Dinamarca matar¨¢ 17 millones de visones para frenar una nueva variante del coronavirus que ha saltado a humanos

El Gobierno de Dinamarca ha ordenado sacrificar a millones de visones tras la detecci¨®n de una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 que se ha extendido entre las granjas de cr¨ªa y despu¨¦s ha saltado a humanos. Hay por lo menos 12 personas contagiadas con esta nueva variante del virus en la pen¨ªnsula de Jutlandia ¡ªla parte continental del pa¨ªs que linda con Alemania¡ª. Seg¨²n las autoridades danesas, esta versi¨®n del virus supone un serio riesgo para la salud p¨²blica, ya que podr¨ªa expandirse por Europa y poner en peligro la efectividad de las futuras vacunas contra el coronavirus.

El Gobierno del pa¨ªs escandinavo ha anunciado este jueves el confinamiento estricto de siete municipios del norte de la pen¨ªnsula de Jutlandia por casos de contagios con esta variante del virus. Las medidas afectan a 280.000 habitantes. Durante al menos cuatro semanas cerrar¨¢n restaurantes y bares, centros culturales y deportivos e institutos, mientras las escuelas infantiles se mantendr¨¢n abiertas.

Esta nueva variante del virus ¡°podr¨ªa tener consecuencias devastadoras para la pandemia en el mundo entero¡±, ha advertido la primera ministra danesa Mette Frederiksen en una comparecencia virtual. ¡°Un virus mutado corre el riesgo de propagarse a otros pa¨ªses. La situaci¨®n es muy seria¡±, ha a?adido. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha confirmado en Twitter que est¨¢ al tanto de las informaciones sobre la mutaci¨®n de virus en los visones de Dinamarca y que est¨¢n en contante comunicaci¨®n con las autoridades del pa¨ªs.

El Gobierno ha puesto en marcha un programa para que los granjeros de visones maten a sus animales con la ayuda si es necesario de la polic¨ªa y el ej¨¦rcito. En total se calcula que hay que aniquilar a 17 millones de ejemplares, la totalidad de los que se cr¨ªan cada a?o para abastecer la industria peletera del pa¨ªs, la primera productora mundial. M¨¢s de mil granjas se reparten por todo el pa¨ªs y al menos en 207 de ellas se ha detectado transmisi¨®n del coronavirus entre visones.

Hace unos meses los Pa¨ªses Bajos detectaron que el nuevo coronavirus pod¨ªa pasar de los cuidadores de las granjas de visones a los animales y despu¨¦s de estos a los humanos, lo que llev¨® al sacrificio masivo de ejemplares. En Espa?a, un brote de coronavirus oblig¨® a acabar con los casi 100.000 de estos animales de una granja de La Puebla de Valverde, en Teruel, por las mismas razones.

Una de las cosas que puede hacer a un virus m¨¢s peligroso es que salte de una especie a otra. Un solo virus que entra en una c¨¦lula es capaz de producir decenas de miles de copias de s¨ª mismo. El virus necesita la maquinaria biol¨®gica de su nuevo hu¨¦sped para leer y copiar su secuencia gen¨¦tica ¡ªen este caso compuesta por casi 30.000 letras de ARN¡ª. En este proceso suceden errores de copia, mutaciones, que pueden cambiar la fisonom¨ªa del virus. Si estas nuevas variantes vuelven a saltar a otra especie puede que el sistema inmune no sepa identificarlo y combatirlo con efectividad incluso aunque alguien se haya vacunado antes contra una versi¨®n previa del mismo virus. Esto es lo que podr¨ªa suceder en Dinamarca, seg¨²n las autoridades del pa¨ªs.

Las autoridades danesas creen que este brote comenz¨® antes de verano, probablemente cuando alg¨²n trabajador de una granja de visones contagi¨® a un animal

El Gobierno cree que esta nueva variante del virus se sigue expandiendo entre personas y que en torno a la mitad de todos los infectados de Jutlandia del norte son ya portadores de esta nueva variante del pat¨®geno, seg¨²n un informe del Instituto Serol¨®gico de Dinamarca. El mismo trabajo explica que el nuevo virus procedente del vis¨®n tiene hasta siete mutaciones nuevas. Todas est¨¢n en la esp¨ªcula, una prote¨ªna con forma de pincho que sobresale del virus y que realmente es una llave con la que puede abrir la cerradura de las c¨¦lulas humanas y entrar a infectarlas. Hasta ahora se han identificado al menos 12 personas infectadas con una variante del virus procedente del vis¨®n que tiene cuatro mutaciones nuevas en esta prote¨ªna. Cuatro de estas personas est¨¢n relacionadas con al menos tres granjas de visones, seg¨²n ha informado el instituto serol¨®gico. Este organismo cita ¡°estudios de laboratorio¡± en el que se ha comprobado que las personas infectadas con este virus desarrollar¨ªan anticuerpos menos efectivos contra esta nueva variante del virus. ¡°Esto es preocupante, ya que podr¨ªa afectar potencialmente a la eficacia de una futura vacuna contra la COVID-19¡±, alerta el documento. Muchas de las vacunas que se est¨¢n desarrollando actualmente se basan en que el sistema inmune aprenda a reconocer a la prote¨ªna S del nuevo coronavirus, por lo que existe la posibilidad de que un nuevo virus con una prote¨ªna S ligeramente diferente pudiese infectar incluso a gente que ha sido vacunada.

Las autoridades danesas creen que este brote comenz¨® antes de verano, probablemente cuando alg¨²n trabajador de una granja de visones contagi¨® a un animal. La infecci¨®n se ha expandido r¨¢pidamente por las granjas de Jutlandia hasta afectar a hasta casi 200 explotaciones. Tambi¨¦n en junio el virus volvi¨® a saltar de los visones a los humanos y provoc¨® varios brotes en la poblaci¨®n local, incluido uno en una residencia de ancianos. El Instituto Serol¨®gico considera que continuar con la explotaci¨®n de estas granjas supone un grave riesgo para la salud p¨²blica, por lo que recomienda la eliminaci¨®n de todos los animales.

El Ministerio de Agricultura ha publicado un mapa con todas las granjas afectadas y ha puesto en marcha un plan de ayudas para los granjeros que deben exterminar a sus animales. El sacrificio costar¨¢ a las arcas p¨²blicas unos 700 millones de euros, informa Reuters.

El pa¨ªs escandinavo no ha publicado detalles sobre las mutaciones en el virus y si estas tienen alg¨²n efecto, por ejemplo una mayor virulencia o propagaci¨®n. ¡°Las implicaciones de estos cambios en la prote¨ªna de la esp¨ªcula no han sido evaluadas por la comunidad cient¨ªfica internacional y a¨²n es demasiado pronto para decir que pueden provocar que las vacunas o la inmunidad natural no funcionen¡±, advierte James Wood, jefe del departamento de veterinaria de la Universidad de Cambridge en declaraciones para Science Media Centre. El ministro de Salud dan¨¦s ha dicho que la mitad de los 783 casos de covid detectados en el norte del pa¨ªs ¡°est¨¢n relacionados¡± con los visones, informa AP. Si esto es as¨ª, ¡°es probable que la variante se haya transmitido de persona a persona, m¨¢s que de visones a personas, por lo que matar a los visones no har¨¢ que la variante desaparezca¡±, ha advertido Wood.

Emma Hodcroft, genetista de la Universidad de Berna (Suiza), es una de las responsables del proyecto NextStrain que analiza y rastrea el genoma completo de las diferentes variantes del SARS-CoV-2 que se est¨¢n expandiendo por todo el mundo. Ella fue una de las cient¨ªficas que la semana pasada ayud¨® a identificar la nueva variante del coronavirus surgida en Espa?a durante el verano que despu¨¦s se ha expandido por varios pa¨ªses de Europa hasta ser una de las m¨¢s frecuentes. Es un virus mutado surgido gracias a los brotes masivos entre trabajadores agr¨ªcolas en Huesca y Lleida. Al igual que con la variante danesa, por ahora no hay evidencias de que sea m¨¢s virulenta o transmisible. ¡°La decisi¨®n de sacrificar a los visones puede ser v¨¢lida para contener el virus en Dinamarca, pero mantener que esto puede afectar a la mayor¨ªa de vacunas causa mucha alarma sin que los cient¨ªficos dispongamos de los datos para evaluarlos como es debido¡±, ha escrito la investigadora en Twitter. Seg¨²n un an¨¢lisis preliminar, dos de las mutaciones observadas en Dinamarca ya se hab¨ªan dado en otros pa¨ªses europeos, tanto entre personas como entre visones de Holanda. Las otras dos ser¨ªan totalmente desconocidas hasta el momento.

¡°Aunque no lo sabremos hasta que no tengamos todos los datos y se hagan los estudios necesarios, lo m¨¢s probable es que estas cuatro mutaciones no afecten al funcionamiento de las vacunas y lo que es seguro es que no afectar¨¢ a todas ellas¡±, explica Fernando Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico de la Universidad de Valencia y coautor del estudio sobre la nueva variante hallada en Espa?a. Averiguar si las cuatro mutaciones de Dinamarca confieren m¨¢s virulencia o si tienen alg¨²n otro efecto es trabajoso y lleva tiempo, explica el cient¨ªfico. Para ello es necesario crear una nueva variante del coronavirus con esas mutaciones y probar su capacidad infectiva, su cantidad de replicaci¨®n y el resto de capacidades, detalla. ¡°Esta es una decisi¨®n muy prudente respecto a la salud p¨²blica, pero afecta a una industria de manera muy grave¡±, resalta sobre la situaci¨®n en Dinamarca. ¡°Es una decisi¨®n pol¨ªtica, pero cient¨ªficamente me gustar¨ªa ver los datos para evaluar el posible riesgo y saber si este movimiento ha evitado tomar decisiones mucho m¨¢s serias m¨¢s adelante¡±, concluye.

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