Liza Col¨®n-Zayas, de ¡®The Bear¡¯: ¡°La columna vertebral de Estados Unidos siempre ha sido la gente de piel morena y negra¡±

Tras m¨¢s de 30 a?os de carrera en la industria, Liza Col¨®n-Zayas ha aprendido a hacer las paces con la incertidumbre y lo desconocido. Antes de la fama, calcula que fue rechazada al menos unas mil veces. A pesar de eso, supo mantener su carrera durante ese tiempo con peque?os papeles en conocidas series como Law & Order: SVU, Sex and The City o Dexter. Tambi¨¦n cosech¨® una prol¨ªfica y reconocida carrera en la escena teatral de Nueva York, donde lleg¨® a protagonizar, en 2009, una producci¨®n muy aclamada con un giro moderno de Otelo junto al ganador del Oscar y fallecido Philip Seymour Hoffman. Diez a?os despu¨¦s arras¨® en la escena independiente de la Gran Manzana con su actuaci¨®n en Halfway Bitches Go Straight to Heaven (Las medio perras van directo al cielo). Pero no fue hasta 2022 que el ¨¦xito y el reconocimiento medi¨¢tico tocaron a su puerta.

¡°Simplemente tuve que aferrarme al hecho de que sab¨ªa en lo m¨¢s profundo de mi ser que ten¨ªa algo especial. No s¨¦ c¨®mo lo logr¨¦¡±, cuenta la actriz a trav¨¦s de una videollamada. A¨²n con su amplia experiencia en las tablas newyorkinas, muchos coinciden en que el papel de Tina Marrero en la aclamada serie The Bear es el que la elev¨®, a sus 51 a?os, a otra categor¨ªa de la industria.

No estaba nada segura de que el personaje fuera para ella. Hizo una audici¨®n durante la pandemia a trav¨¦s de una grabaci¨®n que se hizo a s¨ª misma. No ten¨ªa el guion o una descripci¨®n de a quien dirigirse en la escena y no sab¨ªa de qu¨¦ iba el programa. Actu¨® por impulso y sucedi¨® la magia. Dos a?os y tres temporadas despu¨¦s del inicio de The Bear ¡ªy rodando la cuarta¡ª, Col¨®n-Zayas ha sido nominada, por primera vez en su carrera, en los premios Emmy a mejor actriz de reparto en una comedia. En la terna comparte el reconocimiento junto a grandes actrices que admira y respeta como Carol Burnett y Meryl Streep, nominadas por Palm Royale y Only Murders in The Building, respectivamente. Junto a ella, la serie de la que forma parte se ha hecho con 22 nominaciones de la Academia de Televisi¨®n estadounidense.

The Bear, ganadora de cuatro Globos de Oro y seis premios Emmy durante sus dos primeras temporadas, sigue la historia de Carmy Berzatto (Jeremy Allen White), un joven chef instruido en alta cocina, que regresa a Chicago para hacerse cargo de la tienda de sandwiches de su familia The Original Beef of Chicagoland tras la muerte de su hermano mayor. Este buscar¨¢ transformar el negocio en un restaurante fino junto a su familia y su equipo en una cocina disfuncional, mientras lidia con sus propios traumas.

Dentro de esa din¨¢mica, Col¨®n-Zayas interpreta a Tina, un personaje del que al inicio no se conoce su procedencia o motivaciones, pero con la que, a pesar de su enigm¨¢tico pasado, la actriz supo encontrarse. A lo largo de las tres temporadas, Tina ha pasado de ser una cocinera de l¨ªnea, reticente, combativa y testaruda, a convertirse en la sous chef, matriarca y el coraz¨®n latino del restaurante. No es hasta el episodio seis de la temporada tres, titulado Napkins, cuando se descubre la historia de esta mujer de 46 a?os que, tras 15 en una empresa, es despedida de su trabajo mientras la renta sube, los gastos se acumulan y las oportunidades escasean o son nulas a partir de cierta edad en un mercado laboral que la rechaza o es indiferente.

Col¨®n-Zayas, que sabe lo que es batallar y perseverar, encuentra puntos en com¨²n con su personaje. ¡°Tengo esa conexi¨®n en mi historia, con la lucha por vivir, conseguir trabajo y demostrar lo que valgo. Me ha llevado mucho tiempo. As¨ª que entiendo perfectamente c¨®mo fue la lucha de Tina. No digo que yo tenga la dedicaci¨®n, el compromiso y los sacrificios que hacen los trabajadores de los restaurantes. No digo que la m¨ªa sea igual de dura, pero no ha sido f¨¢cil, as¨ª que estoy muy agradecida de que haya resonado en tanta gente¡±, explica.

El episodio, dirigido adem¨¢s por Ayo Edebiri ¡ªquien tambi¨¦n interpreta a Sydney Adamu, chef y colega de Tina en la serie¡ª, retrata a Col¨®n-Zayas bajo los reflectores con una notable actuaci¨®n en uno de los episodios m¨¢s fuertes y conmovedores de la temporada. ¡°Cuando me enter¨¦ que Ayo dirigir¨ªa el cap¨ªtulo y finalmente recib¨ª el guion, me emocion¨¦ y llor¨¦ mucho. Las l¨¢grimas se me soltaron. No sab¨ªa nada de su historia porque me presentaron a Tina, como al resto del mundo, como esta persona aterradora. Y ver tanta humanidad y normalidad fue muy conmovedor para m¨ª. Creo que para muchas otras personas tambi¨¦n¡±.

Col¨®n-Zayas considera que Tina se ha ganado el coraz¨®n de gran parte del p¨²blico por lo que representa. Es una latina de mediana edad, clase trabajadora y con la oportunidad de perseguir un sue?o sin que sea presentada en la ficci¨®n de una manera estereotipada. No representa la t¨ªpica historia de c¨®mo el personaje se transforma en alguien atractivo para que se pueda ver su valor. La actriz, nativa del Bronx y de ascendencia puertorrique?a, ve que el motor de Estados Unidos se parece a personas como Tina; y que merecen ¡°m¨¢s cr¨¦dito¡± por lo que han aportado y tienen para ofrecer.

¡°La columna vertebral de Estados Unidos siempre ha sido la gente de piel morena y negra. Son los pueblos originarios. Los esclavos africanos construyeron este pa¨ªs. Y por eso estamos en un punto de nuestra existencia en el que toda esa historia est¨¢ siendo prohibida o negada. Criamos a sus hijos. Cocinamos sus comidas. Cultivamos los campos. Lo hacemos todo. Creo que personas como Tina son la columna vertebral de este pa¨ªs¡±, a?ade.

Col¨®n-Zayas, quien a lo largo de estas tres temporadas asisti¨® a la escuela culinario, pudo introducir en Napkins, a trav¨¦s de la cocina y como un homenaje a su herencia, una comida importante para ella en uno de esos momentos en el que su personaje brilla: el sancocho puertorrique?o (aunque no se lo mencione espec¨ªficamente). ¡°Es una sopa caribe?a en la que puedes poner de todo. Y cuando llegas a casa, huele como a Navidad. Huele a todos esos buenos recuerdos. Esa es una de mis cosas favoritas¡±, admite.

Su herencia puertorrique?a y la importancia del voto

A pesar de su trayector¨ªa de m¨¢s de 30 a?os en LAByrinth Theater Company, que se fund¨® en respuesta a la falta de diversidad en el teatro convencional, todav¨ªa admite que se pone nerviosa, ya sea en el cine, donde recientemente prest¨® su voz a un personaje animado en la pel¨ªcula If, en la que comparte cr¨¦dito con Phoebe Waller Bridge o Ryan Reynolds; en la televisi¨®n o incluso en las tablas. La actriz atribuye ese sentimiento a un tema de compromiso con el arte, con la obra y los personajes que tiene frente a ella. ¡°Siempre estoy nerviosa porque me importa. Quiero hacer el trabajo y darle todas las capas de emoci¨®n que se merece¡±.

El teatro lo ha sido y es todo para ella. Es una disciplina que le dado la cualidad de reconocer que tiene algo importante para compartir y que es bueno tomar riesgos. ¡°El teatro me ense?¨® a estar atenta a las personas que me rodean, a escucharlas. Tenemos muchos ensayos a diferencia de la televisi¨®n o el cine. Fue como un campo de entrenamiento para perfeccionar realmente mi oficio y aprender a trabajar en conjunto¡±, afirma.

Col¨®n-Zayas ha aprendido con los a?os a valorar y preservar su esencia puertorrique?a, a¨²n a pesar de haberse perdido mucho de su cultura e historia por haber nacido en Estados Unidos. ¡°He aprendido cu¨¢nto hemos contribuido a este pa¨ªs hist¨®ricamente. He aprendido sobre nuestra rica historia, nuestra fuerza. Me encanta vivir en una ciudad con una gran comunidad puertorrique?a, latina, caribe?a, que me recuerda y me trae esa alegr¨ªa y ese orgullo. Especialmente ahora que hay algunos en este pa¨ªs que intentan despojarnos de eso. As¨ª que estoy agradecida de que mis abuelos, durante el poco tiempo que los tuve aqu¨ª en Nueva York, encarnaran ese sentir¡±, afirma.

La actriz no es tibia. Ha expresado su opini¨®n pol¨ªtica respecto a temas que forman parte de la agenda conservadora, como su posici¨®n respecto a la revocaci¨®n de la protecci¨®n constitucional del derecho al aborto (Roe v Wade) o su claro y abierto apoyo a la vicepresidenta y candidata por el Partido Dem¨®crata, Kamala Harris. Y por si no queda claro, no se muerde la lengua en algunas de sus publicaciones de su cuenta de Instagram: ¡°Bloqueo y borro toda la basura a favor de Trump. No se permiten debates¡±.