Miguel Beato, cient¨ªfico: ¡°Lo peor que ha aportado la medicina es que somos demasiados humanos, somos una plaga para la Tierra¡±

Las gafas de Miguel Beato (Salamanca, 83 a?os) se oscurecen con el sol que bate temprano sobre la playa de la Barceloneta. A los pies de la que fuera su casa profesional hasta hace poco, el Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona (PRBB, por sus siglas en catal¨¢n), el cient¨ªfico se las quita para las fotos de esta entrevista y sortea con acierto los rayos de luz que pintan su jersey. Se deja hacer, pero impone su criterio: fotos en un laboratorio no, porque ya no tiene de eso. Se acaba de jubilar.

Beato fue, entre 2001 y 2011, el primer director del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG), puntal de la ciencia b¨¢sica internacional, y sus contribuciones han ayudado a iluminar el camino de la lucha contra el c¨¢ncer. Su ¨²ltimo gran hallazgo, publicado en la revista Science en 2016, describi¨® una nueva v¨ªa insospechada para crear adenos¨ªn trifosfato (ATP, que hace de combustible para las c¨¦lulas) en el n¨²cleo celular. ¡°Si bloqueas eso, todos los cambios en la estructura de la cadena que tiene que experimentar una c¨¦lula madre para convertirse en una c¨¦lula de c¨¢ncer, no los puede hacer¡±, explica. Ya han encontrado un potencial inhibidor que podr¨ªa servir para esto, pero esa historia no la contar¨¢ Beato.

El investigador que levant¨® y puso en el mapa al CRG se marcha. Acaba de colgar la bata de cient¨ªfico y se va a Alemania, donde desempe?¨® buena parte de su carrera y tiene a su familia. Deja atr¨¢s un CRG ya maduro, por el que han pasado m¨¢s de un millar de cient¨ªficos de todo el mundo y que ha alumbrado alrededor de 3.800 art¨ªculos cient¨ªficos en sus 20 a?os de vida.

Pregunta. ?Le apetec¨ªa jubilarse?

Respuesta. No, en absoluto. Me jubilo porque ya est¨¢ bien, porque estoy ocupando espacio que es mejor para los j¨®venes y yo ya estaba un poco cansado, mi cabeza ya no es lo que era.

P. ?Est¨¢ triste por irse?

R. A m¨ª dejar el trabajo me puso triste, como desorientado. Ahora estoy adapt¨¢ndome, con mis piedras. Pinto piedras, leo mucho... Sigo leyendo la literatura cient¨ªfica y todav¨ªa sigo pensando en ciencia.

P. ?C¨®mo han cambiado las cosas desde la primera vez que entr¨® a un laboratorio?

R. ?Buf! No tiene nada que ver. Yo soy m¨¦dico, no hice una formaci¨®n acad¨¦mica en Qu¨ªmica, F¨ªsica o Matem¨¢ticas. Soy ginec¨®logo. Y me encantaban los partos. Pero pensar que te ibas a dedicar toda la vida a eso me parec¨ªa un poco triste.

P. ?Se aburr¨ªa?

R. Me aburr¨ªa porque un parto se parece mucho a otro. ?Los partos me encantaban, eh! Y la envidia que me dan las mujeres de poder crear vida¡­ La verdad es que hubiera querido ser mujer porque lo m¨¢s grande que hay en la especie humana es el hecho de que una mujer sea capaz de crear un cuerpo distinto con un genoma distinto dentro de su cuerpo y no generar anticuerpos contra ¨¦l; y, adem¨¢s, amamantarlo, que viva de ella. Eso es incre¨ªble. Los hombres son superfluos, innecesarios, desde el punto de vista biol¨®gico, de la especie. Ahora, naturalmente, los hombres son casi tan importantes como las mujeres porque lo que cuenta es el cerebro, ya no hay evoluci¨®n.

P. ?Ya no hay evoluci¨®n?

R. El ser humano no evoluciona ya porque la medicina y los cuidados hacen que el que no tiene capacidad para competir biol¨®gicamente, siga adelante y tenga hijos. El genoma humano ya no evoluciona, involuciona. M¨¢s bien estamos creando malos genomas porque permitimos que todo el mundo, con el defecto que sea, miop¨ªa o lo que sea, se reproduzca y tenga hijos. Para la evoluci¨®n es clave que el que no est¨¦ bien preparado, casque y no tenga hijos. Si no, no hay evoluci¨®n.

P. ?Los avances de la ciencia para mejorar la salud de las personas van en contra de la evoluci¨®n humana?

R. La especie humana ya no evoluciona gen¨¦ticamente, evoluciona culturalmente. La evoluci¨®n que hay es cultural, a base de crear conocimiento, de domesticar la naturaleza, de mejorar todos los problemas... Y la prueba es que lo que evoluciona ahora es la inteligencia artificial, los ordenadores, pero no el cerebro humano.

El genoma humano ya no evoluciona, involuciona: estamos creando malos genomas¡±

P. ?Tiene alg¨²n peligro que el ser humano no evolucione m¨¢s, como dice usted?

R. Evoluciona mal. Cada vez hay m¨¢s gente con defectos gen¨¦ticos porque se tratan, se mejoran y se puede vivir. Estamos involucionando f¨ªsicamente, pero evolucionando culturalmente y eso es una evoluci¨®n m¨¢s potente, m¨¢s r¨¢pida.

P. ?Salimos ganando o perdiendo con este cambio?

R. En principio nos sale a ganar, con el peligro de que somos demasiados. O sea, lo peor que ha aportado la medicina a la Tierra es que somos demasiados humanos. Somos una plaga y nos estamos cargando el mundo. El mundo no se lo cargan las especies salvajes, lo hacemos nosotros con nuestras f¨¢bricas, nuestras ciudades, que son una monstruosidad total, la negaci¨®n de la naturaleza, la contaminaci¨®n. Es una cultura que puede llevar al fin del mundo de esta especie y est¨¢ acerc¨¢ndose a eso. A largo plazo, salimos perdiendo.

P. ?Qu¨¦ propone?

R. No lo s¨¦. Habr¨ªa que controlar la natalidad y reducir el n¨²mero de humanos. Antes eso se hac¨ªa con guerras, pero ahora ya no hay guerras de ese tipo que exterminen a tanta gente.

P. Quiz¨¢s tampoco es la mejor opci¨®n, ?no?

R. Era lo que hab¨ªa. Y ah¨ª hab¨ªa un poco de selecci¨®n tambi¨¦n por eso. Pero ahora no hay nada de eso.

P. ?Echa de menos la selecci¨®n natural?

R. No la echo de menos, constato lo que est¨¢ pasando. Yo no la echo de menos porque me parece que era brutal y el hombre tiene posibilidad de hacer algo distinto.

P. En una entrevista a EL PA?S en el a?o 2000 dec¨ªa que el CRG iba a ser un centro ¡°de gen¨®mica funcional¡±, de c¨®mo funciona el genoma. ?Lo ha conseguido?

R. S¨ª y, adem¨¢s, somos el mejor centro de gen¨®mica funcional de Europa, aunque hay uno en Inglaterra que nos acabar¨¢ ganando porque tienen m¨¢s dinero privado. Eso es lo que nos falta aqu¨ª: la sociedad no invierte en ciencia.

P. Tambi¨¦n dec¨ªa usted que ¡°no hay ciencia m¨¢s aplicada que la b¨¢sica¡±. ?Lo sigue pensando?

R. Todos los ensayos se basan en algo que ha descubierto alguien haciendo ciencia b¨¢sica. No hay m¨¢s ciencia que la b¨¢sica. Lo otro son ejercicios estad¨ªsticos, comparas una cosa con otra¡­ Y eso est¨¢ bien, hay que hacerlos, pero los puedes hacer mejor si tienes un nuevo conocimiento que te permite explorar v¨ªas nuevas.

P. En 2008 dec¨ªa que el CRG era a¨²n ¡°joven y fr¨¢gil¡± y que a¨²n se sab¨ªa poco sobre el genoma. ?Y ahora?

R. Seguimos sin entender completamente el genoma. Tiene unos 25.000 genes que codifican para prote¨ªnas [tienen la informaci¨®n para crearlas] y los conocemos todos bien; lo que pasa es que el resto del genoma, que no codifica para prote¨ªnas, es el que hace que una c¨¦lula haga un pelo, otra haga un m¨²sculo y otra haga un hueso. Cada c¨¦lula tiene el mismo genoma y, sin embargo, usa partes distintas de este debido a ese resto del genoma que no codifica para prote¨ªnas, pero condiciona qu¨¦ partes va a usar esa c¨¦lula y cu¨¢les no va a usar nunca. Eso es la gen¨®mica funcional y se empieza a entender ahora. Nosotros fuimos los primeros en entender que el modo como se pliega el genoma dentro del n¨²cleo es muy importante para la diferenciaci¨®n de las c¨¦lulas. O sea, que hay proximidades de regiones del genoma que hacen que una c¨¦lula exprese una parte del genoma y no otra. Eso es como el origami, que con un papel puedes hacer una casita o un barco seg¨²n c¨®mo lo pliegas.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s importante que falta por conocer del genoma?

R. Es muy complicado porque el genoma es una monstruosidad, son 3.000 millones de letras, una detr¨¢s de otra. Y cada c¨¦lula tiene m¨¢s o menos el mismo genoma, pero con peque?as variaciones porque hay errores en la replicaci¨®n y eso es lo que hace la evoluci¨®n posible. Con la capacidad que tenemos ahora de secuenciar masivamente genomas completos, estamos en condiciones de empezar a entenderlo. Y ya hay gente haci¨¦ndolo en el CRG.

P. Hace 20 a?os se descifr¨® esa primera versi¨®n del genoma, el 92%. El a?o pasado se public¨® otra versi¨®n completa. ?Qu¨¦ implicaciones tiene esto?

R. Si no sabes el genoma completo, no sabes tu genoma. Tu genoma es como una historia contada y hay partes repetitivas que son claves para la historia. [Antes] ten¨ªamos una visi¨®n del genoma muy fragmentaria y se nos escapaban los elementos repetitivos que tenemos, sobre todo los que son virus que se han incorporado en el genoma por la evoluci¨®n y se traslocan dentro de ¨¦l. Todav¨ªa no entendemos del todo c¨®mo funcionan porque saltan de un sitio a otro en un mismo genoma y eso puede llevar a que, al saltar a un sitio, activen una parte del genoma que no ten¨ªa que estar activada.

P. ?El genoma todav¨ªa es un gran desconocido, entonces?

R. Es que no hay un genoma. Incluso, en tus c¨¦lulas hay muchos genomas. Habr¨¢ que secuenciar el genoma de muchas c¨¦lulas para entender el genoma de un personaje. Cuando una c¨¦lula se divide, tiene que replicar su ADN completo y se hacen errores que se tratan de corregir, pero unos se corrigen y otros no. Para leer el genoma vamos a necesitar otros m¨¦todos m¨¢s r¨¢pidos.

P. ?Qu¨¦ respuestas podr¨¢ dar eso?

R. Es dif¨ªcil de saber hasta que lo tengamos porque todav¨ªa ignoramos muchas cosas. Pero lo cierto es que dentro de poco, la gente ir¨¢ con su genoma en la mano, algo as¨ª como una identidad. Y habr¨¢ que comparar el genoma de un tumor o de una malformaci¨®n con ese genoma. Har¨¢ falta un tipo de supercomputador, que todav¨ªa no est¨¢, capaz de hacer esas comparaciones en segundos. Eso ocurrir¨¢, pero todav¨ªa no estamos ah¨ª.

P. Usted ha dedicado parte de su investigaci¨®n a la lucha contra el c¨¢ncer. ?Qu¨¦ falta por saber para que claudique esta enfermedad?

R. Es muy complicado. Ahora comprendemos que hay una parte del funcionamiento de la c¨¦lula que no tiene que ver necesariamente con la qu¨ªmica que nosotros estudiamos, o sea, con c¨®mo interaccionan dos mol¨¦culas por su qu¨ªmica. Lo que sucede es que tambi¨¦n hay agregaciones inespec¨ªficas en macromol¨¦culas que permiten la cooperaci¨®n entre ellas, como ARN con prote¨ªnas o prote¨ªnas con prote¨ªnas.

P. ?Y ah¨ª puede estar una de las claves de por qu¨¦ una que hace una c¨¦lula se convierte en maligna?

R. S¨ª, ah¨ª puede estar alguna de las claves. Una ciudad se parece mucho a una c¨¦lula: tiene v¨ªas de comunicaci¨®n, zonas donde se crean agregados grandes de ciudadanos, otras que no, v¨ªas por donde hay mucha gente y otras que no hay nada. La c¨¦lula es as¨ª tambi¨¦n: hay sitios donde pasan cosas y otros donde no pasa nada.

P. ?Es posible vencer al c¨¢ncer?

R. Vencerlo no, pero tenerlo controlado yo creo que es posible. Cu¨¢ndo, no lo s¨¦. Todas esas intervenciones que previenen el c¨¢ncer tienen otros efectos sobre las c¨¦lulas y tambi¨¦n tenemos que estar seguros de que eso no crea problemas en otras c¨¦lulas.

Vencer al c¨¢ncer, no; pero tenerlo controlado yo creo que es posible¡±

P. ?Ha respondido a todas las preguntas que ten¨ªa cuando empez¨®?

R. No, en absoluto. Lo que pasa es que tambi¨¦n he respondido a preguntas que no ten¨ªa, que eso es lo bueno. Eso de las interacciones de macromol¨¦culas inespec¨ªficas lo consideraba como un trastorno que nos creaba problemas y hab¨ªa que eliminarlo y no ver m¨¢s que las espec¨ªficas. Sin embargo, estas agregaciones inespec¨ªficas son clave. As¨ª empez¨® la vida: en sitios donde hab¨ªa charcos se formaban agregados de mol¨¦culas que pod¨ªan hacer cadenas hasta que un agregado que se forma se puede replicar y, si se puede replicar, hay evoluci¨®n.

P. ?Cu¨¢l es su mayor orgullo como cient¨ªfico?

R. Creo que es haber creado el CRG porque eso, ya independiente de m¨ª, funciona de un modo que ya no hay quien lo pare.

P. ?C¨®mo le gustar¨ªa que le recordasen?

R. No s¨¦ si me interesa mucho que me recuerden.

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