El Coliseo, la Legi¨®n Extranjera y los secuaces de Hitler: los libros de historia del oto?o de 2024

Preparen el bolsillo y refuercen las estanter¨ªas de la biblioteca: llegan este arranque de temporada literaria buenos, buen¨ªsimos y muy variados libros de historia y de ensayo en general, libros de esos imprescindibles y que te hacen rogar al buen Dios disfrutar de tiempo para leerlos a gusto. En coincidencia con Gladiator 2 (que se estrena el 15 de noviembre) y sum¨¢ndose a otras editoriales con obras muy interesantes sobre el mundo de la arena, Cr¨ªtica publica un libro ya cl¨¢sico (y valga la palabra) sobre el Coliseo, escrito por el profesor de Historia Antigua en la Universidad de Cambridge Keith Hopkins y la (re) conocid¨ªsima Mary Beard, la m¨¢s popular historiadora actual del mundo romano.

El Coliseo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en 2004 por Beard y Hopkins (ya fallecido) como una complet¨ªsima gu¨ªa en profundidad sobre el edificio m¨¢s representativo de la Antigua Roma y en el marco de la colecci¨®n Wonders of the world en la que la propia Beard escribi¨® El Parten¨®n. El libro trata de contestar a todas las preguntas que suscita el monumento y revivir sus complejas y discutidas estructuras. De paso, explica cosas tan curiosas como que Ridley Scott (ya que estamos) es de las pocas personas a las que, parad¨®jicamente, el Coliseo no ha impresionado: lo encontr¨® peque?o (!) y prefiri¨® recrearlo en Malta con ayuda digital. La obra de Hopkins y Beard es apasionante en sus much¨ªsimos detalles: la predilecci¨®n de Domiciano por los gladiadores del tipo mirmil¨®n (por la figura de un pez que remataba sus cascos) y c¨®mo hizo arrojar a los perros en la arena a un espectador que puso en duda su ecuanimidad en los juegos; lo de que lo m¨¢s probable es que en el Coliseo nunca se pronunciara la frase ¡°Ave Caesar, morituri te salutant¡±, o el morboso rumor de que Marco Aurelio hizo ba?arse a su esposa en la sangre del gladiador con el que habr¨ªa concebido a C¨®modo y luego tuvo sexo con ella para conjurar la infidelidad (lo que no sirvi¨® de nada visto el gusto del heredero con la carrera gladiatoria). A destacar que Hopkins y Beard no creen que la sangr¨ªa de los juegos, todo y relativizar la letalidad de los combates, fuera algo menor. Calculan que mor¨ªan alrededor de 8.000 personas al a?o en la arena, 6.000 de ellos gladiadores. Una parte inolvidable del libro es la descripci¨®n del vientre del Coliseo, ¡°un mundo subterr¨¢neo verdaderamente horrible¡± y ¡°un agujero infernal¡± en el que pululaban a la espera de salir a la arena fieras, gladiadores, condenados a muerte y trabajadores esclavos.

Sin dejar el anfiteatro, Desperta Ferro publicar¨¢ en octubre en su colecci¨®n de libros ilustrados y con su garantizada solvencia Gladiadores, valor ante la muerte, de Fernando Lillo Redonet y Mar¨ªa Engracia Mu?oz-Santos. En la misma colecci¨®n tendremos en noviembre (y apenas podemos esperar) El juego de Od¨ªn, batallas de la era vikinga, de Kim Hjardar. Y sin salir de Roma, La guerra mundial de los romanos (Cr¨ªtica), del historiador italiano Giusto Traina, profesor en la Sorbona, que explica la guerra civil y el fin de la Rep¨²blica con la perspectiva de un mundo global y destacando a personajes poco conocidos, como el valiente pirata cilicio Tarcondimoto. Y en el otro extremo temporal romano, Justiniano, emperador, soldado, santo (Taurus, septiembre), del historiador catedr¨¢tico en Cambidge Peter Sarris, que muestra la sorprendente modernidad de un gobernante enfrentado, argumenta, al cambio clim¨¢tico, las luchas por la cultura y la identidad, y una pandemia mundial. A se?alar asimismo, La magia de las ruinas, lo que Pompeya dice de nosotros (Taurus), de Gabriel Zuchtriegel, que desde 2021 es el director del parque arqueol¨®gico de la ciudad sepultada. El ¨¢guila y el le¨®n (La esfera de los libros, septiembre), de Adrian Goldsworthy (siempre una garant¨ªa) explica el largo conflicto entre Roma y Persia.

Continuando en el mundo antiguo, Homero y su Il¨ªada (Cr¨ªtica, noviembre), un soberbio homenaje al poema y su autor nada menos que de Robin Lane Fox, el gran erudito que luch¨® junto a Alejandro (no solo por su biograf¨ªa de referencia sino porque hizo de extra de lujo en la pel¨ªcula de Oliver Stone). Una historia del mundo cl¨¢sico a trav¨¦s de las mujeres es lo que propone en La venganza de Pandora (Cr¨ªtica, octubre) la clasicista Daisy Dunn, autora de la estupenda biograf¨ªa de los Plinios que public¨® en 2021 Siruela.

Anglosajones, la primera Inglaterra, de Marc Morris (Desperta Ferro) abarca desde la salida de las legiones romanas hasta la batalla de Hastings y lo recomienda el mism¨ªsimo Bernard Cornwell. Siguiendo lo que ya es una moda sobre explorar el sexo del pasado, la historiadora Isabel Mell¨¦n nos llevar¨¢ a un viaje por la intimidad medieval a trav¨¦s de la iconograf¨ªa sexual del arte rom¨¢nico en El sexo en tiempos del rom¨¢nico (Cr¨ªtica). Otro salto temporal nos lleva a una biograf¨ªa del corsario y explorador Francis Drake, por el historiador David Salomoni, que se basa en el testimonio in¨¦dito de un piloto portugu¨¦s secuestrado por el navegante ingl¨¦s (septiembre, Cr¨ªtica). A destacar tambi¨¦n Conquistadores (Tusquets, octubre), con ?ric Vuillard, nada menos, lanzado a contar a su personal manera la conquista de Per¨² por Pizarro. Italia, mi ventura (Desperta Ferro), de Idan Sherer, explica la vida de los soldados de los Tercios espa?oles en la pen¨ªnsula it¨¢lica. Mientras que la sensacional Camaradas bajo la arena (Desperta Ferro, octubre), de Martin Windrow, recorre la historia de la edad de oro (la de Beau Geste, para entendernos) de la Legi¨®n Extranjera francesa.

La Segunda Guerra Mundial y los nazis est¨¢n muy presentes en la rentr¨¦e. Dos grand¨ªsimos historiadores viejos conocidos, Richard Overy y Richard J. Evans, publican apuestas seguras, el primero Sangre y ruinas, la gran guerra imperial (Tusquets, octubre), una relectura de la Segunda Guerra Mundial como una guerra entre imperios y considerada ya una obra maestra, y el segundo Gente de Hitler, los rostros del Tercer Reich (Cr¨ªtica, octubre), tambi¨¦n una nueva visi¨®n, en este caso de los perpetradores y compa?eros de viaje de la barbarie nazi, los hombres y mujeres que sirvieron al r¨¦gimen hitleriano, desde los grandes l¨ªderes como Goering, Himmler y Goebbels a los que engrasaban el sistema como Eichmann o los rangos bajos como la guardiana de campo Irma Grese, sin olvidar a Leni Riefenstahl. Tambi¨¦n de nazis, con el aderezo de Guerra Fr¨ªa y las drogas (y asimismo a no perderse), Un viaje alucin¨®geno (Cr¨ªtica, noviembre), de otro conocido, Norman Ohler (El gran delirio), que regresa para contarnos la historia del uso (no recreativo) de las drogas psicod¨¦licas por el nazismo y la operaci¨®n de la inteligencia militar estadounidense para apropiarse de esas investigaciones. En Vidas ante el abismo, Alemania, 1943 (Tusquets, septiembre), Oliver Hilmes, autor de Berl¨ªn, 1936 y de biograf¨ªas de Alma Mahler y Cosima Wagner, traza la atm¨®sfera del inicio del hundimiento del Tercer Reich especialmente a trav¨¦s del pianista Karlobert Kreiten, acusado de hacer comentarios negativos sobre Hitler, condenado por el infame juez Freisler y ahorcado en Pl?tzensee. En La esfera de los libros (octubre), un muy interesante La Wehrmacht en Normand¨ªa, de Jean-Luc Leleu.

En Anagrama, Fechas que hicieron historia, una singular reflexi¨®n sobre las fechas hist¨®ricas a cargo de un historiador que muy simp¨¢ticamente se confiesa incapaz de retenerlas, Patrick Boucheron. Treinta fechas de la historia mundial (Alesia, la ca¨ªda de Constantinopla, la conquista del Polo Sur, Hiroshima) agrupadas en diez maneras de distintas de crear un acontecimiento. La rentr¨¦e nos trae libros nuevos de Timothy Snyder (Sobre la libertad, Galaxia), Enric Ucelay-Da Cal (La Catalu?a populista, Taurus) o Jos¨¦ Enrique Ruiz-Domenec (El duelo interminable, tambi¨¦n Taurus). Y otra obra de Yuval Noah Harari, Nexus, una breve historia de las redes de informaci¨®n desde la Edad de Piedra hasta las IA (Debate). Tambi¨¦n en Debate, una historia de las mujeres contada a trav¨¦s de cien objetos (Cosas de mujeres, de Annabelle Hirsch). Acantilado apuesta por historia(s) de la m¨²sica con un nuevo libro de Ram¨®n Andr¨¦s, otro que revela la admiraci¨®n de Pierre Boulez por Klee, el diario de Berl¨ªn de Sch?nberg o la correspondencia de Pau Casals.

Para acabar este somero (e inevitablemente parcial) recorrido por las novedades, tres libros de historia natural: Todos los seres vivos, la gran carrera por entender la vida en la Tierra (Taurus, octubre), de Jason Roberts, relato de las vidas paralelas de Linneo y Buffon; La loba alfa (Carbrame, diciembre), de Rick McIntyre, el gran estudioso de los lobos de Yellowstone, sobre el ascenso al poder de una matriarca en la manada, y Los ponis de los confines de la Tierra (Errata naturae, octubre), de Catherine Munro, sobre los caballitos que han ayudado hist¨®ricamente a los humanos a adaptarse a las dif¨ªciles condiciones de las islas Shetland y el consuelo de lo salvaje.

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