Carolina Trivelli: ¡°La emergencia de hoy es el hambre¡±

Hace algunos a?os, Latinoam¨¦rica parec¨ªa comenzar a ver la luz al final del t¨²nel. Si bien el hambre no se hab¨ªa erradicado por completo, los habitantes m¨¢s pobres del continente ten¨ªan m¨¢s acceso a comida y se esperaba llegar a una tasa de hambre cero para antes de 2040. Pero esta tendencia ahora va en reversa. La pandemia, al incrementar la pobreza, impact¨® tambi¨¦n el acceso a los alimentos. Este a?o apareci¨® una nueva fuerza en contra de la seguridad alimentaria: la ofensiva rusa en Ucrania. Ambos pa¨ªses, exportadores de fertilizantes y granos, interrumpieron su producci¨®n, lo que ha disparado los precios a nivel global.

Es un verdadero signo de los tiempos que Janet Yellen, secretaria del Tesoro de Estados Unidos, hable del hambre. ¡°Existe un riesgo muy real de que el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y los fertilizantes en el mercado mundial provoque que m¨¢s personas pasen hambre, exacerbe a¨²n m¨¢s la inflaci¨®n y perjudique la posici¨®n fiscal y externa de los gobiernos¡±, dijo en conferencia de prensa el 21 de abril. Los gobiernos de Am¨¦rica Latina deben prestar atenci¨®n, dice la economista peruana Carolina Trivelli, asesora de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s) y autoridad en la regi¨®n en el tema del hambre. Esta es una emergencia y se debe responder como se responde a un terremoto, apunta con urgencia Trivelli, en entrevista con EL PA?S desde Lima.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n de hambre en Am¨¦rica Latina?

Respuesta. El hambre es de vuelta un tema relevante en Am¨¦rica Latina y el Caribe y no es solamente derivado de la pandemia. Es la confluencia de varios factores que hacen que esto se vuelva un problema ahora apremiante. En primer lugar, la pandemia genera un proceso de empobrecimiento en la mayor parte de los pa¨ªses, en algunos con m¨¢s o menos intensidad, dependiendo de la respuesta que dieron los gobiernos con transferencias, bonos especiales o programas de protecci¨®n social. Pero la pobreza aument¨® y, con eso, la cantidad de personas con hambre tambi¨¦n aumentaron. En particular, se ve en las grandes ciudades, lo cual es una cosa novedosa para el mundo de la discusi¨®n de pobreza en Am¨¦rica Latina. Lo segundo es que esper¨¢bamos que esta tendencia se revirtiera r¨¢pidamente con el rebote econ¨®mico del 2021 y lo que hemos visto es que los mercados laborales se han reactivado de manera m¨¢s lenta de lo esperado, son m¨¢s informales y con niveles de ingreso todav¨ªa por debajo de los niveles prepandemia. Y lo tercero es que tenemos ahora una racha de subida de precios de los alimentos que est¨¢ afectando duramente a las familias m¨¢s pobres.

Te pongo un ejemplo de mi pa¨ªs, que es el que conozco con detalle. El 20% de los peruanos m¨¢s pobres destina en promedio el 53% de sus gastos a consumo alimentario, m¨¢s 25% a gastos de transporte, combustibles, energ¨ªa y cuidado de la vivienda. Estos dos rubros tienen m¨¢s del 80% de su consumo. Un incremento del 10% en esos precios, que es lo que hemos registrado el ¨²ltimo a?o, es un golpe brutal a esas familias. Como la gente no puede dejar de tomar transporte p¨²blico o de pagar su electricidad, reduce su consumo alimentario. Por lo tanto, o comen menos o sustituyen consumo de alimentos m¨¢s costosos, m¨¢s sanos, m¨¢s nutritivos, por consumo de alimentos de menor calidad. Entonces, tenemos esos tres efectos que vienen juntos y que se suman al hecho de que el hambre ya ven¨ªa subiendo en el 2015 en Am¨¦rica Latina y el Caribe con la desaceleraci¨®n de la reducci¨®n de la pobreza. Este es el peor de los escenarios. Todo confluye a generar m¨¢s hambre.

P. La guerra en Ucrania est¨¢ incremento el precio de los alimentos. ?Ya vemos el impacto de esto en Am¨¦rica Latina o es un cuarto factor todav¨ªa por impactar?

R. La guerra en Ucrania lo que va a hacer es prolongar el tiempo de altos precios de los alimentos por mucho m¨¢s de lo inicialmente esperado. Y eso es un problema muy serio, porque la emergencia del hambre no va a ser una emergencia de alta intensidad y corta duraci¨®n, va a ser una emergencia de alta intensidad y larga duraci¨®n. Te digo por qu¨¦. Primero, ya est¨¢ golpeando a la regi¨®n con el incremento en el precio de combustibles. Segundo, ya est¨¢ golpeando en el incremento de precios de alimentos que muchos pa¨ªses importamos como trigo y girasol, aceites vegetales y ma¨ªz. Eso ya est¨¢ sucediendo. Eso ya pas¨®. Y lo otro es que han volado los precios de los fertilizantes, y Am¨¦rica Latina y el Caribe es una regi¨®n importadora neta de fertilizantes sint¨¦ticos. No solamente subir¨¢n los costos de producir alimentos este a?o, esas producciones que van a salir incluso el pr¨®ximo a?o, van a ser m¨¢s caras. Incluso si tuvi¨¦ramos dinero para comprar todos los fertilizantes m¨¢s caros, no hay oferta suficiente. Lo que va a pasar es que los productores de alimentos van a fertilizar menos, por lo que sus rendimientos van a ser menores, el volumen de tu producci¨®n va a ser menor y eso va a generar el hambre. Los alimentos disponibles van a ser m¨¢s caros para los consumidores. Esto va a ser dur¨ªsimo para Am¨¦rica Latina y el Caribe, porque solo aquellos productores con mayor respaldo financiero, con mayor capacidad econ¨®mica y probablemente de mayor escala van a poder tener fertilizantes, con lo cual la desigualdad en el mundo rural va a incrementarse. Va a haber un efecto distributivo negativo que va a dejar a los agricultores familiares, a los agricultores de peque?a escala, m¨¢s empobrecidos, sin fertilizantes y por lo tanto los resultados despu¨¦s de un a?o van a ser que van a tener menos ingresos, van a sembrar menos, van a quedarse metidos en una suerte de trampa de pobreza.

P. El fen¨®meno de las ollas comunes en Per¨² es una manera en que la poblaci¨®n est¨¢ haciendo frente a este problema. ?C¨®mo m¨¢s est¨¢n sobreviviendo los latinoamericanos?

R. La mayor parte de los gobiernos hoy d¨ªa est¨¢ tomando medidas para tratar de contrarrestar en alguna porci¨®n los altos precios de alimentos y altos precios de fertilizantes, reduciendo aranceles, reduciendo impuestos, con lo que tiene a su alcance. Sin embargo, esas medidas son muy costosas fiscalmente y no se focalizan en los m¨¢s pobres. Lo que vemos es un reclamo generalizado por que los gobiernos usen los recursos que tienen para enfrentar esa crisis, concentr¨¢ndolos en atenci¨®n directa, focalizada y temporal en los m¨¢s vulnerables. Por el lado de la producci¨®n, esto refiere a la agricultura y por el lado del consumo, a hogares en situaci¨®n de pobreza y alta vulnerabilidad. Desgraciadamente, por la crisis que viene de la pandemia, esto encuentra a nuestros gobiernos en la regi¨®n, a la mayor parte de ellos, con perspectivas de crecimiento a la baja y con muy poco espacio fiscal para implementar acciones de mitigaci¨®n. Ahora el debate es entre avanzar hacia la consolidaci¨®n fiscal para ordenar sus cuentas y atender la emergencia, si no las dos cosas a la vez. Parece muy dif¨ªcil, salvo en aquellos pa¨ªses como exportadores de materias primas como Per¨², por ejemplo, los pa¨ªses exportadores de cobre o de petr¨®leo, esos tienen un poquito m¨¢s de margen. Eso es la cuadratura del c¨ªrculo. Aqu¨ª tienes que gastar plata para atender la emergencia, para que la gente no pase hambre, pero no tienes plata.

P. ?Y qu¨¦ es lo que deben hacer los gobiernos?

R. Primero hay que separar los problemas. Hay que tener un plan de acci¨®n para atender la emergencia de hoy y esa emergencia de hoy es hambre. De ah¨ª cada Gobierno tiene que echar mano a los recursos que sean necesarios para asegurar que su poblaci¨®n m¨¢s vulnerable logra sobrevivir a esta crisis de altos precios de alimentos y bajos niveles de ingreso. Hay que hacer programas temporales y focalizados, identificar qui¨¦n necesita qu¨¦. Es el Gobierno el que tiene m¨¢s instrumentos para conocer, para llegar a la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable. Hay que priorizar atenci¨®n de emergencia a esos hogares en alta vulnerabilidad. Pero adem¨¢s, esos hogares tienen una proporci¨®n de ni?os m¨¢s alta que otros hogares y el impacto en esos ni?os que no atendamos en esta emergencia puede ser para toda su vida. Para atender la emergencia puede hacerse una transferencia, programas de alimentaci¨®n escolar o donaci¨®n de alimentos Lo que sea necesario, hay que hacerlo. Esta atenci¨®n de emergencia es como si hubiera habido un terremoto. Lo segundo es tener un plan para los fertilizantes, para evitar ca¨ªdas dr¨¢sticas en la producci¨®n. Abordar la cadena de producci¨®n de alimentos no solo para hoy, sino para los pr¨®ximos meses, porque, si no, el problema se te extiende para siempre. Hay que hacer programas de ayuda, ya sean compras del Gobierno a Gobierno, subsidios directos a fertilizantes, entrega de vouchers para productores de peque?a escala para que s¨ª puedan fertilizar. Finalmente, aparte de eso que es la emergencia, hay que hacer un trabajo de mediano plazo para comenzar a hacer una transici¨®n hacia esquemas de uso de fertilizantes m¨¢s eficientes, hacia esquemas de promoci¨®n, de comercio internacional m¨¢s solidarios entre pa¨ªses que producen fertilizantes y granos. Buscar qu¨¦ posibilidades de favorecer el comercio internacional intrarregional pueden ayudar a los pa¨ªses a tener una situaci¨®n de mayor estabilidad. Cada suelo y cada cultivo requieren una combinaci¨®n de fertilizaci¨®n particular que si t¨² la haces m¨¢s eficiente, puedes consumir mucho menos fertilizantes y producir lo mismo. Pero tienes que hacer el trabajo.

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