William Giraldo, el ingeniero que sorte¨® las noches m¨¢s oscuras de Hidroituango

M¨¢s all¨¢ de las figuras pol¨ªticas que han marcado la historia del megaproyecto energ¨¦tico de Hidroituango, un hombre de bigote que llora emocionado se ha convertido en la imagen de las dificultades de esa megaobra que suplir¨ªa el 17 % de la demanda energ¨¦tica de Colombia.

William Giraldo Jim¨¦nez, el vicepresidente de proyectos de generaci¨®n de energ¨ªa de Empresas P¨²blicas de Medell¨ªn, fue quien el martes dio la noticia que marc¨® un hito para la principal hidroel¨¦ctrica de Colombia: fueron exitosas las pruebas de sincronizaci¨®n de la segunda unidad de generaci¨®n. En otras palabras, que se lograban los requisitos para entrar en operaci¨®n comercial a pocas horas de la fecha l¨ªmite del 30 de noviembre. Si no lo cumpl¨ªan, EPM, socia de la obra, deb¨ªa pagar una multa de medio bill¨®n de pesos.

Las l¨¢grimas de Giraldo eran de alivio. ¡°Hasta esta madrugada estuvimos sufriendo para llegar a cumplir el objetivo. Cualquier problema que tuvi¨¦ramos con la m¨¢quina 2 nos imped¨ªa hacer la matr¨ªcula del sistema de potencia y no hubi¨¦ramos podido cumplir¡±, dijo en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S desde el Centro de Monitoreo T¨¦cnico, de Hidroituango. Era una de las muchas madrugadas de los ¨²ltimos cuatro a?os desde que asumi¨® el proyecto en su peor momento, una contingencia que casi inunda a decenas de poblados.

Pero era una completamente diferente. Sobre sus hombros, admite, sent¨ªa el peso de una sanci¨®n que habr¨ªa dejado en problemas a la empresa y tal vez, sin empleo a muchos de sus compa?eros. ¡°Tener una multa pendiente de esas poniendo en riesgo la organizaci¨®n y luego de haber salido de semejantes riesgos t¨¦cnicos para entrar en riesgos financieros hab¨ªa generado mucha ansiedad y estr¨¦s en todo el equipo¡±, dice.

Giraldo (Medell¨ªn, 59 a?os) es ingeniero electricista, especialista en gerencia de mantenimiento, tiene un m¨¢ster en energ¨ªas renovables y lleva 34 a?os en todos los cargos posibles en EPM, donde empez¨® como ingeniero auxiliar reci¨¦n salido de la universidad. Hoy es la figura con la que todos quieren una foto, le han hecho stickers como ¡°S¨²per William¡±, caricaturas y memes que lo destacan como un h¨¦roe por haber salvado a la empresa de una sanci¨®n millonaria. Para compa?eros de trabajo, es un hombre con una ¡°especial inteligencia emocional¡±. Aunque sobre ¨¦l reca¨ªan todas la responsabilidades y presiones de la obra nunca lo vieron descompuesto. ¡°En estos a?os solo se vio fr¨¢gil este martes cuando la m¨¢quina mostr¨® los resultados exitosos. Ah¨ª se desbord¨® y llor¨® como un ni?o¡±, cont¨® un colega de Giraldo. Y aunque el gerente de EPM, Jorge Carrillo le pidi¨® ir a una rueda de prensa en Medell¨ªn, el ingeniero pidi¨® quedarse en la obra, ¡°junto a la tropa¡±, narra otra compa?era.

La hidroel¨¦ctrica, que ha estado rodeada de m¨²ltiples vor¨¢gines pol¨ªticas de distintos partidos, ha vivido a?os turbulentos. ¡°Aqu¨ª hemos pasado muchas dificultades, noches oscuras, d¨ªas tenebrosos, luchas que nos han fatigado y deteriorado¡±, dice Giraldo que los ha vivido todos. De acuerdo con la Jurisdicci¨®n Especial para la Paz (JEP) hay 2.094 desaparecidos en su ¨¢rea de influencia; en 2014, al desviarse el r¨ªo Cauca, el segundo m¨¢s importante del pa¨ªs, se tapon¨® uno de los t¨²neles; mientras en 2018, el derrumbe de uno de los t¨²neles amenaz¨® con desbordar la presa y poner en riesgo a cinco municipios con cien mil habitantes.

Giraldo los tiene presentes todos con fechas como si hubieran ocurrido ayer. ¡°De los m¨¢s oscuros, el d¨ªa que se destapon¨® el t¨²nel derecho y llev¨® 6.000 metros c¨²bicos por segundo a las comunidades abajo. Ese fue un d¨ªa muy dif¨ªcil por los riesgos de las vidas humanas¡±, cuenta. ¡°Otro fue el d¨ªa en que se nos hizo la succi¨®n en el macizo. Ese d¨ªa pens¨¦ que hab¨ªamos perdido el proyecto completamente y la inundaci¨®n del cuarto de m¨¢quinas¡±, cuenta Giraldo.

La imagen del cuarto de m¨¢quinas, el lugar en el que se estaban instalando los equipos que convierten el l¨ªquido en electricidad, completamente inundado, como alternativa para evitar una tragedia sobre cien mil personas, es una de las que m¨¢s recuerda. Sus compa?eros cuentan que fue una de las personas que tom¨® la decisi¨®n sin dudar de la prioridad de la vida de los pobladores. Nueve meses despu¨¦s, encabez¨® otro momento peligroso: el 16 de enero de 2019 cerraron las compuertas por donde entraba el agua desde el embalse a la casa de m¨¢quinas.

Giraldo cuenta, como si fuera algo al paso, que ese d¨ªa fue duro porque varios colegas expusieron sus vidas. No ahonda, pero en la hidroel¨¦ctrica lo recuerdan como un hito. ?l junto a otros 7 ingenieros se quedaron haciendo el cierre de compuertas sin permitir que hubiera m¨¢s trabajadores, mientras los esperaba un helic¨®ptero para rescatarlos en caso de ser necesario. Con mil metros c¨²bicos por segundo entrando por cada t¨²nel, no sab¨ªan si el macizo aguantar¨ªa y ellos podr¨ªan morir ahogados. ¡°Por eso mis l¨¢grimas. Fueron un desfogue de tanta incertidumbre por las adversidades que hab¨ªamos vivido¡±, dice Giraldo al hablar de este martes.

La centralidad de su figura y su llanto tambi¨¦n se explica en que el megaproyecto es un sue?o de la ingenier¨ªa antioque?a. Hidroituango incluye una presa de 225 metros de altura y comenz¨® a construirse en 2010 en el noroccidente de Antioquia, a 170 kil¨®metros de Medell¨ªn. Pero es un sue?o desde hace, por lo menos, seis d¨¦cadas. Desde diferentes orillas pol¨ªticas se ha discutido si es un imposible t¨¦cnico o un capricho que puede poner en riesgo la vida de quienes viven en sus alrededores o la ¨²nica oportunidad de evitar racionamientos de energ¨ªa en pocos a?os. La central puede producir 2.400 megavatios por hora, que podr¨ªan abastecer a 6 millones de personas.

Giraldo ha logrado sustraerse de esos vaivenes pol¨ªticos, dicen quienes lo conocen. No tiene redes sociales, no lee prensa, ni ve televisi¨®n, dice ¨¦l, para explicar c¨®mo lo ha logrado. ¡°Quienes me conocen saben que no me pueden perturbar con nada de eso porque no los escucho. S¨®lo busco qui¨¦n tenga el conocimiento. Soy creyente en dios y me concentro en lo t¨¦cnico, que es mi trabajo¡±, cuenta. Otros funcionarios relatan que tambi¨¦n se refugia en la literatura y cada semana env¨ªa un texto llamado ¡®Tom¨¦monos un tinto¡¯, en el que escribe sobre liderazgo.

Aunque los ¨²ltimos 15 minutos de esta madrugada en los que dud¨® si llegar¨ªan a cumplir la fecha l¨ªmite que les impon¨ªa la Comisi¨®n de Regulaci¨®n de Energ¨ªa, fueron estresantes, a¨²n falta una prueba que implica la evacuaci¨®n de 4 municipios para generar energ¨ªa de forma continua. Una exigencia del gobierno de Gustavo Petro para dar tranquilidad a las comunidades.

El ingeniero, tanto como el alcalde de Medell¨ªn, Daniel Quintero, la creen innecesaria, pero la cumplir¨¢n. Para ¨¦l, t¨¦cnicamente no hay que hacerla. ¡°Llevo 35 a?os trabajando con m¨¢quinas de gran tama?o y de todas las capacidades, s¨¦ c¨®mo funciona la m¨¢quina, lo que hace en cuesti¨®n de vibraciones y s¨¦ que no pone en riesgo a las comunidades ni al proyecto. Pero la Unidad Nacional de Riesgo ha expedido una resoluci¨®n y nosotros haremos caso¡±, dice Giraldo.

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