Miguel ?ngel Santos: ¡°Venezuela no va a tener ninguna posibilidad de recuperarse si no ocurre una transici¨®n pol¨ªtica¡±

Miguel ?ngel Santos (Valencia, Venezuela, 53 a?os) no recuerda una elecci¨®n presidencial en Venezuela m¨¢s trascendental que la que se celebrar¨¢ este domingo. ¡°Quiz¨¢s fue m¨¢s importante la elecci¨®n que puso a (Hugo) Ch¨¢vez en el poder¡±, dice el economista, ¡°pero en ese momento no lo sab¨ªamos¡±. Por primera vez en 25 a?os existe la posibilidad de que la oposici¨®n llegue al poder, lo que abrir¨ªa la puerta a una reestructuraci¨®n de la deuda y a una recuperaci¨®n econ¨®mica.

En entrevista con EL PA?S, el acad¨¦mico y decano de la Escuela de Gobierno y Transformaci¨®n P¨²blica del Tecnol¨®gico de Monterrey (TEC) asegura que el levantamiento de sanciones petroleras por parte de Estados Unidos ser¨ªa insuficiente para que el pa¨ªs inicie una reconstrucci¨®n de su econom¨ªa. Lo ¨²nico que puede hacer una diferencia significativa, seg¨²n ¨¦l, es que la oposici¨®n llegue al poder.

Pregunta. ?C¨®mo llega la econom¨ªa venezolana a las elecciones del domingo y c¨®mo es distinto a otras elecciones?

Respuesta. A pesar de que ha habido una recuperaci¨®n a partir de 2021, dado que la econom¨ªa perdi¨® el 75% de su tama?o entre 2014 y 2021, cuando dicen que recuper¨® el 3% o 4% o 5% en un a?o, estamos hablando de una base significativamente inferior. El colapso de la econom¨ªa venezolana es el mayor colapso de cualquier econom¨ªa que se haya registrado a nivel mundial, que no haya estado precedido o acompa?ado de una guerra civil. Est¨¢ el caso de Liberia, que perdi¨® 90% de su PIB (Producto Interno Bruto) en una d¨¦cada, pero derivado de una guerra civil. Todo el mundo tiene en su mente que Venezuela es un pa¨ªs petrolero, as¨ª que para que la gente se d¨¦ una idea: si tomas todos los barriles producidos y los repartes por cabeza, entre el a?o 2000 y el 2010 le tocaban entre 40 y 45 barriles por persona por a?o. Hoy en d¨ªa son ocho. Esa es la econom¨ªa de la que estamos hablando, una econom¨ªa que se ha empobrecido tanto que ha ocasionado una di¨¢spora de aproximadamente un cuarto de su poblaci¨®n registrada, es decir, entre siete y ocho millones de venezolanos.

P. El activista serbio Srdja Popovic llama ¡°el modelo Maduro¡± a la aceptaci¨®n del colapso econ¨®mico por parte de un aut¨®crata con el fin de retener el poder. Con las recientes medidas econ¨®micas y la posible relajaci¨®n de sanciones si Maduro gana leg¨ªtimamente las elecciones, ?estar¨ªamos viendo un fin del ¡°modelo Maduro¡± en Venezuela?

R. Hay un momento que marca cierto apartamiento de este modelo Maduro, pero no su fin. El colapso econ¨®mico llega a su cl¨ªmax en 2020 y con esto la hiperinflaci¨®n, una de las m¨¢s prolongadas que se haya registrado en la historia, tambi¨¦n termina y suceden varias cosas. Primero, el Gobierno deja de imprimir dinero para financiar el gasto p¨²blico, pero eso no resuelve el problema. Hizo muy poca diferencia entre imprimir dinero y que la gente gane m¨¢s durante episodios hiperinflacionarios y no imprimir dinero y reducir dr¨¢sticamente el gasto. Estamos hablando de que el salario m¨ªnimo hoy en d¨ªa son 3,50 d¨®lares mensuales. Para m¨ª, la diferencia es nominal. Venezuela es como un cine en donde t¨² estabas sentado y no ve¨ªas nada. Se par¨® todo el mundo y bueno, ahora est¨¢s parado, pero sigues sin ver nada. Se ha logrado bajar la inflaci¨®n, pero las proyecciones al cierre de este a?o rondan entre 30% y 35%. Y luego hay una pol¨ªtica draconiana de encajes bancarios. El gobierno todav¨ªa imprime algo de dinero, pero para que ese dinero no genere tanta inflaci¨®n, ha aumentado mucho el porcentaje de ese dinero que debe permanecer en el sistema bancario y que no se puede dar v¨ªa cr¨¦dito. Es decir, por un lado, es bajar la velocidad del chorro y por el otro lado le quitaste amplificaci¨®n al chorro. Esto ha reducido al sistema bancario a un tama?o min¨²sculo. Este modelo de Maduro no tiene ninguna posibilidad de sacar a Venezuela de la miseria, no tiene ninguna posibilidad de reducir la pobreza de manera significativa. Lo que se ha producido es un ajuste nominal a trav¨¦s de mecanismos completamente draconianos. La tasa de cambio se estabiliz¨®, la hiperinflaci¨®n baj¨® y dado que estaba en un punto muy bajo de actividad econ¨®mica, hay algo de crecimiento. Pero b¨¢sicamente esto significa que Venezuela se ha estabilizado en un nivel donde ning¨²n pa¨ªs se quisiera estabilizar.

P. Hoy se habla de una posibilidad real de que la oposici¨®n gane la elecci¨®n. ?Qu¨¦ hizo la oposici¨®n en esta ocasi¨®n que es diferente a otras elecciones?

R. En mi experiencia con estos procesos en Venezuela, los dos momentos de mayor unidad de la oposici¨®n son el 2012 y el 2024. ?Qu¨¦ tienen en com¨²n estos dos procesos? Unas elecciones primarias con participaci¨®n masiva de la cual sali¨® un l¨ªder pol¨ªtico fortalecido que se convierte en el abanderado. En 2012 fue Henrique Capriles, quien gan¨® una elecci¨®n presidencial por amplio margen, con m¨¢s del 60% de los votos en las primarias. Y ahora es Mar¨ªa Corina Machado, quien ha ganado unas primarias celebradas en un pa¨ªs much¨ªsimo m¨¢s peque?o y en condiciones mucho m¨¢s adversas y las ha logrado ganar con m¨¢s del 90% de los votos. Lo que yo he aprendido es que es mucho m¨¢s probable que se alineen las dem¨¢s fuerzas pol¨ªticas alrededor del l¨ªder que ha sido establecido a trav¨¦s de un proceso abierto de primarias. Eso no ocurri¨® en otros procesos, como el de 2014. Lo otro es la econom¨ªa. Cuando yo era parte del equipo de la campa?a presidencial de Capriles en 2012, un venezolano promedio consum¨ªa en volumen 64% m¨¢s que 15 a?os antes. Era extraordinariamente complicado explicarle a la gente que eso se estaba pagando con petr¨®leo y con deuda y que no era sostenible. Hoy en d¨ªa, el gigantesco deslave econ¨®mico y la p¨¦rdida de familiares v¨ªa el proceso de migraci¨®n masivo han llevado al pa¨ªs a una situaci¨®n tan cr¨ªtica que esta opci¨®n contraria resultar¨ªa ganadora, sin ninguna duda, si el proceso es abierto justas y transparentes.

P. ?Por d¨®nde empezar¨ªa un Gobierno de oposici¨®n a reconstruir la econom¨ªa?

R. En estos 25 a?os, ha habido muchos planes de transici¨®n y todos tienen en com¨²n tres elementos. Por cierto, todas las ideas de las personas cercanas a la campa?a de Mar¨ªa Corina Machado y de Edmundo Gonz¨¢lez siguen organizadas alrededor de estos tres elementos. El primero es establecer los mecanismos de mercado. El chavismo cre¨® precios controlados, tasas de inter¨¦s y de cambio controladas, una ley de m¨¢xima ganancia. En pocas palabras, cre¨® una estructura que esencialmente desmont¨® el mecanismo de mercado y lo sustituy¨® por un sistema de planificaci¨®n centralizada cuyos destructivos efectos no fueron evidentes hasta que el precio internacional del petr¨®leo cay¨®. Para reconstruir, lo primero que hay que hacer es restablecer los mecanismos de mercado a trav¨¦s de una serie de decretos de ley para que el mercado empiece a funcionar y los pocos recursos que Venezuela tiene empiecen a ir hacia las ¨¢reas en donde se genera mayor valor. De esta manera, la rueda de la econom¨ªa empieza a funcionar y pudieran, inclusive, atraer algo de inversi¨®n. Lo segundo es reestructurar la deuda externa estimada en 160.000 millones de d¨®lares, dependiendo de a qui¨¦n le creas. Porque, esa es otra cosa que los lectores necesitan saber: no hay estad¨ªsticas de la econom¨ªa venezolana. Las ¨²ltimas estad¨ªsticas fiscales se publicaron en 2011. Las de balanza de pagos y crecimiento, en 2018. T¨² y yo estamos teniendo esta conversaci¨®n seis a?os despu¨¦s presumiendo que entendemos ciertas cosas, pero en realidad no tenemos las cifras. La deuda externa de Venezuela pudiera ser tres o cuatro veces el PIB. No hay ning¨²n pa¨ªs que sea capaz de recuperarse al ritmo que Venezuela necesita recuperarse teniendo semejante deuda externa, heredada de estos 26 a?os de administraci¨®n chavistas. Hay que reestructurar la deuda con apoyo del Fondo Monetario Internacional. Y, por ¨²ltimo, hay que atraer inversi¨®n privada a la industria petrolera. Venezuela no va a salir de la situaci¨®n actual solamente con petr¨®leo, pero es el mango que tiene m¨¢s bajo. Se puede empezar por ah¨ª a generar recursos que se puedan invertir en otras partes de la econom¨ªa y hagan al pa¨ªs un poco m¨¢s competitivo para inversiones no asociadas a recursos naturales. Tambi¨¦n se pudieran crear esquemas legales que permitan atraer inversi¨®n privada.

P. Ese es un escenario de transici¨®n, ?qu¨¦ pasa si Maduro se queda en el poder?

R. Venezuela no va a tener ninguna posibilidad de recuperarse de manera significativa si no ocurre una transici¨®n pol¨ªtica. Esto se lo digo con sanciones y te lo digo sin sanciones. En este escenario que plantea, hay dos posibilidades: gana Maduro y es reconocido internacionalmente o se anuncia que gan¨® Maduro cuando efectivamente todos las estad¨ªsticas y los resultados de la oposici¨®n indica que no es as¨ª. En ninguno de los dos escenarios se puede pensar que el pa¨ªs experimentar¨ªa una atracci¨®n de inversi¨®n de la magnitud necesaria para crecer de una manera que te permita frenar la migraci¨®n. La inflaci¨®n seguir¨ªa bajando, la econom¨ªa seguir¨ªa en ese tama?o ¨ªnfimo y miserable que tiene en este momento y la emigraci¨®n por falta de oportunidades en el pa¨ªs y los problemas para nuestros pa¨ªses vecinos seguir¨ªan. No veo tanta diferencia entre que gane Maduro y sea reconocido o no sea reconocido en t¨¦rminos econ¨®micos. Sinceramente, no veo una diferencia significativa, porque en ambos casos el pa¨ªs ser¨ªa incapaz de atraer las grandes cantidades de inversi¨®n que necesita para producir una recuperaci¨®n acelerada que revierta el colapso.

P. Me da la impresi¨®n de que lo que est¨¢ en juego en estas elecciones nunca hab¨ªa sido tan grande, ?considera que esto es una exageraci¨®n?

R. No es una exageraci¨®n. Si se queda Maduro en el poder o si se da una transici¨®n pol¨ªtica son dos planetas completamente diferentes. Yo nac¨ª en 1970 y no recuerdo una elecci¨®n en donde se jugara tanto.

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