Una Argentina sin Messi ni Scaloni cumple con el tr¨¢mite y vence a Per¨²

Desde M¨¦xico hasta Chile, muchas hinchadas latinoamericanas suelen unirse en los Mundiales y otros torneos bajo el grito de ¡°Am¨¦rica Latina, menos Argentina¡±, un canto que deja en claro que, al menos en el f¨²tbol, el sentimiento latinoamericano no incluye a la patria de Diego Maradona y Lionel Messi. Una de las excepciones es Per¨², un pa¨ªs entrelazado con Argentina por una hist¨®rica relaci¨®n fraternal que tambi¨¦n se traslada a los estadios, como la bandera que la delegaci¨®n peruana mostr¨® en Buenos Aires en 1985, tres a?os despu¨¦s de la Guerra de las Islas Malvinas: ¡°Para el Per¨², las Malvinas siempre argentinas¡±.

La confraternidad, eso s¨ª, se pulveriza cuando la pelota empieza a rodar: hace 17 partidos que Per¨² no vence a Argentina. En esa aplastante superioridad, aun con un equipo alternativo y sin Lionel Messi ni la mayor¨ªa de sus habituales titulares, la Albiceleste venci¨® 2-0 a Per¨² este s¨¢bado en Miami y termin¨® de darle el ¨²ltimo empuj¨®n para consumar su eliminaci¨®n de la Copa Am¨¦rica Estados Unidos 2024. Argentina, que ya estaba clasificada a los cuartos de final, se asegur¨® el primer puesto en el grupo A.

Los tantos fueron convertidos por Lautaro Mart¨ªnez a los 2 y 41 minutos del segundo tiempo. El delantero del Inter de Italia, que ya hab¨ªa anotado ante Canad¨¢ y Chile, por ahora se erige como el goleador de la Copa Am¨¦rica, con cuatro tantos. Incluso la diferencia en el resultado podr¨ªa haber sido mayor sino fuera que Leandro Paredes err¨® un penal, tambi¨¦n en el complemento. En lo que va del siglo XXI, Per¨² nunca le gan¨® a Argentina: su ¨²ltima victoria fue 2-1 en la Copa Am¨¦rica, en Bolivia en 1997.

En b¨²squeda de defender el t¨ªtulo ganado en la ¨²ltima edici¨®n de la Copa, la de Brasil 2021, el equipo de Messi gan¨® con puntaje ideal y sin haber recibido goles el primer puesto en el Grupo A (9 unidades, +5 en diferencia de gol). Su pr¨®ximo paso ser¨¢n los cuartos de final este jueves en Houston contra el segundo de la zona B. El rival del tambi¨¦n vigente campe¨®n del mundo seguramente saldr¨¢ del duelo de este domingo entre Ecuador (3 puntos, +1 en diferencia de gol) y M¨¦xico (3 puntos, 0), mientras que a Venezuela (6 puntos, +2) le alcanzar¨¢ un empate ante Jamaica (0, -3) para asegurarse el primer lugar y evitar a la Albiceleste.

Per¨² (1 puntos, -3) ni siquiera cumpli¨® su parte, la de ganar, para esperar el otro partido que tambi¨¦n defin¨ªa sus chances, el Canad¨¢ 0 - Chile 0 que les dio el segundo puesto a los norteamericanos. El desangelado paso peruano por Estados Unidos, ¨²ltimo en su grupo, confirma el colapso de la selecci¨®n tras el alejamiento de Ricardo Gareca, el t¨¦cnico que lider¨® la clasificaci¨®n a un Mundial, Rusia 2018, despu¨¦s de 36 a?os. Tambi¨¦n ¨²ltima en la clasificaci¨®n de la Conmebol al Mundial 2026, con s¨®lo dos puntos sobre 18 posibles, Per¨² no sali¨® de la oscuridad en Estados Unidos.

No s¨®lo eso. La selecci¨®n peruana, que en 2025 cumplir¨¢ medio siglo del ¨²ltimo t¨ªtulo continental que gan¨® (en 1975), consigui¨® un r¨¦cord hist¨®rico negativo: por primera vez en sus 34 participaciones, finaliz¨® su paso por una Copa Am¨¦rica sin haber convertido goles. El problema se arrastra del ciclo anterior, el de Juan Reynoso, al punto que la selecci¨®n peruana tampoco anot¨® en los cinco primeros partidos de las Eliminatorias al Mundial 2026, una sequ¨ªa reci¨¦n interrumpida en la sexta fecha, la ¨²ltima en jugarse hasta ahora. Pero ya bajo la direcci¨®n de Jorge Fosatti, Per¨² tampoco encontr¨® soluciones ofensivas ante Chile, Canad¨¢ y Argentina.

Si la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos sin Messi pierde casi tanto como el f¨²tbol sin la pelota, Argentina fue ante Per¨² un equipo con menos encanto y electricidad de lo habitual. El 2-0, eso s¨ª, fue merecido y hasta pudo haber sido mayor. La Albiceleste es un equipo tan serio que incluso con un equipo de suplentes ¡ªy con j¨®venes como Alejandro Garnacho o Valent¨ªn Carboni, de 19 a?os¡ª le sobra ante rivales sin recambio generacional como Per¨². Paolo Guerrero y sus 40 a?os son todo un s¨ªmbolo de ese presente mustio.

En un partido con poco ritmo, acaso por el calor de Miami y un campo de juego lejos del ideal para el f¨²tbol ¡ªcomo suele pasar con los estadios de f¨²tbol americano, en este caso la casa de los Miami Dolphins¡ª, el campe¨®n vigente de Am¨¦rica igual se asegur¨® la posesi¨®n de la pelota desde el comienzo, al punto que termin¨® la noche con una tenencia abrumadora del 74%. El siempre correcto Pedro Gallese evit¨® el gol en el primer tiempo con dos grandes atajadas, ante Paredes y Giovani Lo Celso, pero en el segundo tiempo ya no pudo impedir el doblete de Lautaro Mart¨ªnez, un delantero en racha. Con cuatro goles de los cinco de Argentina en la Copa, el hombre del Inter de Italia reclama el puesto que Juli¨¢n ?lvarez le gan¨® en Qatar 2022.

S¨®lida en defensa ¡ªdesde 1989 que no recib¨ªa goles en sus tres primeros partidos, como ahora¡ª, Argentina es un equipo que adem¨¢s deja una sensaci¨®n de poder¨ªo ofensivo: tarde o temprano, con titulares o con suplentes, har¨¢ un gol. Ante Per¨² tampoco tuvo a su t¨¦cnico, Lionel Scaloni, en el banco de suplentes, suspendido por la Conmebol por haber demorado su regreso al campo de juego en los entretiempos ante Canad¨¢ y Chile, pero la presencia de su ayudante Walter Samuel no impidi¨® un nuevo triunfo, el tercero seguido.

Lesionado en el inicio del partido anterior, ante Chile, Messi igualmente se sent¨® en el banco de suplentes contra Per¨², aunque era sabido que no podr¨ªa saltar al campo de juego. Est¨¢ claro que, para el bien de Argentina y el alivio de la organizaci¨®n del torneo, el 10 volver¨¢ a jugar el jueves en los cuartos de final, ante M¨¦xico o Ecuador ¡ªVenezuela en menor posibilidad¡ª. La inc¨®gnita es en qu¨¦ porcentaje estar¨¢ recuperado de la molestia que sufri¨® en su pierna derecha: parece dif¨ªcil que llegue al 100%. Aun as¨ª, sin su mejor pieza, Argentina demostr¨® que tambi¨¦n gana sin Messi. Y en especial si Per¨² est¨¢ enfrente, su amigo-v¨ªctima preferido del siglo XXI.