Leon Bridges, un retorno musical intimista hacia el reencuentro con sus ra¨ªces y ni?ez en Texas

Laura Lee dice que cuando Leon Bridges no est¨¢ cantando, est¨¢ bailando. ¡°Leon siempre est¨¢ metido en una melod¨ªa ya sea f¨ªsica o verbal. Las melod¨ªas y las canciones lo desbordan¡±, comentaba en una entrevista para Rolling Stone la bajista de Khruangbin, banda originaria de Houston. Y esta afirmaci¨®n parece ser cierta. Frente a frente, Bridges puede ser t¨ªmido, un poco retra¨ªdo y hasta nervioso cuando tiene que hablar sobre su carrera o su trabajo, pero si se trata de cantar y disfrutar del momento, ya sea en un escenario o caminando en un parque, como en la colonia Polanco de Ciudad de M¨¦xico, rodeado de arboles, cerca del agua y al aviario Abraham Lincoln, su semblante denota su transportaci¨®n a su propio lugar de paz.

Peaceful place titula su m¨¢s reciente sencillo, el mismo que marca su retorno a la m¨²sica y a un estado mental y espiritual que evoca su lado m¨¢s ¨ªntimo. Este primer lanzamiento forma parte de lo que ser¨¢ Leon, su cuarto ¨¢lbum, que ver¨¢ la luz el pr¨®ximo 5 de octubre. Tres a?os despu¨¦s del lanzamiento de Gold-Diggers Sound, el cantante de 36 a?os nacido en Atlanta, pero que se cri¨® en Forth Worth, Texas, abre una ventana hacia ¡°su proyecto m¨¢s personal hasta ahora¡± con toques de soul, country y folk que lo devuelven a su tiempo en la ciudad que lo vio crecer.

Bridges, ganador del Grammy en 2019 a la mejor interpretaci¨®n en el g¨¦nero tradicional de R&B por la canci¨®n Bet Ain¡¯t Worth the Hand ¡ªparte del ¨¢lbum Good Thing¡ª, convers¨® con EL PA?S en las oficinas de Sony Music en Ciudad de M¨¦xico, donde a finales del pasado a?o estuvo tranajando los ¨²ltimos meses en el estudio El Desierto, ubicado en el parque nacional Desierto de los Leones, alejado a casi 30 kil¨®metros de la metr¨®poli capitalina.

El cantante, que viste un sombrero tipo vaquero blanco, gafas de sol negras, una chamarra de cuero caf¨¦ y una camiseta color mostaza, jeans bota de campana y loafers ¡ªun look texano moderno¡ª, cuenta que muchas de las canciones de Leon surgieron durante la grabaci¨®n de Gold-Diggers Sound (2021), pero que no se sent¨ªan que formaban parte del sonido de esa placa discogr¨¢fica. Comenz¨® con el trabajo en Nashville, posteriormente en Los ?ngeles, pero se cans¨® de esos lugares. Necesitaba cambiar el escenario y siempre sinti¨® una conexi¨®n con M¨¦xico, por lo que la desconexi¨®n que prove¨ªa el estudio El Desierto, su arquitectura de madera y poder estar inmerso en la naturaleza le ayud¨® a inspirar a su proceso musical.

¡°Leon es un reflejo de mi hogar. Es una especie de ventana hacia qui¨¦n soy. Siempre he tenido miedo de ser vulnerable y exponerme, pero quer¨ªa crear una especie de ambiente que fuera curativo para la gente. Y, en cuanto al sonido, el ¨¢lbum es como un gumbo [plato tradicional de distintos estados del sur de Estados Unidos], con sonidos diferentes. Hay un poco de country, un poco de folk, pero sigue teniendo sus ra¨ªces en la m¨²sica soul¡±, explica.

Desde que fue descubierto hace casi 10 a?os por Austin Jenkins, guitarrista de la banda de americana White Denim, en The Boiled Owl Tavern ¡ªdonde trabajaba Bridges¡ª, un restaurante de comida tex mex en Fort Worth , la ¡°ciudad donde empieza el Oeste¡±, el cantante siempre ha tenido conflictos con el precio de la fama, ya que est¨¢ comprometido con su arte y dar a conocer sus m¨¢s profundas formas de ver y entender la vida, pero a la vez lucha por mantener su intimidad.

Pregunta. ?C¨®mo se consigue balancear un proyecto tan personal y el inevitable hecho de ser una personalidad de la esfera p¨²blica?

Respuesta. Creo que es genial ser vulnerable, pero no tienes que darle todo a la gente. Y creo que muchas de las canciones del ¨¢lbum ser¨¢n muy sanadoras para m¨ª e inspiradoras para mi familia y mi ciudad. Creo que muchas otras personas se van a identificar con ellas. Y creo que esa es la belleza de ser transparente en la m¨²sica.

En Peaceful place, los sonidos que acompa?an a la voz de Bridges, destacan la percusi¨®n de bongos, palmadas y una conmovedora guitarra impregnada de sonido soul. ¡°Estoy en un lugar de paz. Encontr¨¦ algo que nadie me puede quitar¡±, canta en un fragmento, mientras que en el videoclip se puede ver al cantante recorriendo Ciudad de M¨¦xico de norte a sur, desde su proceso de grabaci¨®n en El Desierto, bailando en alg¨²n estacionamiento de la ciudad, paseando en un mercado callejero, recorriendo un antiguo convento en el bosque o desplaz¨¢ndose cerca a las pir¨¢mides de Teotihuac¨¢n en un globo de aire caliente. ¡°Es m¨²sica conmovedora en el sentido m¨¢s aut¨¦ntico; est¨¢ impregnada de mi alma¡±, afirma.

Cada imagen del video parece parte de un proceso creativo que Bridges ha desarrollado y ha estado en constante evoluci¨®n durante la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Normalmente, cuando escribo o creo, trato de imaginar c¨®mo se traducir¨¢ la m¨²sica en vivo. Pienso, ?realmente me impulsa a bailar y lo hace con otras personas? A lo largo de mi carrera siempre he tratado de reinventarme con mi m¨²sica, pero siempre manteniendo que la base sea conmovedora¡±, agrega.

El verdadero nombre del artista es Todd Bridges, pero por su parecido con el actor Leon Robinson ¡ªprotagonista de Cool Runnings y The Temptations¡ª las personas en la universidad lo llamaban como ¨¦l y fue as¨ª que opt¨® por la composici¨®n de su nombre art¨ªstico. Desde que comenz¨® con su primer disco Coming Home (2015), las comparaciones que lo consideran como una ¡°mezcla perfecta¡± entre Sam Cooke y Marvin Gaye, dos grandes del soul, siempre han estado presentes.

Bridges ha visto las comparaciones como ¡°algo inevitable¡±, ya que creciendo siempre estuvo rodeado del soul, ya sea a trav¨¦s de su padre con la m¨²sica de Barry White o cuando escuchaba a Sade con su madre, pero siempre con el g¨¦nero como veh¨ªculo para comunicarse. ¡°En cierto modo era darle un giro a ese sonido y simplemente escribir mis propias historias a trav¨¦s de ¨¦l¡±.

Desde su anterior disco, Bridges ha buscado encontrar una nueva frontera para el soul y el blues, g¨¦neros a lo que cree que les hace falta reflectores para los nuevos talentos. ¡°Hay muchos chicos talentosos haciendo m¨²sica, como Lucky Day. Solo que siento que todav¨ªa no tienen una plataforma. Espero que siga evolucionando y creciendo. Espero que haya m¨¢s reflectores sobre estos artistas que est¨¢n en el terreno, ya que pienso que a¨²n hay un mercado para eso. La m¨²sica hip hop es algo hacia lo que la gente est¨¢ gravitando en este momento. Por eso ten¨ªa que volver a la raz¨®n por la que la gente se enamor¨® de m¨ª, en el sentido de hacer m¨²sica sin g¨¦nero y de que Leon sea el sonido de la banda¡±, elabora su respuesta.

Parte del impulso de Bridges de retornar a sus ra¨ªces se plant¨® en la semilla de las colaboraciones que hizo con sus amigos y colegas de la agrupaci¨®n Khruangbin. Texas Sun (2020) y Texas Moon (2022) lo llevaron por caminos y g¨¦neros musicales distintos, como parte de una experimentaci¨®n y revalorizaci¨®n hacia cierto tipos de m¨²sica, como se ha visto en casos recientes como el de Beyonce, incursionando en el country y ¡°reclam¨¢ndolo¡± para la comunidad negra, como explic¨® en alguna de sus entrevistas por el lanzamiento de Cowboy Carter.

¡°Me encanta lo que hizo Beyonc¨¦. Es decir, hizo un ¨¢lbum incre¨ªble. M¨²sica country negra. Tambi¨¦n est¨¢ Shaboozey que est¨¢ teniendo un momento realmente bueno por eso. Incluso creo que es de ayuda para la m¨²sica que estoy a punto de lanzar¡±, afirma.

Bridges nunca se ha considerado un activista, pero en su repertorio se incluyen canciones como Sweeter, del a?o 2021, una respuesta a la brutalidad policial respecto al asesinato de George Floyd; o el videoclip de la canci¨®n Bad bad news, en el que el artista se pronuncia sobre empoderamiento femenino y en contra del acoso hacia las mujeres. Tambi¨¦n, en otras entrevistas, ha hablado acerca del miedo que le invadi¨® cuando se produjo el asalto al Capitolio por parte de seguidores del entonces presidente Donald Trump. Con la sombra del candidato republicano nuevamente rondando la Casa Blanca para una nueva gesti¨®n, ?qu¨¦ tan importante es para un artista el levantar la voz sobre temas sociales y pol¨ªticos que son de inter¨¦s para la sociedad?

¡°Con la plataforma que tenemos, creo que tenemos el deber de hablar sobre lo que es correcto y los artistas hist¨®ricamente siempre lo han hecho. Para m¨ª ha habido algunos momentos en los que me sent¨ª obligado a escribir sobre la situaci¨®n y esperar que surgiera alg¨²n tipo de luz respecto a la situaci¨®n¡±, complementa.

Bridges volver¨¢ a los escenarios en octubre en el Festival Austin City Limits, en Austin, Texas y posteriormente regresar¨¢ una vez m¨¢s a M¨¦xico para presentarse en el festival Corona Capital, donde su m¨¢s reciente creaci¨®n cerrar¨¢ el c¨ªrculo con la ciudad que le permiti¨® reencontrarse musicalmente.