La comisi¨®n de comercio de Estados Unidos demanda a los gestores de farmacias por los altos precios de la insulina

La Comisi¨®n Federal de Comercio (FTC), la agencia encargada de la protecci¨®n del consumidor en Estados Unidos, comunic¨® este viernes que hab¨ªa demandado a los tres grandes administradores de beneficios farmac¨¦uticos (PBM) del pa¨ªs, que controlan el 80% de las recetas m¨¦dicas y que han estado inflando el precio de un f¨¢rmaco tan importante como la insulina. Con esta pr¨¢ctica los gestores ¡°han extra¨ªdo millones de d¨®lares de las espaldas de los pacientes que necesitan medicamentos que les salvan la vida¡±, seg¨²n declar¨® en un comunicado de prensa Rahul Rao, funcionario de la FTC, quien no dud¨® en llamar a estos grupos ¡°guardianes de la medicaci¨®n¡±.

Esta demanda no es algo que haya sorprendido a los PBM. Tras muchas quejas, desde hace meses circulaban las noticias de que pod¨ªa ser posible una acci¨®n legal. Tambi¨¦n es un tema que ha estado sobre la mesa de la candidata Kamala Harris en su agenda de campa?a para las elecciones de noviembre. En agosto, la dem¨®crata dijo que iba a exigir ¡°transparencia a los intermediarios que operan entre las grandes farmac¨¦uticas y las compa?¨ªas de seguros¡± y asegur¨® que utilizaban ¡°pr¨¢cticas opacas para aumentar los precios de los medicamentos y beneficiarse de su necesidad de medicamentos¡±.

Lo cierto es que, tras una ¡°amplia investigaci¨®n¡± de parte de FTC, se encontr¨® que Caremark, de CVS Health; Express Scripts, de Cigna, y Optum Rx, de UnitedHealth, adem¨¢s de sus respectivas subsidiarias, estaban incurriendo en ¡°distorsiones en la cadena de distribuci¨®n farmac¨¦utica¡±. Por mucho tiempo excluyeron de las listas de cobertura de los seguros las opciones de insulina m¨¢s baratas, lo cual afectaba directamente el acceso de los pacientes a este medicamento, en un pa¨ªs donde m¨¢s de ocho millones de personas dependen de ¨¦l. Estos PBM, que son contratados por los empleadores y programas de seguro m¨¦dico, son los encargados de negociar precios con los fabricantes de medicamentos, establecer los costos que pagan los pacientes y pagar a las farmacias.

¡°El aumento vertiginoso del precio de la insulina ha tenido consecuencias devastadoras para demasiados pacientes diab¨¦ticos que han tenido dificultades para pagar sus medicamentos y se han visto obligados a racionar estos medicamentos que les salvan la vida¡±, asegura Roa. El comunicado cit¨® como ejemplo que si en 1999 el precio del Humalog era de 21 d¨®lares, en 2017 hab¨ªa ascendido a 274, un aumento equivalente a m¨¢s del 1200%.

La demanda, que a¨²n no se ha hecho p¨²blica, asegura que los PBM han creado y gestionado un sistema en el que los fabricantes de medicamentos aumentan los precios para poder satisfacer los descuentos que exigen los PBM. ¡°Este sistema perverso genera miles de millones de d¨®lares en descuentos y tarifas para los PBM y sus clientes patrocinadores de planes de salud, pero lo hace a expensas de ciertos pacientes diab¨¦ticos vulnerables que deben pagar significativamente m¨¢s de su bolsillo por sus medicamentos¡±, a?ade el comunicado.

No obstante, la FTC aclara que la subida de los precios no es un problema que solo han generado estos PBM, sino tambi¨¦n los fabricantes de insulina como Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk, los cuales ¡°han inflado dr¨¢sticamente el precio de lista de sus productos de insulina en respuesta a la demanda de los PBM¡±. Aunque los fabricantes no est¨¢n incluidos en esta demanda, es una manera de advertirles que tambi¨¦n est¨¢n en la mira de los investigadores.

Ante la demanda, que pretende arreglar ¡°un sistema roto¡±, los PBM han acusado a la FTC de mentir respecto a estas pr¨¢cticas. Express Scripts los demand¨® el martes para que retirara sus acusaciones que afirman que los PBM se han beneficiado de farmacias peque?as y se han embolsado millones. La acci¨®n legal de la FTC podr¨ªa incidir de manera efectiva en los gastos de millones de pacientes que dependen de la insulina para vivir.

Aunque en los ¨²ltimos a?os se han hecho intentos para reducir el gasto en la insulina, y algunas empresas han topado los precios del medicamento hasta 35 d¨®lares para muchos pacientes, el precio de la insulina es un tema de debate en el pa¨ªs desde hace a?os. Seg¨²n los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC), los gastos de una persona con diabetes tipo 2 cada a?o son m¨¢s del doble de los de alguien que no tiene el padecimiento. El grupo Project Insulin asegura que un paciente gasta m¨¢s de 14.000 millones de d¨®lares al a?o en insulina, y el estadounidense medio tiene una deuda de m¨¢s de 9.000 d¨®lares para poder pagarla.

Organizaciones como Human Rights Watch han denunciado el dif¨ªcil acceso a este medicamento. En un informe de hace dos a?os, se?alaron sus altos precios y aseguraron que ¡°las personas que necesitan insulina no deber¨ªan arruinar su econom¨ªa para sobrevivir, pero en Estados Unidos a menudo sucede¡±. En el estudio, muchos pacientes dijeron haber restringido el uso de la insulina por falta de dinero, a¨²n cuando la diabetes es la s¨¦ptima causa de muerte en el pa¨ªs.