El comediante salvadore?o ya hab¨ªa comenzado a pensar la historia cinco a?os antes de escribirla y describe el proceso de creaci¨®n como ¡°construir un castillo de arena¡±, que se lo va armando ¡°pedacito tras pedacito¡±. La idea no era que ¨¦l dirija la pel¨ªcula. Torres s¨ª se hab¨ªa planteado la direcci¨®n en alg¨²n punto de su carrera, pero dentro de unos 10 a?os. Cuando el guion fue ofrecido a distintos realizadores, estos la rechazaron por un motivo que le ¡°gust¨® bastante¡±, admite.

¡°Sent¨ªan [los directores] que la pel¨ªcula era un mundo demasiado construido y que ellos no iban a poder meter su personalidad en este guion. A todo eso el guion le hab¨ªa llegado a Tilda, que le encantaba, y fue de las primeras que dijo, ¡®dir¨ªgelo t¨²¡¯. Entonces as¨ª fue¡±, recuerda.

Escribi¨® el guion e iba a ser el protagonista, adem¨¢s de que la famosa int¨¦rprete brit¨¢nica Tilda Swinton, ganadora del Oscar y el Bafta a mejor actriz de reparto por Michael Clayton (2007), tres veces nominada al Globo de Oro y con una trayectoria importante en cine de autor, no solo hab¨ªa aceptado ser su coprotagonista, sino tambi¨¦n crey¨® en ¨¦l como realizador para que materializara su propia obra.

La experiencia de ¡®Saturday Night Live¡¯

Torres asisti¨® a la universidad The New School, donde se licenci¨® en estudios literarios. A partir de ese momento, con una inclinaci¨®n innata hacia la comedia, comenz¨® a hacer shows de stand up en Nueva York y trabajos de escritura de guion para programas de televisi¨®n, hasta que siete a?os despu¨¦s, en 2016, fue contratado por Saturday Night Live (SNL), uno de los programas de comedia e improvisaci¨®n m¨¢s prestigiosos que se ha mantenido en el aire por casi 50 a?os y que ha catapultado las carreras de talentos como Steve Martin, Tina Fey o Will Ferrell, entre muchas y muchos otros.

Sus tres a?os en SNL, donde permaneci¨® hasta 2019, en los que escribi¨® al menos casi una treintena de sketches ¡ªcomo Papyrus o Wells for boys, con los oscarizados Ryan Gosling y Emma Stone, respectivamente¡ª, le permitieron estar en varios sets de filmaci¨®n, comprender el proceso de creaci¨®n de un cortometraje y aprender del director. Adem¨¢s, vio c¨®mo debi¨® hablar con actores y los diferentes departamentos para hacer posible su debut en la direcci¨®n de Problemista, que a momentos funciona con golpes de humor a lo largo del metraje que vienen de esa escuela de comedia en la que pudo ganar experiencia.

¡°Una de las razones por la cual Alejandro dise?a juguetes es porque me permite tener estos golpes de humor a trav¨¦s de las creaciones que imagina en la pel¨ªcula. Me permite estar todav¨ªa en un mundo que se siente un poco familiar y eso me ayuda¡±, cuenta.

Su paso por el popular programa de sketches y stand up le permiti¨® forjar relaciones que le ayudaron en sus proyectos futuros. Tras proponer una comedia en espa?ol a la cadena HBO, Lorne Michaels, creador de SNL, y su colega y comediante en el mismo show, Fred Armisen, apostaron por su propuesta y as¨ª naci¨® en 2019 Los Espookys. La serie es sobre un grupo de amigos en una surrealista Ciudad de M¨¦xico que deciden convertir su pasi¨®n por el terror y el gore en un negocio bastante particular: proporcionar escenas terror¨ªficas a los clientes que as¨ª lo pidan. Esta primera incursi¨®n de Torres en la televisi¨®n obtuvo dos temporadas antes de ser cancelada en 2022.

Sin embargo, esa primera experiencia le permiti¨® que la misma cadena le ofrezca su especial de comedia My Favourite Shapes, emitido en 2019, y que la puerta se mantenga abierta a futuras colaboraciones. Y fue as¨ª, tras las alabanzas cr¨ªticas que recibi¨® Problemista, que HBO volvi¨® a apostar en Torres con su nuevo proyecto, Fantasmas, una serie que tambi¨¦n protagoniza, escribe, dirige y ahora coproduce.

En esta, fiel a su estilo, cuenta la historia de una ostra de oro perdida, En su b¨²squeda del preciado objeto, Julio reflexiona durante seis episodios sobre los extravagantes personajes que encuentra en vi?etas introspectivas, a menudo inquietantes y siempre c¨®micas, ambientadas en una versi¨®n alternativa y so?adora de la ciudad de Nueva York.

¡°Fantasmas es como un mosaico, tiene bastantes pedacitos y tiene bastantes mundos. Es como m¨¢s teatral. Despu¨¦s de trabajar en Saturday Night Live me qued¨¦ con ganas de seguir haciendo sketches o cuentos cortos. Me qued¨¦ con ganas de seguir contando historias de esa manera. Me interesaba mucho la idea de hacer mi versi¨®n de eso y as¨ª nace esta serie¡±, precisa Torres.

Fiel a su procedencia latina

En cada uno de sus proyectos Torres se ha mantenido fiel a sus ra¨ªces latinas, siempre incorporando el espa?ol, las vivencias de los migrantes en Estados Unidos, as¨ª como las referencias culturales y sociales de Am¨¦rica Latina. Valora que, por ejemplo y por mencionar a uno, colegas como Marcello Hern¨¢ndez, de ascendencia cubana-dominicana, est¨¦n en SNL y pueda compartir su experiencia desde su lugar de procedencia. Es parte de la representaci¨®n y de las distintas voces que a¨²n necesita la industria.

¡°Ojal¨¢ que seamos libres de crear como queramos crear. Porque si ves mi trabajo y el de Marcello son sumamente diferentes. Y somos bastante aut¨®ctonos a quienes somos nosotros. Yo no puedo hacer lo que hace ¨¦l y viceversa. Ojal¨¢ se nos permita mostrar diferentes matices de la experiencia. Eso se siente en todo, en la cuesti¨®n inmigrante, latinoamericana o de g¨¦nero. No solo es una cosa, sino que son varias. Entre m¨¢s veamos, m¨¢s iremos aprendiendo que cada ser es ¨²nico¡±, afirma.

Cree que mostrar, preservar y proteger la esencia de las personas, a trav¨¦s de distintos productos culturales, es ahora mucho m¨¢s importante ante la sombra de Donald Trump nuevamente acerc¨¢ndose a la Casa Blanca, con ese discurso violento y agresivo contra los inmigrantes que est¨¢ calando en distintas esferas y espacios de la sociedad estadounidense.

¡°Es mantener nuestra dignidad. Es poder hacer el tipo de arte que nosotros queremos hacer sin preocuparnos por nuestra procedencia. Y, a trav¨¦s de eso, poder avanzar la causa de humanizar al inmigrante, humanizar al latinoamericano. Creo que de eso se trata, que entre m¨¢s ejemplos de diferentes tipos de personas vemos, m¨¢s nos damos cuenta de lo precioso que son¡±, concluye.