M¨¢s de la mitad de las exportaciones de Colombia est¨¢ en manos de 16 empresas

Colombia suma ya varias d¨¦cadas sin enderezar el modesto panorama de sus exportaciones. Se trata de un sector concentrado en tan solo 16 empresas, encabezadas por Ecopetrol, la mayor compa?¨ªa del pa¨ªs, y seguida por las multinacionales mineras Drummond y Carbones del Cerrej¨®n. A pesar de que las causas han sido de sobra diagnosticadas, las promesas de cada Gobierno para desatascar la situaci¨®n y ampliar la oferta exportadora se han quedado en el terreno de las intenciones. Basta con revisar diversas mediciones regionales para constatar un panorama poco optimista debido a la vor¨¢gine de barreras no arancelarias, el atraso en log¨ªstica u otras sombras aduaneras.

El presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Comercio Exterior (Ancoldex), Javier D¨ªaz, dijo hace una semana durante la convenci¨®n anual de Asobancaria que en Colombia ¡°los riesgos derivados de los tr¨¢mites y del narcotr¨¢fico¡± hacen, b¨¢sicamente, imposible el comercio exterior. Una postura que toc¨® nervios sensibles en un pa¨ªs que trata de sacudirse de la inflaci¨®n y ajustar los indicadores de una econom¨ªa atribulada tras la pandemia. Tambi¨¦n fue D¨ªaz quien detall¨® que, de un total de 10.000 empresas exportadoras registradas, tan solo un pu?ado acapara el 53% de la actividad comercial.

¡°En la base de la pir¨¢mide hay unas 9 mil empresas que a duras penas re¨²nen el 2% de la canasta exportadora¡±, explica D¨ªaz en conversaci¨®n con EL PA?S. Bajo este marco de elevada concentraci¨®n se desenvuelve un mercado que no acaba de explotar su capacidad real: ¡°Si export¨¢ramos el promedio per c¨¢pita de otros pa¨ªses de la regi¨®n, deber¨ªamos estar cerca de los 120,000 millones de d¨®lares. Pero escasamente llegamos a 57,000 millones. La mitad de lo que un pa¨ªs, con el tama?o y poblaci¨®n de Colombia, deber¨ªa exportar¡±.

La responsable del Consejo Privado de Competitividad, Ana Fernanda Maiguashca, desmenuza m¨¢s las estad¨ªsticas y reconoce que hay un rasgo del escenario actual que genera especial inquietud: ¡°En principio te encuentras con una serie de empresas bastante plural, pero cuando revisas de cerca se trata de peque?as y medianas empresas que en los ¨²ltimos diez a?os han exportado solo una vez¡±. El peso de las exportaciones dentro del PIB en Colombia ronda el 16%, lideradas por los sectores petrolero y carbonero, industrias extractivas con productos a los que no se les agrega valor en el pa¨ªs. El problema, para los expertos, est¨¢ relacionado en primer t¨¦rmino con las barreras arancelarias.

¡°En Colombia las tarifas en promedio no son muy altas¡±, argumenta Maiguashca, ¡°lo que s¨ª sucede es que son muy dispersas y organizar el proceso para una estructura tan compleja no resulta f¨¢cil¡±. Otro asunto tiene que ver con la tramitolog¨ªa con visos coloniales y que la la tambi¨¦n excodirectora del Banco de la Rep¨²blica etiqueta como ¡°barreras pararancelarias¡±. Pedir un permiso aqu¨ª y un registro all¨¢ y un sello en otra parte. ¡°Esa realidad es parte de nuestra cultura institucional y para la mayor¨ªa de expertos constituye el gran obst¨¢culo para el comercio internacional¡±, concluye. Y la tercera limitaci¨®n est¨¢ anclada en un atraso casi cong¨¦nito de infraestructura. Javier D¨ªaz recuerda que el aparato productivo se instal¨® ¡°en el centro del pa¨ªs¡±, contrario a lo que sucedi¨® en otros pa¨ªses como Chile o en Per¨². ¡°Conectar los puertos ha sido muy dif¨ªcil y dependemos del sistema menos competitivo, que es el carretero. La navegaci¨®n por el r¨ªo Magdalena no funciona y al ferrocarril lo dejaron morir¡±.

Las exportaciones crecieron en el primer trimestre de este a?o un 4,9% frente al mismo periodo de 2022, seg¨²n datos del Departamento Administrativo de Estad¨ªstica (DANE). Una cifra aceptable si se tiene en cuenta que las importaciones se contrajeron el 7,4% en un contexto de inestabilidad mundial por cuenta de la invasi¨®n rusa a Ucrania o el pulso comercial entre Estados Unidos y China. Jos¨¦ Manuel Restrepo, exministro de Comercio Exterior, reconoce ante la evidencia que Colombia es uno de los pa¨ªses de la regi¨®n que tiene menos ¡°aprovechamiento de los mercados internacionales¡±.

Pero el hoy rector de la Universidad EIA tambi¨¦n asegura que hay que poner las cosas en su contexto: ¡°Colombia ha hecho un gran esfuerzo por incrementar la participaci¨®n de las exportaciones no mineras. Pero el esfuerzo debe centrarse en fortalecer estrategias que permitan que la micro y la peque?a empresa, que representa gran proporci¨®n del tejido empresarial en Colombia, aprovechen los mercados internacionales¡±.

Restrepo tambi¨¦n recuerda que ese pu?ado de 16 grandes empresas hace un gran aporte al PIB, que tambi¨¦n se encuentra altamente concentrado. Sergio Guzm¨¢n, al frente del centro de pensamiento Colombia Risk Analysis, agrega que esas compa?¨ªas son las ¨²nicas con capacidad de cubrir los gastos de impuestos, tener una infraestructura cercana a los puertos o costear sus propios medios de transporte.

¡°La gasolina est¨¢ subiendo de precio¡±, remata Guzm¨¢n, ¡°llegar a los puertos cada vez es m¨¢s caro y los fletes son m¨¢s costosos¡±. Un asunto que se agrava con la fragmentaci¨®n geogr¨¢fica del pa¨ªs. Colombia ha estado mirando ¡°hacia adentro muchos a?os¡±, opina D¨ªaz. Una parte significativa del crecimiento se ha apoyado en un mercado de 50 millones de consumidores que, a pesar de no ser nada despreciable, cuenta con sus riesgos: ¡°No tenemos una oferta de bienes exportables novedosa desde los a?os 70 con las flores. No hay ¨ªmpetu de diversificar. Ahora estamos tratando con las frutas ex¨®ticas o el aguacate. Pero grandes redes o proyectos de exportaci¨®n no los hay¡±.

Maiguashca aporta otro dato: para 2021, el 6% de las grandes firmas exportadoras contribuy¨® con el 79,3% de las exportaciones totales. Se trata de una tendencia de concentraci¨®n a nivel mundial, que en el caso colombiano se agudiza. Adicionalmente, prosigue la presidenta del ¨®rgano privado que hace seguimiento a la competitividad, ¡°el mundo ha avanzado mucho con la llegada del comercio digital y nosotros no tenemos tanta oportunidad de mejora porque es dif¨ªcil mantenerse a trav¨¦s del proceso exportador precisamente a ra¨ªz de todas estas trabas administrativas¡±.

?De d¨®nde surgen tantas talanqueras? Para D¨ªaz habr¨ªa que buscar la respuesta en las infructuosas pol¨ªticas estatales para contener el narcotr¨¢fico. El responsable de Analdex explica que las autoridades han querido controlar hasta el m¨¢s m¨ªnimo detalle de las empresas formales. En ¨²ltima instancia se trata de un mercado ¡°sobrerregulado¡±, agobiado por inspecciones que tardan mucho tiempo: ¡°Desaduanar un contenedor en nuestros tiempos toma varios d¨ªas, mientras en Panam¨¢ dura minutos. Luego vienen las inspecciones y las multas que desincentivan a los empresarios a participar en el mercado exterior¡±.

D¨ªaz, sin embargo, tambi¨¦n plantea soluciones: ¡°Hay que darle m¨¢s fuerza al operador econ¨®mico autorizado local y profundizar en el proceso de inspecci¨®n digital m¨¢s que en el f¨ªsico¡±. As¨ª mismo, recuerda que en Estados Unidos despu¨¦s de los atentados del 11 de septiembre las autoridades se convencieron de que no ten¨ªan por qu¨¦ perseguir mercanc¨ªas, sino m¨¢s bien conocer a detalle qui¨¦nes son los operadores de comercio exterior. Subieron los requisitos para la certificaci¨®n. Ese es el camino en opini¨®n de Javier D¨ªaz: ¡°agilizar¨ªa el trabajo para que la DIAN, la polic¨ªa antinarc¨®ticos, el INVIMA y el ICA sean m¨¢s efectivos¡±.

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