La ciencia en Colombia se queda sin dinero: tiene el menor presupuesto en 15 a?os

No son los mejores tiempos para la ciencia en Colombia. El Ministerio de Ciencias, Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n, que fue creado en enero de 2020 con la promesa de impulsar el desarrollo cient¨ªfico del pa¨ªs y modernizarlo, enfrenta una delicada situaci¨®n financiera a ra¨ªz del poco dinero que obtuvo en el Presupuesto General de la Naci¨®n (PGN), su baj¨ªsima ejecuci¨®n de recursos y los cuestionamientos alrededor de su destinaci¨®n. Asignarle la menor cantidad de fondos en 15 a?os, medido como porcentaje del PIB del pa¨ªs, se suma a los esc¨¢ndalos que rodean la gesti¨®n de la ministra actual, Yesenia Olaya, quien est¨¢ pr¨®xima a cumplir un a?o en el cargo.

Olaya fue citada el 3 de abril a un debate de control pol¨ªtico en el Congreso. Frente a los legisladores de la Comisi¨®n Cuarta de la C¨¢mara de Representantes, encargados de debatir el presupuesto, fue blanco de recriminaciones por parte de Jennifer Pedraza, representante a la C¨¢mara del partido de izquierda Dignidad, quien la responsabiliz¨® por la falta de ejecuci¨®n del poco dinero que administra el Ministerio. ¡°Es muy dif¨ªcil encontrar a un ministro que se pare y defienda que a su cartera le recorten el presupuesto. Es muy dif¨ªcil, ustedes lo saben. Y eso es lo que ha hecho usted, ministra¡±, expres¨® Pedraza. Este a?o, al Ministerio le corresponde 0,02% del PIB de Colombia, siendo el sector con menos recursos de todo el Estado.

Las palabras de Pedraza fueron un reproche a la justificaci¨®n empleada por la ministra al momento de explicar por qu¨¦ su cartera solo recibi¨® una asignaci¨®n de 399.000 millones de pesos (cerca de 100 millones de d¨®lares) en el PGN para 2024. Aquella cifra signific¨® una disminuci¨®n del 17,9% si se le compara con los 487.000 millones (121,7 millones de d¨®lares) adjudicados para 2023. Algunas estimaciones indican que al incluir otras variables, como la inflaci¨®n, la mengua podr¨ªa ascender hasta 25%.

Olaya, adem¨¢s de recalcar que las discusiones presupuestales se dieron antes de su llegada al cargo en mayo del a?o pasado, intent¨® disipar la preocupaci¨®n advirtiendo que el Ministerio accede a m¨¢s recursos si se tienen en cuenta otras fuentes de financiaci¨®n, como el Sistema General de Regal¨ªas, que se encarga de administrar los ingresos estatales producto de la explotaci¨®n de los recursos naturales del subsuelo, como el petr¨®leo, el carb¨®n y otros metales. ¡°En este proceso estamos evaluando el presupuesto que requiere la ciencia e identificamos dos fuentes de asignaci¨®n importantes para el sector: son 5,8 billones de pesos (1.500 millones de d¨®lares) si sumamos regal¨ªas y beneficios tributarios y el PGN¡±, afirm¨® la ministra en una entrevista con El Tiempo en octubre de 2023, solo una semana despu¨¦s de que se aprobara el PGN de 2024.

La mitad de los 5,8 billones de pesos provienen del Sistema General de Regal¨ªas y fueron aprobados para 2023 y 2024. Se producen por la extracci¨®n minera que critica el Gobierno, y no pueden ser manejados libremente por el Ministerio, pues est¨¢n sujetos a unas reglas especiales que determinan a qu¨¦ regiones se deben destinar. La ejecuci¨®n de esos recursos de regal¨ªas, seg¨²n revel¨® Pedraza en el debate de control pol¨ªtico, est¨¢ muy por debajo de lo esperado. ¡°A este momento, cuando restan ocho meses para terminar la vigencia de los 2,9 billones de pesos que hay en fondo de ciencia y tecnolog¨ªa de regal¨ªas, apenas se ha pagado el 6% de esa plata¡±, afirm¨® la congresista. En d¨ªas previos, la ministra comparti¨® en X un comentario en el que respond¨ªa a esas recriminaciones. ¡°No se trata de ejecutar por ejecutar, en un sistema que tiene grandes falencias, se trata de garantizar una ejecuci¨®n responsable y en temas estrat¨¦gicos para la transformaci¨®n de Colombia¡±, asever¨® en la red social.

Las regal¨ªas y su ejecuci¨®n tienen sus bemoles. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, con una reforma constitucional al Sistema General de Regal¨ªas impulsada durante el mandato de Juan Manuel Santos para repartici¨®n m¨¢s equitativa entre las regiones, el 10% de esos dineros est¨¢ destinado a la ciencia, la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n. Por ley estos dineros est¨¢n sujetos a una periodicidad de ejecuci¨®n m¨¢s estricta que el PGN, lo que impide que puedan utilizarse en proyectos de largo aliento, y su cifra exacta var¨ªa, pues depende de los precios internacionales del petr¨®leo o el carb¨®n. Existe incertidumbre, adem¨¢s, sobre su duraci¨®n a largo plazo, dado que los hidrocarburos representan el 72% del Sistema General de Regal¨ªas y la transici¨®n energ¨¦tica ¡ªuna de las banderas de este Gobierno¡ª puede disminuir considerablemente su aporte.

Colombia, junto con Costa Rica, es el segundo miembro de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) que menos porcentaje invierte en investigaci¨®n y desarrollo. El pa¨ªs destina 0,25% ¡ªincluyendo regal¨ªas y financiaci¨®n privada¡ª, muy lejos del promedio de los Estados miembros de ese club, que es de 3,25%. Y hay otro dato alarmante. A falta de informaci¨®n sobre los ¨²ltimos dos a?os, entre 2017 y 2021 el sector privado aport¨® m¨¢s dinero a la ciencia que el Estado, como lo demuestran los registros y encuestas del Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnolog¨ªa.

El 7 de abril, despu¨¦s de que se llevara a cabo el debate en el Congreso, la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, F¨ªsicas y Naturales hizo p¨²blico su descontento y envi¨® una carta abierta al presidente Gustavo Petro. ¡°El presupuesto asignado por su Gobierno a Minciencias ha sido el m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 25 a?os y esta entidad, l¨ªder del sector, no ha luchado para obtener los medios que permitan hacer realidad los prerrequisitos m¨ªnimos en ciencia y tecnolog¨ªa para cumplir el Plan Nacional de Desarrollo¡±.

Sin embargo, la mayor¨ªa de la atenci¨®n alrededor de lo que sucede en la entidad se ha centrado en el curr¨ªculo de la ministra Olaya, quien infl¨® sus credenciales y minti¨® sobre su supuesta estancia en la Universidad de Harvard como profesora (fue investigadora postdoctoral, pero no docente). Petro, durante un evento en la Casa de Nari?o, abord¨® las cr¨ªticas sobre ese punto, rest¨¢ndole importancia a la falsa experiencia de Olaya y destacando el m¨¦rito que hay detr¨¢s de la obtenci¨®n de un puesto, no importa cu¨¢l sea, en la prestigiosa instituci¨®n norteamericana. En paralelo, los recursos de la cartera, que son los que facilitan la puesta en marcha de proyectos e iniciativas, han pasado relativamente inadvertidos.

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