Ecopetrol suspende sus proyectos de ¡®fracking¡¯ en Colombia

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, se ha anotado este mi¨¦rcoles una importante victoria. La petrolera estatal colombiana, Ecopetrol, ha confirmado la suspensi¨®n de sus pilotos de fracturaci¨®n hidr¨¢ulica (conocida como fracking en ingl¨¦s). ¡°Pisamos el freno, estamos deshaciendo los acuerdos que ten¨ªamos con Exxon Mobil¡±, ha reconocido su presidente, Felipe Bay¨®n, durante una entrevista en Caracol Radio. La suspensi¨®n de esta controvertida t¨¦cnica de extracci¨®n de hidrocarburos fue una de las promesas de campa?a de Petro.

La fracturaci¨®n hidr¨¢ulica consiste en perforar rocas del subsuelo a trav¨¦s de una presi¨®n alt¨ªsima de agua. Los ambientalistas la rechazan por su alto da?o ambiental y, durante las protestas de 2021, reclamaron al Estado que suspendiese los pilotos. El Gobierno de Iv¨¢n Duque, sin embargo, argumentaba que los dos proyectos en marcha en el departamento de Santander eran esenciales para aumentar la producci¨®n petrolera, que representa el 40% de las exportaciones colombianas.

Bay¨®n ha se?alado que en Estados Unidos la compa?¨ªa utiliza esta t¨¦cnica con supuestos buenos resultados ambientales y con beneficios econ¨®micos significativos. Pero ha prometido que los pilotos en Colombia se detendr¨¢n. ¡°Si el Gobierno Nacional y el Congreso deciden y formalizan que no hay fracking en Colombia, Ecopetrol no va a hacer fracking en Colombia¡±, ha declarado.

De momento, Ecopetrol ha solicitado a la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) una suspensi¨®n de 90 d¨ªas en los t¨¦rminos contractuales con la petrolera estadounidense Exxon Mobil, socia en los pilotos de fracturaci¨®n hidr¨¢ulica. La solicitud se realiz¨® hace dos meses, pero la figura para la suspensi¨®n no exist¨ªa. La ANH, no obstante, ha logrado incorporar ¡°una modificaci¨®n a la cl¨¢usula de terminaci¨®n del contrato por fuerza mayor¡± y no aplicar¨¢ sanciones, seg¨²n informa Blu Radio. Bay¨®n ha asegurado que no han tenido dificultades en las negociaciones con Exxon, que busca ¡°una salida ordenada¡±.

El Gobierno no controlaba Ecopetrol cuando lleg¨® al poder en agosto. La empresa, que cuenta con un 88,49% de participaci¨®n estatal, ten¨ªa directivos que nombr¨® el Gobierno anterior. Los cambios en la junta directiva reci¨¦n se concretaron a finales de octubre. El Ejecutivo logr¨® revertir un cambio de estatutos con el que Duque hab¨ªa intentado extender los mandatos de los directivos afines a su sector.

La nueva junta directiva respald¨® a Felipe Bay¨®n para que siguiera en la presidencia, la cual ocupa desde 2017. El ingeniero es visto como una se?al de tranquilidad para los mercados, que est¨¢n preocupados por las pol¨ªticas de Petro en el sector de hidrocarburos. Es una figura que contrasta con la ministra de Minas y Energ¨ªa, Irene V¨¦lez, una acad¨¦mica activista comprometida con el medio ambiente. V¨¦lez ha declarado varias veces que el Gobierno no firmar¨¢ nuevos contratos de exploraci¨®n y explotaci¨®n de petr¨®leo, aunque cumplir¨¢ con los que se encuentran vigentes. Ha sido desmentida por el ministro de Hacienda, Jos¨¦ Antonio Ocampo, pese a que la medida est¨¢ en el programa de Gobierno. La incertidumbre se mantiene.

Bay¨®n ha procurado adaptarse al nuevo Gobierno, que tiene la transici¨®n hacia energ¨ªas m¨¢s limpias como una de sus principales banderas. Ha celebrado el dec¨¢logo que el presidente propuso el pasado lunes en la Cumbre del Clima, en Sharm El Sheikh (Egipto), y ha reafirmado el compromiso de la petrolera con la transici¨®n energ¨¦tica. Seg¨²n ¨¦l, Ecopetrol trabaja en bajar emisiones contaminantes, promover proyectos de hidr¨®geno verde y descarbonizar su producci¨®n.

El petr¨®leo, no obstante, a¨²n es esencial para el financiamiento del Estado. Por ello, Bay¨®n ha aprovechado la entrevista en Caracol para exhibir el m¨²sculo de la empresa. Ha dicho que Ecopetrol debe operar bien para ¡°financiar y acelerar la transici¨®n¡±. Y ha tenido n¨²meros que lo respaldan: la compa?¨ªa comunic¨® el martes que registr¨® 26,6 billones de pesos (5.300 millones de d¨®lares) en utilidades -ganancias antes de impuestos- durante los primeros nueve meses del a?o. La facturaci¨®n alcanz¨® una cifra r¨¦cord de 120 billones de pesos (24.000 millones de d¨®lares).

Bay¨®n ha evitado referirse a la intenci¨®n del Ministerio de Minas y Energ¨ªa de cancelar la firma de contratos futuros de exploraci¨®n y explotaci¨®n petrolera. Ha afirmado que la empresa revisa con el Gobierno el impacto de los acuerdos vigentes de exploraci¨®n y de ¡°posibles contratos adicionales¡±.

El presidente de Ecopetrol ha celebrado la moderaci¨®n en los objetivos de la reforma tributaria, a la que hab¨ªa cuestionado en un principio. Tambi¨¦n ha minimizado el impacto de la ca¨ªda de los valores de las acciones, que seg¨²n ¨¦l ocurre con petroleras en todo el mundo.

Petro reconoci¨® hace unas semanas la importancia de Ecopetrol, la empresa m¨¢s grande del pa¨ªs en t¨¦rminos financieros. Seg¨²n el presidente, es esencial para financiar la educaci¨®n y la salud p¨²blica. En la misma l¨ªnea, Bay¨®n ha enfatizado el rol de la empresa en posibilitar que el Gobierno tenga ¨¦xito en ¡°cerrar brechas¡±. ¡°?Qu¨¦ mejor que tener una Ecopetrol que opere bien, que est¨¦ fortalecida y que siga dando buenos resultados?¡±, ha declarado.

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