Una combinaci¨®n de f¨¢rmacos reduce a la mitad la mortalidad por covid de los pacientes m¨¢s graves

Un ensayo cl¨ªnico en el Reino Unido ha detectado el segundo tratamiento capaz de salvar vidas de enfermos de covid. Los responsables del ensayo Recovery acaban de anunciar que este f¨¢rmaco reduce un 4% la mortalidad de personas ingresadas con infecciones graves. La efectividad puede parecer reducida, pero si este tratamiento se administra junto a la dexametasona ¡ªun corticoide que reduce la inflamaci¨®n¡ª la mortalidad de los pacientes se reduce un tercio, y un 50% en el caso de los m¨¢s graves.

El tocilizumab es un anticuerpo monoclonal aprobado hasta ahora para tratar la artritis reumatoide, una dolencia caracterizada por la inflamaci¨®n de las articulaciones. Hasta ahora el f¨¢rmaco hab¨ªa mostrado resultados poco claros en enfermos de covid.

¡°El impacto combinado de la dexametasona y el tocilizumab es impresionante y muy bienvenido¡±

Peter Horby, Universidad de Oxford

¡°Ahora sabemos que este medicamento ayuda a todos los enfermos con niveles bajos de ox¨ªgeno y que ya sufren una inflamaci¨®n avanzada¡±, ha explicado Peter Horby, experto en enfermedades emergentes de la Universidad de Oxford. ¡°El impacto combinado de la dexametasona y el tocilizumab es impresionante y muy bienvenido¡±, ha a?adido el m¨¦dico en una nota de prensa.

El ensayo Recovery lleva tiempo buscando nuevos tratamientos para la enfermedad asociada a la infecci¨®n por SARS-CoV-2. En esta rama del estudio se analiz¨® la progresi¨®n de m¨¢s de 2.000 pacientes que recibieron el f¨¢rmaco, comparada con la de otros tantos que recibieron el tratamiento habitual. La mortalidad se redujo un 4% en t¨¦rminos absolutos en el grupo que recibi¨® el anticuerpo monoclonal. Esto quiere decir que por cada 25 pacientes tratados se consigui¨® salvar una vida.

El medicamento ¡ªfabricado por la farmac¨¦utica europea Roche con el nombre de Actemra¡ª tambi¨¦n aumenta en un 7% la probabilidad de un enfermo de salir con vida del hospital. Estos efectos adem¨¢s se ven tanto en los pacientes menos graves que solo requieren ox¨ªgeno con mascarilla como en los que necesitan un respirador mec¨¢nico en la UCI. La combinaci¨®n de este f¨¢rmaco con dexametasona reduce la mortalidad de los pacientes del primer grupo en un 30% y en casi un 50% en los ingresados en UCI.

Este nuevo tratamiento es efectivo justo en el punto que m¨¢s se necesita: cuando ya ha comenzado la fase grave de la covid y los enfermos pueden caer en una espiral inflamatoria producida por su propio sistema inmune que puede llevar a la muerte. Los dos f¨¢rmacos mencionados son los ¨²nicos que han demostrado salvar vidas contra la covid y tambi¨¦n demuestran ahora reducir el tiempo de estancia hospitalaria y evitar la necesidad de respiradores mec¨¢nicos.

¡°El beneficio es modesto, pero dadas las pocas herramientas terap¨¦uticas de las que disponemos este es un f¨¢rmaco que hay que usar¡±

Marcos L¨®pez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa

Los responsables del ensayo a¨²n no han publicado los datos completos de este estudio, pero esperan hacerlo en los pr¨®ximos d¨ªas, seg¨²n ha informado la Universidad de Oxford. Un ensayo anterior con este mismo f¨¢rmaco hab¨ªa mostrado una reducci¨®n de la mortalidad de un 8% en pacientes ya ingresados en la UCI.

¡°Tocilizumab es el anticuerpo monoclonal por ahora m¨¢s efectivo para tratar las tormentas de citoquinas [esa producci¨®n descontrolada de prote¨ªnas inflamatorias que sufren los pacientes graves]¡±, resalta Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. ¡°El beneficio es modesto, pero dadas las pocas herramientas terap¨¦uticas de las que disponemos este es un f¨¢rmaco que hay que usar en este contexto¡±, a?ade.

En s¨ª el tocilizumab no evita la tormenta de citoquinas. Lo que hace es unirse a las c¨¦lulas usando el mismo puerto de entrada que usa una de las citoquinas responsables de la enfermedad grave: la interleucina 6. Esta es una de las prote¨ªnas inflamatorias m¨¢s abundante en los enfermos graves. De esta forma, aunque un paciente produzca mucha prote¨ªna, su efecto queda bloqueado por el f¨¢rmaco. La interleucina no puede unirse a las c¨¦lulas del sistema inmune innato, la primera l¨ªnea defensiva del organismo ante infecciones, para fomentar la inflamaci¨®n.

¡°Una reducci¨®n de mortalidad asociada a cualquier f¨¢rmaco es muy buena noticia porque apenas tenemos nada¡±, resalta Jes¨²s Sierra, coordinador del registro de la Sociedad Espa?ola de Farmacia Hospitalaria (SEFH), una base de datos de 16.000 pacientes para identificar f¨¢rmacos asociados a una menor mortalidad por covid.

Los anticuerpos monoclonales son los f¨¢rmacos m¨¢s caros del mundo, pero el tratamiento con tocilizumab tiene un precio relativamente bajo, de entre 850 y 1.200 euros dependiendo del peso del paciente, explica Sierra. Si todos los enfermos graves comienzan a recibir el f¨¢rmaco cada vida salvada costar¨ªa unos 28.000 euros.

La dexametasona, que hasta hoy era el ¨²nico tratamiento que hab¨ªa demostrado salvar vidas en pacientes de covid, es un corticoide muy barato que por s¨ª solo puede evitar una de cada ocho muertes entre los pacientes m¨¢s graves y una vida de cada 25 entre aquellos que reciben ox¨ªgeno, seg¨²n los datos del propio ensayo Recovery.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.