Lorena Valencia, la ingeniera que le apuesta a la soberan¨ªa tecnol¨®gica de Colombia

A los cuatro a?os, Lorena Valencia (Cali, 44 a?os) era inquieta y curiosa. Le gustaba explorar, saber c¨®mo funcionaban las cosas. Dos d¨¦cadas despu¨¦s, luego de graduarse como ingeniera electr¨®nica y emigrar a Estados Unidos, esa pasi¨®n se convirti¨® en el motor para poner andar un sue?o al que pocos colombianos le apuestan: hacer empresa basada en ciencia y tecnolog¨ªa.

Junto con su esposo, Andr¨¦s Felipe Ortiz, en 2014 cre¨® Octopus Force, una empresa cale?a de desarrollo tecnol¨®gico y de investigaci¨®n de punta que en la actualidad cuenta con 243 empleados, seis patentes propias (una internacional) y 170 compartidas con otras empresas. Por sus logros en el campo de la Investigaci¨®n y Desarrollo (I+D), Octopus fue reconocido por el Ministerio de Ciencia, Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n como un Centro de Desarrollo Tecnol¨®gico, una distinci¨®n que muy pocas empresas privadas tienen en el pa¨ªs y que les facilita obtener recursos p¨²blicos para investigaci¨®n cient¨ªfica.

Su primera conquista fue crear el prototipo de un laboratorio port¨¢til para trasplantar ¨®rganos mediante la t¨¦cnica de quimerizaci¨®n (que permite la coexistencia del material gen¨¦tico de individuos distintos), desarrollada por el profesor ?scar Guti¨¦rrez, de la Universidad del Valle. Desde ese momento, Octopus Force ha tenido un ¨¦xito acelerado que lo ha llevado a obtener, en 2023, el primer puesto entre las pymes en el Ranking de Innovaci¨®n Empresarial de la Andi y a que Lorena Valencia, como su CEO, fuera incluida en la lista de los 100 Innovadores de Latinoam¨¦rica 2023, elaborada por Bloomberg L¨ªnea.

En la actualidad, Octopus tiene siete l¨ªneas de negocio, entre las que se destaca la creaci¨®n de nuevos productos y prototipos tecnol¨®gicos centrados en el usuario, que son desarrollados en poco tiempo (entre seis a siete meses).

Cuando inici¨® el confinamiento por la pandemia, por ejemplo, desarrollaron un robot que remueve ¨Cen pocos minutos¨C hongos, virus y bacterias, incluida la covid-19 con todas sus variantes, por medio de luz ultravioleta de ¨²ltima generaci¨®n. Con un 99,9% de efectividad, el DID (Dispositivo Inteligente de Desinfecci¨®n) se fabrica en Colombia y se comercializa en pa¨ªses como Estados Unidos, Panam¨¢, Per¨² y Chile. Crearon, asimismo, un Cultivador Hidrop¨®nico Automatizado, cuyo sistema inteligente permite el cultivo de plantas para el consumo humano con capacidad de hasta 40 unidades.

La semilla de Octopus comenz¨® en los a?os universitarios de Valencia, mientras estudiaba Ingenier¨ªa Electr¨®nica en la Universidad Aut¨®noma de Cali. A los 19 a?os, cuando cursaba los ¨²ltimos semestres de su carrera, se le present¨® la primera oportunidad de mostrar su ingenio. Un general de la Fuerza A¨¦rea Colombiana le patrocin¨® la construcci¨®n de un simulador de vuelo. Sin embargo, como suele sucederle a cientos de investigadores y cient¨ªficos colombianos, su talento no fue apreciado y termin¨® dejando el pa¨ªs en busca de oportunidades en Estados Unidos. Luego conoci¨® a su esposo, que viv¨ªa en Colombia, y decidi¨® volver, pero con una condici¨®n: crear empresa. As¨ª lo hicieron.

En un principio, viajaban por Am¨¦rica Latina ense?ando las ventajas de innovar y c¨®mo hacerlo. Luego, decidieron apostarle al dise?o, desarrollo y producci¨®n de tecnolog¨ªa propia y para terceros. Ya llevan 10 a?os con Octopus Force y la apuesta es contribuir a que el pa¨ªs consiga soberan¨ªa tecnol¨®gica, desarrollando productos, inventos e investigaciones con el sello ¡®hecho en Colombia¡¯. ¡°Muchos piensan que las cosas no pueden hacerse porque no somos un pa¨ªs desarrollado. Nosotros, en cambio, pensamos que s¨ª, que podemos so?ar con los inventos y hacerlos realidad. Hacemos cosas que parecen de otro planeta, pero que, con trabajo, estudio e investigaci¨®n, se pueden materializar¡±, concluye Valencia.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.