Alivio, no euforia

La vacuna de Pfizer no solo ha disparado la cotizaci¨®n en Bolsa del gigante farmac¨¦utico, sino que ha propagado una sonrisa de alivio entre los expertos y el p¨²blico, bien necesaria tras ocho meses de angustia y penalidad. Una vacuna que proteja al 90% de la poblaci¨®n que la recibe es m¨¢s de lo que esperaban sus propios creadores, y desarrollarla en menos de un a?o, y adem¨¢s con una t¨¦cnica novedosa, puede considerarse un hito biotecnol¨®gico. Hasta ah¨ª todo bien, pero el alivio no debe convertirse en euforia ¨Cpara eso ya est¨¢n los mercados¡ª, porque quedan cuestiones sustanciales por aclarar y problemas graves por resolver.

Para empezar, el mundo se ha enterado de esto por una nota de prensa m¨¢s bien destinada a los parqu¨¦s burs¨¢tiles que a la comunidad cient¨ªfica. La forma corriente de presentar los resultados es una publicaci¨®n revisada por pares, donde expertos independientes eval¨²an el trabajo, plantean sus cr¨ªticas, solicitan m¨¢s datos y, de no quedar satisfechos, lo rechazan directamente. Es cierto que Pfizer se ha sometido a un comit¨¦ cient¨ªfico independiente de manera voluntaria, lo que es muy de agradecer, pero los resultados que presenta no se pueden considerar a prueba de agua mientras no sigan el procedimiento convencional, mucho m¨¢s garantista.

Los datos de la nota de prensa son insuficientes por varias razones. Incluso una autorizaci¨®n de emergencia por la FDA (la agencia del medicamento estadounidense) requerir¨ªa 164 casos de covid, y no los 94 actuales. De hecho, la empresa no aclara cu¨¢ntos de esos 94 casos pertenecen al grupo vacunado y cu¨¢ntos al grupo placebo, aunque si es cierto que la vacuna protege al 90% se colige que la gran mayor¨ªa son del grupo placebo.

Lo peor que podr¨ªamos hacer, en cualquier caso, es relajar las medidas de protecci¨®n porque un comunicado de una empresa dice que tendr¨¢ 50 millones de dosis antes de que acabe el a?o

La vir¨®loga Margarita del Val se?ala otro problema m¨¢s grave. El comunicado de Pfizer afirma que la vacuna protege de los s¨ªntomas leves de la covid, luego no sabemos si protege de los s¨ªntomas graves. De no hacerlo, la utilidad de la vacuna se ver¨ªa muy mermada, puesto que apenas ayudar¨ªa a los grupos de riesgo como las personas mayores, que son los que suelen sufrir los s¨ªntomas graves. Y hay otra cuesti¨®n m¨¢s t¨¦cnica. El comunicado no menciona que la vacuna inhiba la replicaci¨®n del virus. Si no lo hace, las personas vacunadas, por m¨¢s que vean aliviados sus s¨ªntomas, pueden perfectamente seguir siendo infecciosas, pues tendr¨¢n virus en sus v¨ªas respiratorias. De ser as¨ª, el valor de la vacuna para contener la propagaci¨®n poblacional ser¨ªa muy discutible. Es necesario despejar todas estas dudas antes de echar las campanas al vuelo.

Lo peor que podr¨ªamos hacer, en cualquier caso, es relajar las medidas de protecci¨®n porque un comunicado de una empresa dice que tendr¨¢ 50 millones de dosis antes de que acabe el a?o. Erradicar un virus pand¨¦mico requiere vacunar a la poblaci¨®n mundial, o unos 14.000 millones de dosis (a dos por persona). Estamos muy, muy lejos de eso todav¨ªa, y nos faltan muchos datos y m¨¢s vacunas que ir¨¢n llegando m¨¢s tarde. Calma y paciencia.

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