Qu¨¦ problemas de salud puede provocar una mascarilla sucia y cu¨¢les puedes descartar ya

A principios de la primavera pasada, colocar las gomas de la mascarilla por detr¨¢s de las orejas y ajustar el borde sobre el puente de la nariz, en menos de 10 segundos, era todo un desaf¨ªo. Entrado el oto?o, es un acto tan mec¨¢nico que acaba pasando desapercibido... y los despistes est¨¢n a la orden del d¨ªa. Lo que es peor, abundan las mascarillas perennes, esas que tienen un color sospechosamente amarronado en gomas que deber¨ªan ser blancas. Ya sea por dejarlas en cualquier sitio, desde la barra del bar a la mesa de la cocina, o por usarlas m¨¢s tiempo del debido, utilizar mascarillas m¨¢s sucias de lo debido es habitual. Ser¨ªa algo anecd¨®tico si no fuera porque, seg¨²n dicen los expertos, la suciedad hace que las mascarillas no protejan al m¨¢ximo e incrementa el riesgo de sufrir ciertos problemas.

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¡°La humedad, el polvo y otras part¨ªculas que est¨¢n en el ambiente saturan el filtro pasado un tiempo y se reduce su capacidad de filtraci¨®n, por lo tanto no son tan efectivas como al inicio de su uso¡±, explica David D¨ªaz P¨¦rez, coordinador del ?rea de Enfermer¨ªa Respiratoria de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR). Incluso pueden convertirse en un vector de transmisi¨®n del virus si se dejan sobre superficies inadecuadas o se manipulan con las manos sucias, a?ade. Hay que saber guardar bien las mascarillas y seguir las recomendaciones en cuanto al tiempo de utilizaci¨®n, as¨ª como las normas b¨¢sicas de higiene. Se trata de evitar todo lo que sigue.

¡®Da?os colaterales¡¯ en forma de picores y acn¨¦

La primera barrera corporal bajo la mascarilla es la piel, por eso es la que tiene m¨¢s papeletas para sufrir los efectos del mal uso. ¡°Lo que sabemos es que es m¨¢s frecuente la aparici¨®n de lesiones en la zona cubierta por la mascarilla, y que esas lesiones pueden ser de distintos tipos. La que m¨¢s vemos es el acn¨¦ friccional, un tipo de acn¨¦ que se produce por el roce¡±, explica el dermat¨®logo Ra¨²l de Lucas, coordinador del Grupo de Dermatolog¨ªa Pedi¨¢trica de la Asociaci¨®n Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa (AEDV). Otros posibles ¡°da?os colaterales¡± son la ros¨¢cea, el enrojecimiento, la irritaci¨®n y el picor ¡ªen especial entre personas con la piel sensible, dermatitis at¨®pica o seborreica¡ª.

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Luego est¨¢ el acn¨¦ cosm¨¦tico, que puede aparecer ¡°si te pones tu crema hidratante o el maquillaje e, inmediatamente despu¨¦s, la mascarilla en un ambiente de humedad¡±. De Lucas advierte de que si se usa maquillaje a pesar de llevar media cara tapada es necesario usar productos menos oclusivos y sobre todo, no abusar de la cantidad. Si bien la mayor¨ªa de los problemas dermatol¨®gicos que pueden causar las mascarillas se deben ¨²nicamente al uso prolongado y la fricci¨®n, el caso del acn¨¦ cosm¨¦tico puede exacerbarse a consecuencia del efecto oclusivo extra de una mascarilla sucia: la suciedad satura el filtro e impide que la piel respire adecuadamente.

Lo bueno es que, a modo de prevenci¨®n, se puede reparar la piel al llegar a casa siguiendo una rutina de higiene e hidrataci¨®n. En caso de que aparezca dermatitis, acn¨¦ o cualquier otra lesi¨®n, lo adecuado es acudir al especialista. ¡°Sobre todo, hay que evitar la automedicaci¨®n. Las cremas que contienen corticoides se est¨¢n utilizando con autoprescripci¨®n y hay que usarlas siempre bajo supervisi¨®n m¨¦dica, consultando si hay alg¨²n riesgo por aplicar la crema e inmediatamente despu¨¦s utilizar la mascarilla porque es posible que se potencie el efecto del f¨¢rmaco¡±. Adem¨¢s, ¡°si usas la misma mascarilla m¨¢s horas de las debidas y adem¨¢s la llevas sucia, no solo no te proteger¨¢ sino que acumular¨¢s en ella bacterias. Es como si te pones siempre los mismos calcetines¡±, advierte De Lucas. ¡°Lo normal es que no te pase nada ¡ªtranquiliza¡ª, pero no es higi¨¦nico¡±.

?Es la mascarilla culpable del mal aliento?

Despu¨¦s de la piel, la siguiente zona de inter¨¦s es la boca. ?Puede nuestra salud bucodental sufrir los efectos del mal uso de la mascarilla? Es una pregunta interesante; ?y si llevarla tapada provoca que se cree una especie de microclima de caracter¨ªsticas indeseables? ?scar Castro Reino, presidente del Consejo General de Dentistas de Espa?a, explica que en la boca conviven millones de bacterias pertenecientes a unas 300 familias diferentes, y que lo hacen en simbiosis. Te¨®ricamente, la falta de ox¨ªgeno podr¨ªa alterar el equilibrio y provocar que determinadas bacterias orales pat¨®genas pudieran desarrollarse y comerle terreno a las dem¨¢s. Sin embargo, ¡°es altamente improbable que en las condiciones habituales de uso de las mascarillas se produzca esta situaci¨®n de falta de ox¨ªgeno. Ni siquiera usar la mascarilla m¨¢s horas de las estipuladas se relaciona con ning¨²n problema oral, al menos con clara evidencia cient¨ªfica¡±, afirma Castro Reino.

Si te has encontrado con caries, infecciones bucales o cualquier otro problema desde que comenz¨® la pandemia, no le eches la culpa a la mascarilla¡­ no la tiene, al menos no directamente. Lo que s¨ª puede suceder es que no mostrar la dentadura lleve a algunas personas a relajar la higiene bucodental. Grave error. ¡°No olvidemos que la mucosa oral es una de las v¨ªas de entrada del coronavirus. Mantener la boca sana es primordial. Y ahora m¨¢s que nunca es imprescindible cuidar el cepillo, lavarnos bien las manos antes y despu¨¦s de usarlo, limpiarlo, enjuagarlo y secarlo, mantenerlo protegido en su capuch¨®n, no compartirlo nunca, alejarlo del sanitario para evitar posible contaminaci¨®n y no almacenarlo junto a otros cepillos¡±, recuerda el odont¨®logo.

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?Y qu¨¦ hay del mal aliento? ¡°Algunas personas piensan que han desarrollado ahora halitosis, cuando lo cierto es que ya la padec¨ªan antes de llevar la mascarilla pero no lo hab¨ªan detectado¡±, se?ala el presidente de la organizaci¨®n colegial. Lo que les ocurre suele ser que, al llevar la mascarilla, una parte del aire que expiramos queda durante m¨¢s tiempo en contacto con nuestro sistema olfativo y se percatan del problema. Pero puede haber otra explicaci¨®n a esta situaci¨®n: si no desechamos la mascarilla pasado el tiempo m¨¢ximo de uso, la saliva se ir¨¢ acumulando en ella, lo que se traducir¨¢ no solo en p¨¦rdida de eficacia sino tambi¨¦n en incremento del mal olor. En cualquier caso, ante una sensaci¨®n de mal aliento lo m¨¢s recomendable es acudir a la consulta dental ¡°para determinar su existencia y en ese caso, su causa, ya que el 85% de las halitosis tienen origen bucal y la mayor¨ªa relacionadas con problemas de las enc¨ªas¡±, se?ala Antonio Bujald¨®n, presidente de la Sociedad Espa?ola de Periodoncia y Osteointegraci¨®n (SEPA).

?Un para¨ªso para las bacterias?

Uno de los motivos para ser escrupulosos respecto al uso de una mascarilla sucia es que se convierta en un nido de bacterias que provoque infecciones respiratorias. Tiene su l¨®gica. Afortunadamente, y seg¨²n la opini¨®n de los expertos consultados, parece que podemos estar relativamente tranquilos. Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC), afirma que ¡°hasta el momento no se han descrito casos de infecciones bacterianas en v¨ªas respiratorias altas asociadas a un mal uso de las mascarillas quir¨²rgicas, aunque no se puede descartar¡±.

Lo que s¨ª parece estar relacionado con el mal uso de la mascarilla es la sensaci¨®n de falta de aire que afecta a algunas personas. En un estudio publicado el pasado mes de mayo se analizaron los problemas secundarios de llevar mascarilla entre la poblaci¨®n joven, y la conclusi¨®n fue que, entre quienes se quejaron de problemas, el m¨¢s com¨²n fue dificultad para respirar. Como explica David D¨ªaz P¨¦rez, ¡°el uso de la mascarilla m¨¢s all¨¢ del tiempo recomendado hace que el filtro se sature de humedad y por lo tanto no tengamos la sensaci¨®n de f¨¢cil respiraci¨®n que se tiene en un inicio¡±. De ah¨ª que pueda parecernos que nos falta el aire. La soluci¨®n est¨¢ al alcance de nuestra mano: usarla siempre limpia y solo el tiempo estipulado.

El coordinador del ?rea de Enfermer¨ªa Respiratoria de la SEPAR recuerda que la mascarilla ¡°no est¨¢ libre de efectos inc¨®modos y adversos para el usuario¡±, sobre todo si nos saltamos las reglas de uso y obviamos el tiempo m¨¢ximo de utilizaci¨®n o las medidas de higiene. Pero tambi¨¦n subraya que ¡°es un elemento clave en la reducci¨®n de la transmisi¨®n de la covid-19¡±. Dicho de otro modo: resulta literalmente vital usarla, y para evitar problemas no hay m¨¢s opciones que hacerlo bien.