La Argentina de los Lioneles acelera el paso en busca del triplete de trofeos

En la versi¨®n m¨¢s ganadora de su historia, Argentina le inyecta f¨²tbol a una Copa Am¨¦rica que, en estadios de f¨²tbol americano y campos de juego con medidas al filo del reglamento, huele a soccer. Este jueves ante Ecuador en Houston, en la apertura de los cuartos de final del torneo en Estados Unidos, la selecci¨®n de los Lioneles -Messi y Scaloni- se largar¨¢ a la caza final de una aventura tan inalcanzable que solo fue conseguida por Espa?a entre 2008 y 2012: la conquista consecutiva de tres t¨ªtulos, dos continentales y uno mundial. El 10 argentino tard¨® tanto en conseguir con su selecci¨®n los t¨ªtulos que multiplicaba en el Barcelona que ahora su voracidad est¨¢ pintada de celeste y blanca.

Si aquella Espa?a gan¨® las Eurocopas Austria-Suiza 2008 y Polonia-Ucrania 2012, con el Mundial Sud¨¢frica 2010 en el medio, la actual Argentina ya se asegur¨® dos estrellas, la Copa Am¨¦rica Brasil 2021 y el Mundial Qatar 2022. Para terminar su trilog¨ªa en la actual Copa 2024 le faltan tres partidos, en dos de los cuales es amplio favorito, no solo este jueves ante Ecuador sino tambi¨¦n en un hipot¨¦tico cruce de semifinales contra el ganador de Canad¨¢ y Venezuela, la revelaci¨®n del torneo.

La Conmebol pareci¨® allanar el camino de los vigentes campeones del mundo ¨Cy del continente- con un fixture que le evita cruzarse hasta la final no solo con Brasil, sino tambi¨¦n con Uruguay y Colombia, las dos selecciones que desde hace varios meses parecen un paso arriba de los pentacampeones del mundo. Pero, peculiaridades de la Conmebol aparte y a la espera de esos rivales de mayor peso, Argentina demostr¨® en sus tres primeros partidos en Estados Unidos que todav¨ªa tiene los colmillos afilados.

Sus tres triunfos en serie, 2-0 ante Canad¨¢, 1-0 sobre Chile y 2-0 ante Per¨², tuvieron adem¨¢s un valor agregado: Emiliano Dibu Mart¨ªnez mantuvo su arco invicto, sin goles en contra. Son n¨²meros que repiten un patr¨®n de hambre deportiva y de seriedad grupal: tras la ¨¦pica final de Qatar 2022 ante Francia, la selecci¨®n de Scaloni gan¨® 16 de los 17 partidos que jug¨®. Es cierto que algunos fueron amistosos o recaudatorios cuyos resultados no deber¨ªan ser m¨¢s que un asterisco o una nota al pie, pero en el medio hubo duelos bravos, como el triunfo 1-0 ante Brasil en el Maracan¨¢ por las eliminatorias al Mundial 2026, lideradas tambi¨¦n por Argentina al cabo de seis fechas.

Ya con 37 a?os, Messi afronta un torneo sin cuentas pendientes por primera vez desde que empez¨® a jugar en su selecci¨®n. El t¨ªtulo en Qatar 2022 barri¨® con todos los cuestionamientos que a¨²n recib¨ªa en su pa¨ªs. Sin presiones, la actual Copa Am¨¦rica tambi¨¦n puede servirle de medida al 10 para que empiece a definir si jugar¨¢ o no el Mundial 2026, una decisi¨®n tambi¨¦n trascendente para la FIFA y su maquinaria econ¨®mica: el f¨²tbol masculino sin Messi en Estados Unidos se parecer¨ªa a un deporte inconcluso, ac¨¦falo.

Su pl¨¢cido exilio en el Inter Miami, sin embargo, despierta algunas dudas sobre su condici¨®n f¨ªsica para la alta competencia contra defensores que, en m¨¢s de un caso, regresan a su selecci¨®n tras haber participado en la temporada europea de clubes. Messi se lesion¨® en la primera jugada del segundo partido de Argentina en la Copa, ante Chile, y debi¨® quedarse en el banco de suplentes en el encuentro siguiente, contra Per¨². Se da por descontado que regresar¨¢ frente a Ecuador, pero no queda claro en qu¨¦ estado qued¨® su zona lesionada, el aductor de la pierna derecha.

Mientras ?ngel Di Mar¨ªa juega sus ¨²ltimos partidos ¨Canunci¨® que dejar¨¢ la selecci¨®n tras la Copa-, Argentina aprovecha para darle rodaje a sus cartas del futuro, las que deber¨¢n hacerse cargo de la vida sin Messi: ante Per¨² sumaron minutos Alejandro Garnacho (del Manchester United, nacido en Madrid pero de madre argentina) y Valent¨ªn Carboni (del Inter de Italia, cedido en la ¨²ltima temporada al Monza, y definido por Messi como ¡°presente y futuro¡±). Los goles, eso s¨ª, son de Lautaro Mart¨ªnez, el delantero del Inter de Italia que anot¨® cuatro de los cinco de Argentina y por ahora es el m¨¢ximo anotador de la Copa.

Las tres selecciones albicelestes que ganaron un Mundial tuvieron su cuota de importancia: elegir una sobre otra suena injusto. La primera, la de Argentina 1978, dirigida por C¨¦sar Luis Menotti, abri¨® el camino y le dio un marco de trabajo en el que se apoyaron los dos t¨ªtulos siguientes. La segunda, la de M¨¦xico 1986, canoniz¨® a Diego Maradona a la altura de un h¨¦roe de la patria. Y la tercera, la de Qatar 2022, le dio a Messi el premio final que su carrera merec¨ªa. De las tres, sin embargo, la ¨²nica selecci¨®n que inici¨® su ritmo ganador antes del Mundial y lo mantuvo despu¨¦s fue la de los Lioneles, que por ahora recurri¨® m¨¢s al oficio que al brillo para iniciar su camino en Estados Unidos en b¨²squeda de m¨¢s historia, acaso la definitiva.

Los favoritos, es cierto, pocas veces ganan en el f¨²tbol. Y aunque Brasil, Colombia y Uruguay deban eliminarse previamente entre s¨ª, en una hipot¨¦tica final ser¨ªan rivales de un nivel contra el que la Albiceleste a¨²n no se midi¨®. En todo caso, Argentina y Messi van por sus obras completas: la trilog¨ªa final.