Qui¨¦n es Arnoldo Palacios, el escritor chocoano honrado en 2024

La vida como escritor de Arnoldo Palacios inici¨® a los dos a?os de edad, cuando fue diagnosticado con poliomielitis. Incapaz de correr o caminar, pas¨® el resto de su infancia sujeto a dos muletas que lo condujeron por las calles de C¨¦rtegui, su lugar de nacimiento. Pas¨® sus primeros a?os sentado frente a los r¨ªos que rodean el pueblo: Atrato, San Juan y Baud¨®. Envuelto por la naturaleza que inundaba al departamento de Choc¨® en los a?os 20, fue nutriendo su imaginaci¨®n. ¡°Ten¨ªa mucho tiempo para sentarme y observar el mundo, la vida, la gente, los ni?os, los animales; escuchar la naturaleza. Creo que ah¨ª empez¨® mi vida de escritor, porque eso me sirvi¨® cuando m¨¢s tarde aprend¨ª a leer y escribir y esa energ¨ªa se la dediqu¨¦ a la literatura¡±, contaba el escritor colombiano en una entrevista para el Centro Virtual Isaacs en 2014. A 100 a?os de su natalicio, el Gobierno de Gustavo Petro rinde un homenaje p¨®stumo al escritor afrocolombiano al declarar al 2024 como el a?o de Arnoldo Palacios.

La infancia de Arnoldo Palacios en C¨¦rtegui y sus primeros libros

En C¨¦rtegui, Palacios vivi¨® su primer encuentro con la literatura a trav¨¦s del libro Lecturas escogidas, un recopilatorio con diversos autores hispanoamericanos que circulaba entre los j¨®venes del municipio. Tambi¨¦n ley¨® el peri¨®dico colombiano ABC, el ¨²nico que llegaba a C¨¦rtegui. ¡°Mi padre le¨ªa mucho, peri¨®dicos y revistas¡±, narr¨® Palacios en una entrevista de 2015 para la revista Bocas. En sus primeros a?os de escuela ley¨® el Compendio de la Historia de Colombia de Jos¨¦ Manuel Restrepo, Catecismo de la doctrina cristiana de Gaspar Astete, y el Manual de urbanidad y buenas maneras, de Manuel Carre?o.

En mitad de la d¨¦cada de 1930, el Gobierno de Alfonso L¨®pez Pumarejo inici¨® su Campa?a de Cultura Aldeana para poblar de bibliotecas p¨²blicas las poblaciones abandonadas. En su discurso de toma de posesi¨®n, el presidente liberal dijo que ten¨ªa el prop¨®sito ¡°de hacer de Colombia una inmensa escuela (...) porque instruir al pueblo es prepararlo para que realice todos sus actos con un deliberado esp¨ªritu y una consciencia nacionalista¡±.

A Choc¨® lleg¨® la biblioteca aldeana y Arnoldo tuvo entonces un acercamiento m¨¢s profundo con la literatura. ¡°Recuerdo que me gustaban mucho los cl¨¢sicos griegos. Homero, S¨®focles, Eur¨ªpides, Dem¨®stenes. Esa literatura es humanismo. Siempre me ha gustado leer lo que habla de la gente. Me ha gustado leer las biograf¨ªas de los grandes hombres, pero escritas por los grandes escritores¡±.

Los inicios como escritor de Arnoldo Palacios

Arnoldo Palacios emigr¨® becado a Quibd¨® para estudiar Derecho y, m¨¢s tarde, lleg¨® a Bogot¨¢ para continuar con la licenciatura en el Externado Nacional Camilo Torres, durante la rector¨ªa de Jos¨¦ Restrepo Mill¨¢n. ¡°Me interesaba mucho estar en Bogot¨¢. Se ve¨ªa grande. Dec¨ªan que hab¨ªa muchas personalidades: ministros, obispos, catedrales, calles grand¨ªsimas y luces¡±.

Comenz¨® a escribir para el semanario S¨¢bado a partir de 1944. En la publicaci¨®n, dirigida por Plinio Mendoza Neira y af¨ªn al Partido Liberal Colombiano, mantuvo sus colaboraciones hasta 1949. Regres¨® a su pueblo natal y empez¨® a escribir cuentos. M¨¢s tarde, decidi¨® plasmar el racismo que se viv¨ªa en Colombia. Tom¨® la historia del dirigente negro Manuel Saturio Valencia, fusilado en Quibd¨® en 1907, y la adapt¨® en una obra de teatro. Horas antes del estreno, seg¨²n cuenta Juan Carlos Mill¨¢n Guzm¨¢n, la obra se suspendi¨® para evitar ¡°reacciones violentas de los blancos¡± en el municipio.

El Bogotazo y Las estrellas son negras

En abril de 1948, Arnoldo Palacios termin¨® de escribir su primera novela, Las estrellas son negras y envi¨® el borrador original para su publicaci¨®n a Bogot¨¢; sin embargo, los manuscritos desaparecieron en los incendios del Bogotazo. Sangrientos disturbios arrasaron el centro de la capital colombiana el 9 de abril de 1948, tras el asesinato del dirigente liberal Jorge Eli¨¦cer Gait¨¢n. Finalmente, la novela testimonio de Palacios se public¨® en 1949 bajo el sello de la Editorial Iqueima, de Clemente Air¨®. Las estrellas son negras se convirti¨® en el libro fundador de la literatura afrocolombiana, de acuerdo con Gustavo Vasco, editor y amigo de Arnoldo Palacios. Tambi¨¦n se convirti¨® en un hito dentro de la literatura moderna en Colombia al retratar la espiral de violencia que azota a la poblaci¨®n negra de Choc¨®.

Hambre, Ira, Nieve y Luz interior son los cuatro cap¨ªtulos que componen el libro que narra la vida de Irra, un adolescente negro que crece en medio de la pobreza y el racismo. En el libro se habla de ¡°r¨ªos, pl¨¢tanos, negros y creencias del Choc¨®¡±, dijo Palacios en una entrevista publicada por La Palabra, revista de la Universidad del Valle. ¡°Quer¨ªa que mis personajes se expresaran como la gente del Choc¨®. Ten¨ªan que hablar ese castellano que aclimatamos en el habla popular. Por eso dicen truje de traje, traje. Es decir, un castellano que en realidad es antiguo, pero antes se sol¨ªa decir que era mal hablado. No era mal hablado, sino que en la ¨¦poca en que llegaron aqu¨ª los esclavos y los amos as¨ª se hablaba. Y como los esclavos no le¨ªan y los amos tampoco hablaban de ninguna otra manera, pues se dec¨ªa truje. Nosotros hablamos como negros, pero con el castellano que aprendimos de los espa?oles¡±.

La novela muestra la degradaci¨®n de vida que sufre la poblaci¨®n negra y se enmarca en el realismo social como un ¡°cl¨¢sico afroamericano¡±, seg¨²n ?scar Collazos, escritor y doctor Honoris Causa en Literatura de la Universidad del Valle. ¡°La obra de Palacios va m¨¢s all¨¢ del realismo socialista, cultivada con m¨¢s infortunios que aciertos de algunos escritores de prop¨®sitos pol¨ªticos. Es muy posible que si la experiencia individual y social de Palacios no hubiera dejado huellas tan profundas, la sensibilidad social del escritor se hubiera orientado hacia el lugar com¨²n de entonces: dar cuenta de la violencia pol¨ªtica que se viv¨ªa en los campos de Colombia¡±, escribe Collazos en Las estrellas son negras: un cl¨¢sico afroamericano.

La Sorbona y La selva y la lluvia

La publicaci¨®n de Las estrellas son negras le vali¨® a Arnoldo Palacios una invitaci¨®n para estudiar Lenguas y Literatura en la Universidad de la Sorbona, en Par¨ªs. Antes de despedirse de tierras colombianas, se reuni¨® por primera y ¨²nica vez con Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez en el puerto de Cartagena de Indias. Una vez instalado en Francia, tuvo un primer contacto con los movimientos anticolonialistas de ?frica que protestaban en la ciudad parisina. En Europa tambi¨¦n le esper¨® un periplo que lo llevar¨ªa a viajar a Varsovia, Polonia ¡ªdonde particip¨® como representante de Colombia en el Congreso Mundial de Intelectuales en Defensa de la Paz¡ª y, finalmente, a la Uni¨®n Sovi¨¦tica, donde vivi¨® durante 10 a?os.

Desde Mosc¨², Arnoldo Palacios public¨® en 1958 su segunda novela, La selva y la lluvia, que retrata la Colombia liberal de los a?os 40 y los acontecimientos del Bogotazo. El libro se public¨® una d¨¦cada despu¨¦s de Las estrellas son negras, bajo el sello de Editorial Progreso. Volvi¨® a Francia y comenz¨® a trabajar en su tercer libro que se public¨® en 2009: Buscando mi madrededi¨®s, una autobiograf¨ªa.

M¨¢s adelante regres¨® a Bogot¨¢. Su reconocimiento lleg¨® despu¨¦s de su muerte en 2015. Hasta entonces, siempre rechaz¨® que sus novelas se catalogaran en el g¨¦nero de literatura afrocolombiana. Dec¨ªa que lo esencial en su obra era ¡°el hombre, sus problemas, sus sue?os, su vida ¨ªntima, su fuerza, su esperanza, sus luchas, porque creo que el escritor debe estar comprometido con todo lo que ata?e a cuanto lo rodea¡±.

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