?Por qu¨¦ el bipedismo no ha aparecido m¨¢s veces en la evoluci¨®n?

Para responder a tu pregunta debo decirte que s¨ª ha aparecido m¨¢s veces en la evoluci¨®n. Hay otros animales b¨ªpedos, no solamente los humanos. Ciertos lagartos, muchas aves e incluso, en grabaciones a c¨¢mara r¨¢pida, se ha visto que algunas cucarachas son capaces de correr de forma b¨ªpeda. Pero esos animales no andan igual que nosotros, ellos echan la cabeza hacia adelante y doblan un poco las patas. No es exactamente el mismo bipedismo que usamos los humanos.

Si tu pregunta se refiere a los primates, tambi¨¦n hay otros primates que andan b¨ªpedos, por ejemplo algunos chimpanc¨¦s cuando llevan en las manos comida u objetos que ellos consideran de valor, pueden utilizar el bipedismo. Y algunos macacos tambi¨¦n pueden andar b¨ªpedos. Pero ellos tampoco andan como nosotros. El bipedismo de los humanos es singular y ese s¨ª que ha aparecido exclusivamente en nuestro linaje.

Pero la respuesta a por qu¨¦ ha ocurrido o no ha ocurrido algo en la evoluci¨®n es muy compleja. La evoluci¨®n no est¨¢ dirigida, van ocurriendo mutaciones en los organismos que se suman unas a otras y a partir de ellas pueden aparecer cambios. Por ejemplo, en nuestro linaje sabemos que hay f¨®siles bastante antiguos que ya pod¨ªan tener posturas erguidas. En Catalu?a encontramos un simio del Mioceno, Pierolapithecus, que tiene entre 12 y 13 millones de a?os y aunque no pod¨ªa caminar como nosotros, sus rasgos indican que ten¨ªa una postura bastante erguida. El agujero que tiene en la base del cr¨¢neo que sirve para que pase la m¨¦dula espinal y recibe el nombre de foramen magnum lo tiene ya posicionado de forma bastante similar a nosotros y no como lo tiene un perro en la parte de atr¨¢s del cr¨¢neo. Esto nos indica un tipo de postura m¨¢s erguida que la de un animal cuadr¨²pedo.

Un bipedismo m¨¢s parecido al nuestro no aparece en el registro f¨®sil hasta el cr¨¢neo de Taung, que se encontr¨® en Sud¨¢frica

Pero s¨ª es verdad que un bipedismo m¨¢s parecido al nuestro no aparece en el registro f¨®sil hasta el cr¨¢neo de Taung, que se encontr¨® en Sud¨¢frica, y en el que ya se ve el agujero en su base. Por la posici¨®n del foramen magnum y por otras partes de su esqueleto, se sabe que pod¨ªa caminar de forma parecida a nosotros. Luego se encontr¨® a Lucy, restos de un hom¨ªnido de hace entre 3,2 a 3,5 millones de a?os, y en este f¨®sil se puede observar un tipo de anatom¨ªa b¨ªpeda. No solamente por el hueco del cr¨¢neo sino tambi¨¦n por la forma de la pelvis y los huesos de las piernas, por ejemplo, el modo en que est¨¢n colocadas las rodillas. Gracias a los f¨®siles sabemos cu¨¢ndo ocurri¨® el bipedismo pero no sabemos por qu¨¦.

Aunque hay diversas teor¨ªas. Darwin argumentaba que seguramente apareci¨® en nuestro linaje debido a que liberamos las manos y pudimos fabricar herramientas con ellas y eso aumento el tama?o de nuestro cerebro. Pero esto es muy debatido, hay otros investigadores, entre los que estoy yo, que creemos que fue porque andar es mucho m¨¢s eficiente que caminar de forma cuadr¨²peda. Estudios de 2007 confirmaron, observando chimpanc¨¦s que pueden caminar de forma b¨ªpeda por periodos cortos de tiempo, que ellos necesitan un 75% m¨¢s de energ¨ªa que nosotros para desplazarse. As¨ª que es l¨®gico pensar que el bipedismo supuso para nuestro linaje un enorme ahorro de energ¨ªa.

Los chimpanc¨¦s pueden caminar de forma b¨ªpeda por periodos cortos de tiempo, pero ellos necesitan un 75% m¨¢s de energ¨ªa que nosotros para desplazarse

Podr¨ªa pensarse que la evoluci¨®n hubiera debido primar ese ahorro de energ¨ªa pero aqu¨ª es muy importante el medio en el que se vive. Por ejemplo, los primeros primates que encontramos en el registro f¨®sil que son de hace entre 55 y 45 millones de a?os viv¨ªan en zonas con un ambiente de selva tropical y en ese ambiente es m¨¢s ventajoso trepar por los ¨¢rboles que andar por el suelo. Seguramente el bipedismo aparece en ?frica en un momento en el que ya hay cambio de estaciones, ambientes mucho m¨¢s ¨¢ridos y mucha menos comida en los ¨¢rboles. Entonces, esos animales tuvieron que bajar al suelo y adaptarse a este. Hasta ese momento, los primates no se encuentran con ese dilema. A partir de ah¨ª empiezan a cambiar cosas, como la posici¨®n del foramen magnum que es muy importante porque hasta que no se va recolocando y el animal puede adoptar una postura m¨¢s erguida, no pueden realmente ponerse de forma b¨ªpeda y empezar un ahorro energ¨¦tico.

Son muchos los factores que juegan un papel importante: el ambiente, la capacidad de conseguir recursos, etc¡­ Adem¨¢s, la evoluci¨®n funciona por ensayo error, va habiendo mutaciones continuas, hay algunas que no tienen ning¨²n efecto, hay otras que producen da?os y otras que son ventajosas, pero todas ocurren al azar.

Judit Marig¨® es doctora en paleontolog¨ªa, investigadora del Insitut Catal¨¤ de Paleontologia Miquel Crusafont.

Pregunta enviada v¨ªa email por ?ngel Caso

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