?Por qu¨¦ los colegios no se han convertido en un foco de contagios de covid?

¡°En cuanto empiecen el cole, en dos semanas estamos todos confinados otra vez¡±, dec¨ªan vecinos, compa?eros de trabajo, madres y padres preocupados en plena desescalada. La apertura de los centros escolares causaba temor. Es comprensible. Afortunadamente, la realidad ha sido que los colegios est¨¢n resistiendo el envite del coronavirus. Al menos, esa es la lectura, con matices, que hacen los expertos cuando revisan las cifras que el Ministerio de Educaci¨®n hizo p¨²blicas la primera semana de noviembre, en pleno aumento de los contagios en todo el pa¨ªs. El n¨²mero de aulas en cuarentena era entonces de 6.469, el 1,67% del total del sistema educativo espa?ol.

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In English: Why have Spain¡¯s schools not turned into coronavirus hotspots?

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?Qu¨¦ hay detr¨¢s de ese aparente ¨¦xito en contener el virus en un espacio cerrado, lleno de ni?os y adolescentes que estudian, juegan y hasta comen juntos? ?Por qu¨¦ los colegios no se han convertido en el centro de una gigantesca oleada de contagios? ¡°Hay dos grandes razones. La primera es que los ni?os transmiten menos eficientemente el virus que los adultos¡±, responde el pediatra y epidemi¨®logo Quique Bassat, coordinador del grupo de trabajo de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa para la reapertura de los colegios. ¡°Los datos que tenemos de los ¨²ltimos nueve meses sugieren que los ni?os muy rara vez son los ocasionadores de brotes. En Catalu?a, por ejemplo, en un 87% de los casos detectados en las escuelas, los positivos no han dado pie a ning¨²n segundo caso¡±, a?ade. El m¨¦dico afirma que cada vez hay m¨¢s evidencias que respaldan esta idea, como las que aporta el estudio de la plataforma Kids Corona, en el que particip¨® Bassat, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona. Los cient¨ªficos siguieron a m¨¢s de 2.000 ni?os este verano en colonias urbanas para concluir que transmiten el virus seis veces menos que los adultos.

El foco del peligro se hab¨ªa centrado en ellos los primeros meses despu¨¦s de la aparici¨®n del SARS-CoV-2, y fue una de las razones que extendi¨® el miedo por la vuelta al cole, se?alan los expertos. ¡°La l¨®gica nos llevaba a pensar que los ni?os contagiaban m¨¢s porque su historia natural es la de infectarse con m¨²ltiples virus respiratorios, sobre todo durante los primeros a?os. Pero, afortunadamente, con este coronavirus no ha ocurrido¡±, asegura el internista Juli¨¢n Olalla, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico del I Congreso Nacional COVID19, celebrado en septiembre. ¡°A fecha de hoy se piensa no solo que en ellos es menos grave la infecci¨®n sino que posiblemente la transmisi¨®n sea m¨¢s ineficaz¡±.

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Sin embargo, Olalla piensa que este hecho no explica por s¨ª solo la situaci¨®n actual en los colegios; aunque la poblaci¨®n m¨¢s joven contagie menos, s¨ª que puede transmitir el virus. Para ¨¦l, el principal motivo por el que no se han disparado los contagios en las secuelas es el protocolo que han puesto en marcha los centros educativos. ¡°Lo que han demostrado los colegios es que es posible la contenci¨®n del virus incluso en un medio que en principio es adverso y que durante unas horas funciona como una instituci¨®n cerrada¡±, dice. Y destaca que el trabajo de la comunidad educativa ha sido esencial: ¡°Se han sentado a redactar sus protocolos covid, a generar circuitos de entrada y salida, a poner mamparas, a establecer distancias¡­ En todos los centros hay una comisi¨®n covid, y es lo que est¨¢ funcionando. Hay que reconocer el trabajo de los profesores que, sin ser sanitarios, han estado al pie del ca?¨®n y sin bajas en masa¡±.

Por qu¨¦ no hay bajar la guardia

?Podemos entonces respirar tranquilos y confiar en que, si se siguen cumpliendo las normas, la situaci¨®n continuar¨¢ estando controlada en los colegios? La respuesta para expertos como Daniel L¨®pez Acu?a, profesor de la Escuela Andaluza de Salud P¨²blica, es firme: no. ¡°En s¨ª mismos, los colegios no son un foco de infecci¨®n, pero s¨ª de amplificaci¨®n de la transmisi¨®n¡±, advierte. Y argumenta: ¡°En la medida en que tenemos alta incidencia en el entorno los colegios tendr¨¢n m¨¢s brotes y m¨¢s transmisi¨®n porque se re¨²ne gente all¨ª, es un fen¨®meno as¨ª de simple¡±. De ah¨ª que, aunque las medidas internas de protecci¨®n sean importantes, ¡°las que reducen la incidencia en el entorno del colegio son igualmente esenciales¡±.

Haciendo referencia a los datos publicados el 6 de noviembre por el Ministerio de Sanidad, L¨®pez Acu?a recuerda que el tercer ¨¢mbito donde se dan m¨¢s casos de brotes de coronavirus son los centros educativos. En este particular r¨¢nking figur¨® en primer lugar el ¨¢mbito social, reuniones de familiares y amigos, donde se contabiliz¨® el 26% de todos los brotes. El segundo puesto fue para los centros sociosanitarios, principalmente las residencias geri¨¢tricas, un entorno que supuso el foco del 21% de los brotes. El tercer puesto, con un 12%, lo ocuparon los centros educativos, en los que se incluyen los institutos y las universidades.

¡°Habr¨ªa que ver cu¨¢ntos de esos brotes se dan en centros educativos de ense?anza b¨¢sica, cu¨¢ntos en institutos y cu¨¢ntos en universidades, porque evidentemente hay un problema mayor en universidades y en institutos. Pero no se puede afirmar que en la educaci¨®n b¨¢sica no haya brotes¡±, asegura L¨®pez Acu?a, quien apunta que el origen de muchos de ellos est¨¢ relacionado con las conductas de chicos y chicas en torno a la asistencia a los centros educativos. ¡°Aunque efectivamente esos centros no est¨¢n siendo el principal foco de contagio, no hay que subestimarlos. Eso implica seguir con las medidas preventivas a rajatabla e intentar propiciar que no se den los corrillos, las pi?as de amigos o el ir y volver al centro en grupo y sin protecci¨®n¡±, aconseja.

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Y otras dudas de quienes ya saben pon¨¦rsela bien

Sin quitar la vista de los n¨²meros, otros expertos a?aden una ¨²ltima posible explicaci¨®n a la relativamente baja incidencia del coronavirus en los colegios: que la probabilidad de que los ni?os sean asintom¨¢ticos es mucho m¨¢s alta que en los adultos, como apuntan estudios como el publicado en agosto en la revista cient¨ªfica The British Medical Journal, por lo que es posible que no se est¨¦n contabilizando todos los casos. Es la opini¨®n de Sergio Alonso, investigador del grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya y uno de los autores del informe que eval¨²a peri¨®dicamente la evoluci¨®n de la epidemia. ¡°De momento, la distribuci¨®n por edades de la incidencia muestra que los casos en ni?os (franjas de 0 a 9 y de 10 a 19 a?os) est¨¢n siendo ligeramente menos detectados que en adultos. Esto se debe a que suelen ser asintom¨¢ticos y, por lo tanto, la posibilidad de que pasen desapercibidos es mayor¡±, afirma.