La mina asturiana que quiere albergar la vacuna de la covid

A 600 metros bajo tierra late casi extinto el coraz¨®n del pozo Santiago. Situado en la localidad de Caborana, en el concejo de Aller, en la zona central de Asturias, es una de las pocas minas de carb¨®n que siguen activas en Espa?a, aunque su cierre est¨¢ programado a corto plazo. El sindicato SOMA-UGT lleva a?os intentando evitar que la vida del pozo se apague para siempre desde que en 2010 la UE ordenase el cese de la extracci¨®n de carb¨®n y en 2018 el desmantelamiento de las minas de este mineral. La ¨²ltima propuesta para revitalizar las instalaciones ha sido ofrecer este espacio al Gobierno y al Principado de Asturias por las condiciones que re¨²ne para conservar la vacuna de la covid desarrollada por el consorcio de Pfizer y BioNTech, f¨¢rmaco que requiere ser conservado a temperaturas extremadamente bajas y que empezar¨¢ a suministrarse en Espa?a el 27 de diciembre.

La jaula, como llaman los mineros al montacargas por el que se accede a la mina, desciende despacio, a una velocidad que permite estar de pie y sin sujeci¨®n. Piso a piso se vislumbran por unos segundos las 11 plantas desde las que parten los m¨¢s de 100 kil¨®metros de galer¨ªas. Las m¨¢s cercanas a la jaula son las que se encuentran en mejor estado de conservaci¨®n. Estos tramos, con techos abovedados, son donde SOMA-UGT propone ubicar la vacuna.

El mayor atractivo que posee el pozo Santiago para este fin, seg¨²n el sindicato, es que ya cuenta con infraestructura para almacenar las dosis y solo necesitar¨ªa una adaptaci¨®n. Jos¨¦ Luis Alperi, secretario general del sindicato e ingeniero de profesi¨®n, explica que cuando la mina estaba activa, la extracci¨®n del carb¨®n necesitaba de la inyecci¨®n de nitr¨®geno l¨ªquido a temperaturas cercanas a los 70 grados bajo cero para evitar su autocombusti¨®n. La misma temperatura a la que debe conservarse la vacuna de Pfizer-BioNTech, que ser¨¢ la primera que se distribuya en Espa?a. ¡°El nitr¨®geno se introduc¨ªa desde el exterior de la mina a trav¨¦s de una red de aire comprimido que recorr¨ªa toda la estructura del pozo y que a¨²n se conserva. Solo necesitar¨ªamos disponer de armarios criog¨¦nicos que aprovechasen este gas para congelar la vacuna. Cada congelador podr¨ªa guardar 7.500 dosis. Cinco millones de vacunas a largo plazo si tenemos en cuenta las dimensiones del pozo¡±, asegura.

Otras de las caracter¨ªsticas que Alperi resalta de la mina, perteneciente a la empresa energ¨¦tica Hunosa, es su nivel de seguridad, ya que cuenta con un ¨²nico acceso, y el emplazamiento para su distribuci¨®n. El pozo Santiago se encuentra a 24 minutos de Oviedo y a 48 minutos del aeropuerto de Asturias. ¡°Puede parecer nuevo o complejo de entender porque en Espa?a no se ha hecho nada parecido, pero solo se tardar¨ªa uno o dos meses en acondicionarla y supondr¨ªa un gran ahorro. En pa¨ªses como Estados Unidos u Holanda han construido freezer farms [granjas congeladoras] para su conservaci¨®n. En otros, como en Finlandia, han usado sus almacenes de la Guerra Fr¨ªa para albergar material sanitario. Ser¨ªa un delito que llegase la vacuna y no tuvi¨¦semos d¨®nde almacenarla o que no valor¨¢semos esta idea de cara al futuro¡±, explica el ingeniero.

El Principado de Asturias, que junto al Ministerio de Industria y el de Sanidad fueron los tres destinatarios de esta oferta, ha recibido con inter¨¦s y gratitud la propuesta, pero de momento afirman que est¨¢n cubiertos. ¡°Hemos comprado un ultracongelador capaz de albergar 200.000 dosis de la vacuna de Pfizer. Se ubicar¨¢ en un punto seguro que no podemos desvelar, pero se garantizar¨¢ el suministro progresivo a las ocho ¨¢reas sanitarias que forman Asturias¡±, explican fuentes de la Consejer¨ªa de Salud del Principado. ¡°Valoramos positivamente el ofrecimiento del pozo Santiago, sobre todo en estos momentos de crisis sanitaria. En caso de que fuese necesaria mayor capacidad lo estudiar¨ªamos¡±.

Rodeado de una barriada minera y casas salteadas de colores entre el verde t¨ªpico del norte, este pozo minero sostiene todav¨ªa la econom¨ªa familiar de 140 trabajadores. Las cuencas mineras son una de las zonas con la tasa de paro m¨¢s alta de Asturias, superior al 19%. Alperi asegura que seguir¨¢n intentando que la mina no caiga en el olvido. ¡°Trabajamos y vivimos aqu¨ª. Es una cuesti¨®n de amor propio. Si no es para la vacuna, esperamos que haya m¨¢s oportunidades. Ya nos ofrecimos como almac¨¦n para material sanitario despu¨¦s de que vivi¨¦semos la escasez de mascarillas, como lagar para la sidra hace a?os o como centro de procesamiento de datos¡±, afirma el sindicalista, que apaga la luz de su casco al salir al exterior, pero no su ilusi¨®n por ver resucitar ¡°el pozu¡±.

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