La palma de cera, la orqu¨ªdea y el c¨®ndor de los Andes, entre las 2.100 especies amenazadas en Colombia

Colombia es el pa¨ªs m¨¢s diverso del mundo por kil¨®metro cuadrado. Es, tambi¨¦n, uno de los cinco con m¨¢s especies amenazadas, junto con Ecuador, M¨¦xico, Brasil y Per¨². De las 75.157 especies de animales, plantas y hongos que viven hoy entre la Guajira y el Amazonas, 2.103 est¨¢n catalogadas con alg¨²n grado de peligro. As¨ª lo revel¨® esta semana el Ministerio de Ambiente en un listado dise?ado en conjunto con universidades y centros de investigaci¨®n cient¨ªfica como el Instituto Alexander von Humboldt, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras Jos¨¦ Benito Vives y la Asociaci¨®n Colombiana de Ornitolog¨ªa.

La nueva lista roja incluye 800 especies adicionales a las que estaban amenazadas en 2017, ¨²ltimo a?o en el que se hizo el registro, un aumento del 38%. En este momento, hay 465 especies en peligro cr¨ªtico, 801 en peligro y 837 son vulnerables, seg¨²n la resoluci¨®n presentada por el Gobierno. Las tres categor¨ªas tienen en cuenta el tama?o del ¨¢rea de distribuci¨®n geogr¨¢fica y su fragmentaci¨®n, disminuci¨®n o fluctuaciones y el tama?o poblacional. Es decir, eval¨²an qu¨¦ tan bien conservados est¨¢n los ecosistemas donde habita cada especie y cu¨¢ntos miembros quedan, aproximadamente.

Nicol¨¢s Urbina, profesor asociado de la Universidad Javeriana y uno de los expertos que particip¨® en elaboraci¨®n de la nueva lista, explica que la raz¨®n del aumento en el n¨²mero de especies amenazadas se debe a que ahora hay m¨¢s informaci¨®n cient¨ªfica y que se han evaluado m¨¢s especies para saber su estado de conservaci¨®n. ¡°No es que haya m¨¢s especies en riesgo, solo que tenemos m¨¢s datos¡±, afirma en conversaci¨®n con EL PA?S.

De las 465 especies m¨¢s amenazadas, hay cerca de 270 especies de plantas, m¨¢s de 120 de animales y 50 de hongos. La categor¨ªa peligro cr¨ªtico responde a la clasificaci¨®n de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), que se aplica a especies que est¨¢n enfrentando ¡°un riesgo de extinci¨®n extremadamente alto en la vida silvestre¡±. Para la ciencia, la extinci¨®n es la desaparici¨®n de todos los ejemplares de una especie o, en el caso de especies que se reproducen sexualmente, cuando solo queda un miembro o varios del mismo sexo.

Urbina explica las consecuencias de que una especie muera: ¡°Si se extingue una especie polinizadora como los murci¨¦lagos, las abejas, las polillas, o algunos tipos de p¨¢jaros, tendr¨ªamos un problema con la regeneraci¨®n de los bosques o con la alimentaci¨®n humana¡±. Para el cient¨ªfico, que durante 10 a?os fue el encargado de evaluar las especies de anfibios que estaban en peligro en el pa¨ªs, tambi¨¦n puede haber implicaciones para la salud humana: ¡±Desde el punto de vista biotecnol¨®gico, la muerte de una especie es muy grave. Los insumos para tratamientos contra enfermedades como el VIH y el c¨¢ncer se est¨¢n extrayendo de pieles de anfibios. Eso se puede truncar si las especies desaparecen¡±.

Entre esas especies en peligro cr¨ªtico est¨¢n, parad¨®jicamente, tres de los s¨ªmbolos patrios. La palma de cera del Quind¨ªo (Ceroxylon quindiuense), escogida como ¨¢rbol nacional de Colombia por la Comisi¨®n Preparatoria del III Congreso Sudamericano de Bot¨¢nica, celebrado en Bogot¨¢ en 1952; el c¨®ndor de los Andes (Vultur gryphus) que est¨¢ en el escudo con las alas extendidas y mirando hacia la derecha en representaci¨®n de la libertad; y la flor de San Juan u orqu¨ªdea Cattleya, flor nacional descubierta por primera vez por J¨®zef Warszewicz en Colombia en 1848. ?Habr¨¢ que reinventar la identidad nacional si est¨¢s especies se extinguen?, ?cu¨¢les son las causas que las ponen en riesgo?, ?qu¨¦ se puede hacer para protegerlas?

Urbina afirma que la extinci¨®n de especies no solo es un problema ambiental, sino cultural. El investigador cree que perder un s¨ªmbolo patrio como el c¨®ndor o la orqu¨ªdea es grave para la conciencia colectiva del pa¨ªs. Explica en detalle el problema de la palma de cera: ¡°El ecosistema ideal para estas palmas son los bosques andinos nublados, pero como ya casi no hay, les toca sobrevivir en los potreros. Son como muertas vivientes porque la semilla que tiran las palmas no puede germinar en esos suelos. Se est¨¢ acabando la regeneraci¨®n¡±.

La ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Susana Muhamad, explic¨® la relevancia del trabajo de investigaci¨®n: ¡°Presentamos un listado oficial de nuevas especies silvestres amenazadas. Esto indica que el pa¨ªs cuenta con mayores estudios de su biodiversidad, permiti¨¦ndonos adoptar las medidas necesarias para asegurar la protecci¨®n de las especies de flora y fauna silvestre¡±. De acuerdo con los an¨¢lisis del Ministerio, las principales causas de amenaza a las especies son la deforestaci¨®n de las cuencas por la agricultura y la miner¨ªa, la contaminaci¨®n por vertimientos, el desarrollo urbano, la densidad poblacional y la disminuci¨®n de los humedales.

De la flora silvestre, adem¨¢s de la palma de cera, est¨¢n en el listado cr¨ªtico la guasca (no confundir con la hierba que se usa para el tradicional ajiaco santafere?o), el cerezo, el carreto, la flor de mayo, la papaya de monte, el roble negro y el frailej¨®n cabrera. En animales, aparecen el camar¨®n blanco del Pac¨ªfico, la abejita verde de la Macarena, el pez sierra, el s¨¢balo, el bagre rayado, el mero criollo, la rana arlequ¨ªn, la rana gorda del r¨ªo Reventador, el camale¨®n de Cundinamarca, la tortuga del r¨ªo Magdalena, el cocodrilo del Orinoco, el manat¨ª del Amazonas, la danta, el paujil, el mono ara?a, el titi cabeciblanco, el venado sabanero y la tar¨¢ntula gigante de patas rojas. El documento del Ministerio trae un dato particularmente alarmante: de los 794 anfibios evaluados, el 93.8% presentan riesgo de extinci¨®n.

Este listado de especies amenazadas lleva a que el Ministerio de Ambiente inste a las autoridades territoriales y a las Corporaciones Aut¨®nomas Regionales a reforzar sus estrategias de conservaci¨®n. ¡°Con este insumo, se deben tomar acciones para proteger a las especies¡±, dice un comunicado de prensa de la entidad. Tambi¨¦n crea un comit¨¦ coordinador de categorizaci¨®n de las especies silvestres amenazadas en Colombia, y de un grupo de expertos y especialistas de los diferentes grupos de la diversidad biol¨®gica en Colombia.

Neil Cox, director del Programa Mundial de Especies de la UICN, explica en un art¨ªculo del Foro Econ¨®mico Mundial que la extinci¨®n de especies individuales es como ¡°perder los tornillos de un avi¨®n¡±. Cox dice que esa p¨¦rdida concreta tiene efectos sobre otras especies y sobre sus ecosistemas: ¡°En Ecuador, el declive de las ranas arlequ¨ªn provoc¨® un declive de las serpientes que los depredaban, y los r¨ªos se obstruyeron con las algas, el alimento favorito de esas ranas¡±.

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