?Es posible distinguir la covid-19 de un simple resfriado?

Incluso en este a?o pand¨¦mico hay algo que no cambia: septiembre pone en el calendario el oto?o, la apertura de colegios y la vuelta a las oficinas. Y aunque el coronavirus siga siendo el protagonista indiscutible del d¨ªa a d¨ªa, se abre un escenario propicio para la llegada de otro virus, el de la gripe, que amenaza con compartir cr¨¦ditos como secundario. Es la situaci¨®n ideal para sacar de sus casillas a todo hipocondriaco que se precie, adem¨¢s de un buen c¨®ctel para llenar salas de urgencias y empezar a colapsar centros sanitarios¡­ salvo que podamos distinguir qu¨¦ s¨ªntomas son compatibles con el coronavirus de los que no.

M¨¢s informaci¨®n

Descarga gratis el nuevo n¨²mero de BUENAVIDA

Teniendo en cuenta las se?ales de la covid-19 que ya conocemos, al principio se antoja una misi¨®n imposible. Pero no lo es del todo. Es cierto que la tarea es suficientemente complicada como para que el m¨¢s m¨ªnimo atisbo de autodiagn¨®stico sea especialmente desaconsejable este a?o ¡ªla ¨²ltima palabra siempre la tendr¨¢n los tests PCR¡ª, pero hay dos factores que deber¨ªan ponernos alerta o, por el contrario, darnos algo de tranquilidad. Uno de ellos es el contexto. ¡°Para interpretar tus s¨ªntomas es fundamental ese contexto epidemiol¨®gico: d¨®nde vives y si en ese entorno hay mucha incidencia o, por el contrario, no ha habido contagios¡±, dice Juli¨¢n Olalla, especialista en medicina interna del Hospital Costa del Sol de Marbella y presidente del comit¨¦ cient¨ªfico del I Congreso Nacional COVID19, celebrado la semana pasada.

Eso, sumado a si hemos cumplido escrupulosamente las normas para prevenir contagios o las hemos pasado por alto, puede darnos una primera pista. ¡°Si has respetado las distancias, te has lavado bien las manos y sabes que has usado la mascarilla correctamente, no tienes por qu¨¦ pensar que te has contagiado¡±, tranquiliza Mar¨ªa Eulalia de Lucio-Villegas Men¨¦ndez, m¨¦dico de familia y miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espa?ola de Medicina Familiar y Comunitaria (SemFYC).

El otro factor de la ecuaci¨®n son los propios s¨ªntomas, y en este cap¨ªtulo hay m¨¢s matices. Sobre todo porque en esta ¨¦poca del a?o comienzan a parecer virus que producen se?ales externas semejantes a las del SARS-CoV-2. El de la gripe es el m¨¢s importante, hasta el punto de que la covid-19 y la gripe comparten manifestaciones que complican el diagn¨®stico hasta a los profesionales sanitarios. De hecho, en el primer encuentro interdisciplinar sobre covid-19, la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC) destac¨® que el principal reto al que se enfrentar¨¢n en unas semanas es el riesgo de que coincidan en el tiempo epidemias estacionales de virus respiratorios como la gripe con la pandemia.

?C¨®mo s¨¦ si mi tos es compatible con los s¨ªntomas del coronavirus?

Solo la seca se cita como s¨ªntoma de la covid-19, y tiene sus peculiaridades

La fiebre que caracteriza a la gripe tambi¨¦n es bastante com¨²n en la infecci¨®n por SARS-CoV-2 ¡ªapareci¨® en el 68,7% de los primeros 18.609 casos de covid-19 notificados en Espa?a, seg¨²n el documento ¡®Informaci¨®n Cient¨ªfica-T¨¦cnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19¡¯ del Ministerio de Sanidad¡ª. ?Qu¨¦ hacer entonces si el term¨®metro sube de 38 grados? Depende de c¨®mo se presente la fiebre, dicen los expertos. Cuando aparece con los otros dos s¨ªntomas cardinales de la covid-19, la tos seca y la disnea o sensaci¨®n de ahogo, hay pocas dudas ¡ªde nuevo, siempre es la PCR la que debe confirmar el diagn¨®stico¡ª. Y los m¨¦dicos advierten de que debemos prestar especial atenci¨®n al ¨²ltimo s¨ªntoma, la disnea, que es el m¨¢s preocupante. ¡°Es la que refleja la presencia o no de neumon¨ªa, y la neumon¨ªa es el indicador inicial de gravedad de la enfermedad¡±, se?ala Germ¨¢n Peces Barba, neum¨®logo y vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR).

Un problema a?adido es que, en los tiempos que corren, la propia situaci¨®n de estr¨¦s que estamos viviendo puede crear tal ansiedad que algunas personas confundan ese estado con disnea, al parecerles que les falta el aire. ?C¨®mo diferenciar una cosa de otra? ¡°Hay una prueba muy b¨¢sica que pueden hacer para descartar causa pulmonar: coger aire hasta llenar el pulm¨®n y vaciarlo¡±, aconseja el neum¨®logo. ¡°Quienes tienen el pulm¨®n sano lo podr¨¢n hacer, y sentir¨¢n alivio. Los que tienen el pulm¨®n enfermo, no¡±, explica.

C¨®mo distinguir el dolor de cabeza que mejor encaja con la covid-19

Los cient¨ªficos hablan de al menos cuatro tipos

Pero incluso cuando no hay disnea existen varios escenarios posibles. Que tengamos tos o no, que la fiebre sea alta o el term¨®metro indique unas simples d¨¦cimas, que experimentemos otros s¨ªntomas como un cansancio que no recordamos haber sentido jam¨¢s, que nos encontremos perfectamente aunque tengamos fiebre¡­ ?C¨®mo saber si debemos ponernos en contacto con el sistema de salud de nuestra comunidad? ¡°Al final estamos hablando de un virus, y por eso, aunque la fiebre no se da en todos los casos de covid, s¨ª se da en un alto porcentaje¡±, apunta Juli¨¢n Olalla. Y aclara que la fiebre ¡°es una temperatura por encima de 38 grados, y tanto de un d¨ªa de duraci¨®n como de siete. En cualquier caso, es una de las cosas que nos deben poner en alerta, aunque te encuentres como una rosa. Sobre todo porque puedes ser portador del virus¡±, a?ade.

De hecho, como recuerda Jos¨¦ Ram¨®n Mart¨ªnez-Riera, presidente de la Asociaci¨®n de Enfermer¨ªa Comunitaria y miembro del comit¨¦ organizador del I Congreso Nacional COVID-19, ¡°actualmente, ante cualquier persona con fiebre sin foco ya se act¨²a como si fuera covid. El problema est¨¢ en los pacientes asintom¨¢ticos que dificultan el control de la propagaci¨®n del virus¡±.

Un gran problema para los m¨¦dicos que s¨ª tiene vacuna

Cuenta el presidente del comit¨¦ cient¨ªfico del Congreso COVID-19, Juli¨¢n Olalla, que a medida que han ido conociendo m¨¢s el virus no les ha cabido duda de que el adjetivo que mejor lo describe es traidor. Creen que el calificativo es acertado porque con el tiempo han aparecido nuevos estudios identificando nuevos s¨ªntomas. Y es que parece que todo, o casi todo, puede potencialmente ser un s¨ªntoma de una infecci¨®n del coronavirus SARS-CoV-2. ¡°Ten¨ªa un profesor de patolog¨ªa general que dec¨ªa: ¡®En la medicina y en el amor no se puede decir ni nunca ni siempre¡¯. Y con el coronavirus estamos viendo que esto se aplica al pie de la letra. Tiene un rosario de s¨ªntomas de lo m¨¢s variado, pero en unos pacientes se dan unos, en otros, otros¡­¡±, se?ala Olalla. E indica que entre esas manifestaciones tan diferentes se han descrito desde conjuntivitis a manifestaciones cut¨¢neas, pasando por otras a nivel del sistema nervioso central, adem¨¢s de astenia y diarrea.

La buena noticia es que algunos de esos s¨ªntomas son caracter¨ªsticos del coronavirus casi exclusivamente. Por ejemplo, la anosmia o p¨¦rdida del sentido del olfato, salvo que no sea s¨²bita o se tenga un resfriado muy fuerte, casos en los que puede deberse a una congesti¨®n nasal aguda. ¡°Las alteraciones en el sentido del olfato y/o del gusto se han observado hasta en el 50% de los pacientes, llegando al 90% en algunos estudios. Adem¨¢s, hasta en uno de cada cinco constituye el primer s¨ªntoma¡±, apunta Fernando L¨®pez, miembro del comit¨¦ COVID-19 de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa de Cabeza y Cuello. L¨®pez a?ade que la presencia de estas alteraciones de forma aislada no es frecuente, y que en m¨¢s del 90% de los casos se acompa?a de otros s¨ªntomas. Por el contrario, hay un s¨ªntoma que, aunque no descarta el SARS-CoV-2, no parece propio de la enfermedad. ¡°Con el coronavirus no se puede decir que no a nada, pero la rinorrea o el moco acuoso est¨¢ poco descrita en este virus¡±, a?ade Juli¨¢n Olalla.

Ante esta lista de s¨ªntomas variados, muchos de ellos comunes a enfermedades que suelen aparecer por estas fechas, ?cu¨¢l es la moraleja de los profesionales sanitarios? En primer lugar, que vacunarse contra la gripe ser¨¢ este a?o m¨¢s importante que nunca. ¡°Si quieres evitar que en un mismo individuo concurran las dos infecciones, que puede ser fatal, y tambi¨¦n que los m¨¦dicos se partan el cr¨¢neo para ver si lo que tiene ese paciente es una gripe o coronavirus, la vacunaci¨®n es vital¡±, dice Olalla con rotundidad.

?Cu¨¢l es la mejor hora para vacunarse de la gripe?

El reloj biol¨®gico influye en la eficacia de la respuesta inmune, por eso tambi¨¦n podr¨ªa hacerlo en la eficacia de la vacuna

En segundo lugar, que las medidas de prevenci¨®n de contagios son la ¨²nica forma de esquivar virus como el de la covid. ¡°Hoy por hoy, la ¨²nica vacuna efectiva y segura que existe es higiene de manos, mascarilla y distanciamiento. Pero adem¨¢s, ante cualquier sospecha, hay que respetar el aislamiento¡±, afirma Mar¨ªa Eulalia de Lucio-Villegas Men¨¦ndez, quien recuerda que cuando una persona es contacto de un caso pendiente de confirmar, debe mantenerse en autoaislamiento y, si el caso da positivo, guardar ese aislamiento durante 14 d¨ªas independientemente de que se tengan s¨ªntomas o no. ¡°Es fundamental asumir una responsabilidad individual y colectiva. Seguir pensando que la poblaci¨®n tan solo puede y debe jugar un papel pasivo y receptor de las decisiones que tomen tanto profesionales como expertos o pol¨ªticos es un error¡±, concluye Jos¨¦ Ram¨®n Mart¨ªnez-Riera.