La fallida conspiraci¨®n para que el Cartel Jalisco atrapara a El Crook de Hollywood: as¨ª enga?¨® un pandillero al Gobierno de Bukele

La noticia corri¨® como p¨®lvora hace un par de meses. Elmer Canales Rivera, alias Crook de Hollywood, uno de los l¨ªderes de la c¨²pula de la Mara Salvatrucha, hab¨ªa sido detenido en M¨¦xico, bajo total sigilo y aires de misterio. No se supo mucho sobre c¨®mo fue capturado. Se sab¨ªa de su extenso historial criminal, sus v¨ªnculos con los carteles mexicanos, que fue uno de los hombres clave en las negociaciones entre las pandillas y el Gobierno de Nayib Bukele y que Estados Unidos quer¨ªa su cabeza por actos de terrorismo. El arresto fue el pasado 8 de noviembre en Chiapas, en el sur de M¨¦xico. No fue hasta una semana despu¨¦s que el Departamento de Justicia de Estados Unidos public¨® un comunicado, en el que se se?alaba de forma escueta que El Crook, miembro de los llamados ¡°Doce ap¨®stoles del diablo¡± (el ¨®rgano directivo de la Mara), ya estaba bajo custodia estadounidense tras ser entregado por agentes mexicanos en el Aeropuerto Internacional de Houston.

La captura de El Crook fue un esc¨¢ndalo, porque se supon¨ªa que el Gobierno de Bukele ya lo hab¨ªa atrapado en El Salvador en junio de 2021. Previo al arresto, las autoridades estadounidenses ten¨ªan dudas sobre su paradero y daban por ciertas las versiones de que hab¨ªa sido puesto en libertad de forma irregular en noviembre de ese a?o, premiado despu¨¦s de ser un elemento indispensable en las negociaciones que sostuvieron las pandillas con altos funcionarios de la Administraci¨®n de Bukele.

Los documentos judiciales del caso en Estados Unidos revelaban que se permit¨ªa entrar y salir a los pandilleros de la c¨¢rcel con total impunidad y la prensa salvadore?a asegur¨® que viv¨ªa a todo lujo en una de las zonas m¨¢s exclusivas de la capital, pese a que Washington hab¨ªa pedido su extradici¨®n en m¨²ltiples ocasiones y a que estaba vigente una ficha roja de la Interpol. En alg¨²n punto, el marero tuvo que esconderse y huir, primero a Guatemala y despu¨¦s a M¨¦xico. La Casa Blanca no se guardaba nada al afirmar que hab¨ªa un pacto mafioso en El Salvador que hab¨ªa obstaculizado la llegada de El Crook a Nueva York, donde la Fiscal¨ªa quer¨ªa sentarlo en el banquillo de los acusados.

Cuando descubrieron que Estados Unidos estaba tras la huella de El Crook, las autoridades salvadore?as iniciaron su propia cacer¨ªa en un intento de recuperar credibilidad con Washington y desmentir que hab¨ªan pactado con los criminales, seg¨²n una investigaci¨®n publicada por El Faro este viernes. El reportaje cuenta la historia de un pandillero identificado como Rafael Eduardo J, alias Rafa o El Chafa, que vio una oportunidad de oro cuando ¡°el Gobierno salvadore?o emprendi¨® una desesperada carrera para recapturar a Crook y retornarlo a El Salvador antes de las elecciones de febrero de 2024¡å.

Siempre seg¨²n esta investigaci¨®n, Rafael estuvo en contacto durante meses con el inspector Ra¨²l Eduardo Reyes Escuintla, jefe de la Divisi¨®n ?lite contra el Crimen Organizado y conocido como El Jefe Iv¨¢n, y lo convenci¨® de que pod¨ªa organizar un operativo de secuestro para atrapar a Elmer Canales Rivera en M¨¦xico. Rafa le dijo que el Cartel Jalisco Nueva Generaci¨®n (CJNG), uno de los grupos criminales m¨¢s poderosos del mundo, pod¨ªa ayudar al Gobierno de Bukele a concretar la captura y que un grupo de coyotes (traficantes de personas) ten¨ªa informaci¨®n para rastrearlo en territorio mexicano. A cambio, el pandillero, que estaba pr¨®fugo de la justicia y se ocultaba en otro pa¨ªs de Centroam¨¦rica, recibi¨® miles de d¨®lares en ¡°vi¨¢ticos¡± y logr¨® la liberaci¨®n de su hermana, encarcelada por ser su familiar bajo las leyes previstas en el r¨¦gimen de excepci¨®n que instaur¨® Bukele a principios de 2022.

Rafael no es un pandillero cualquiera. Es un veterano que lleg¨® hasta los escalafones m¨¢s altos de la pandilla Barrio 18 y tuvo un lugar en la mesa de negociaciones con algunos de los criminales m¨¢s temidos y los pol¨ªticos m¨¢s poderosos en las treguas que otras administraciones en El Salvador pactaron con las pandillas. Se sent¨® con altos funcionarios de todos los colores, de la izquierda y la derecha, y se convirti¨® en portavoz de sus propios enemigos. Con la experiencia de un buen negociante, El Chafa puso precio a la captura de Crook: ¡°Un mill¨®n de d¨®lares para el C¨¢rtel Jalisco Nueva Generaci¨®n, 250.000 d¨®lares para el Barrio 18 Sure?os y 50.000 d¨®lares para ¨¦l¡±, publica El Faro.

Pero todo era un enga?o. ¡°Rafael jam¨¢s involucr¨® a su pandilla, nunca entr¨® en contacto con el CJNG, jam¨¢s fue a M¨¦xico y nunca hubo unos mafiosos discutiendo el precio de un rapto. Lo que s¨ª hizo fue entrar en contacto con este peri¨®dico y con autoridades estadounidenses¡±, afirma el medio salvadore?o, que basa su investigaci¨®n en audios obtenidos de las conversaciones entre Rafa y el Jefe Iv¨¢n, la propia confesi¨®n del pandillero y documentos judiciales que verifican el relato.

El Gobierno salvadore?o pag¨® miles de d¨®lares al pandillero y le comparti¨® informaci¨®n clasificada para tratar de concretar la captura, seg¨²n la investigaci¨®n. ¡°Mi t¨ªo [Crook] estaba en Miraflores, Chiapas; pero como es inquieto, se fue a Guadalajara, all¨¢ est¨¢. Eso d¨ªgale al muchacho [Rafael]¡±, se lee en uno de los mensajes que el inspector Reyes Escuintla envi¨® a la hermana de el pandillero el pasado 1 de octubre, pr¨¢cticamente un mes antes de que El Crook fuera capturado. Su familiar ten¨ªa que reportarse con otro alto rango de la Polic¨ªa salvadore?a para mantenerse en el radar de las autoridades.

Rafa hace un recuento detallado de c¨®mo enga?aba al jefe policial y le dec¨ªa lo que quer¨ªa escuchar. ¡°Aparte de la J [Cartel Jalisco Nueva Generaci¨®n] estuve hablando con la gente de nosotros mismos (de la pandilla Barrio 18 Sure?os) del ¨¢rea del lugar en el que estoy y donde ¨¦l [Crook] tambi¨¦n se mueve¡±, se escucha en una de las grabaciones que comparti¨® el propio pandillero.

Rafael daba largas cuando le ped¨ªan que diera detalles sobre el paradero de Canales Rivera o cuando le ped¨ªan fechas concretas para entregar avances en la misi¨®n que le encomendaron. ¡°Media vez yo tenga vi¨¢ticos, tenga a mi hermana afuera, yo comienzo a sentarme con esta gente¡±, dec¨ªa en esa conversaci¨®n. Los enga?os de El Chafa eran cre¨ªbles porque desde hace a?os las autoridades de la regi¨®n han documentado los v¨ªnculos que existen entre las pandillas de El Salvador y los carteles mexicanos m¨¢s poderosos, ya sea el CJNG, el Cartel de Sinaloa o Los Zetas. As¨ª consta en el expediente judicial de El Crook y de otros miembros de la Mara Salvatrucha, tambi¨¦n conocida como MS-13, en Estados Unidos.

Antes la corporaci¨®n de ¨¦lite contra el crimen organizado de El Salvador hab¨ªa sondeado con traficantes de migrantes, que dominan las rutas de los grupos criminales en Centroam¨¦rica, para dar con El Crook. Pero la mayor¨ªa se mostraban reacios a colaborar. Fue uno de estos coyotes, como se les conoce de manera coloquial, quien contact¨® a Reyes Escuintla con Rafa. ¡°El miedo que ellos tienen es que El Crook vaya a hablar a Estados Unidos y se pase llevando a todo este Gobierno¡±, afirm¨® Kevin Genov¨¦s, un traficante que tambi¨¦n fue reclutado para la fallida conspiraci¨®n y que se quej¨® de que el Gobierno de Bukele dio pr¨¢cticamente todo lo que pidi¨® Rafael, mientras que a los traficantes no les dio nada. El coyote lanz¨® las acusaciones en un video publicado en redes sociales en noviembre de 2023. Un mes despu¨¦s, Genov¨¦s fue capturado en El Salvador y no se supo m¨¢s de ¨¦l, refiere El Faro.

El pacto entre el Jefe Iv¨¢n y Rafa vol¨® por los aires cuando los medios dieron a conocer el arresto de El Crook en M¨¦xico. Ese mismo 8 de noviembre, la hermana del pandillero huy¨® de territorio salvadore?o para evitar represalias. El Chafa y su hermana entraron a un programa de protecci¨®n de las autoridades de Estados Unidos ese mismo mes, de acuerdo con la investigaci¨®n.

El Salvador tendr¨¢ elecciones el pr¨®ximo 4 de febrero y Nayib Bukele parte como el gran favorito. El presidente buscar¨¢ la reelecci¨®n gracias a un fallo de la Corte Suprema de Justicia, controlada por ministros allegados a ¨¦l, que revoc¨® la prohibici¨®n que estaba vigente y que obligaba a que esperara 10 a?os para repetir en el Gobierno. Pese a los esc¨¢ndalos, las acusaciones de corrupci¨®n y represi¨®n, los pol¨¦micos acuerdos con las pandillas, la persecuci¨®n a la prensa independiente y el giro autoritario del pa¨ªs, el mandatario presume de una aprobaci¨®n que ronda el 90%.

El d¨ªa que cay¨® El Crook de Hollywood en M¨¦xico, Bukele se limit¨® a compartir en redes sociales un emoji con una cara gui?ando el ojo. Tres semanas despu¨¦s obtuvo una licencia para emprender su campa?a electoral tras dejar como encargada del Gobierno a su secretaria personal. Si obtiene m¨¢s del 50% de los votos no habr¨¢ necesidad de una segunda vuelta y consumar¨¢ su reelecci¨®n para ser presidente hasta 2029.

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