El ?rtico perder¨¢ todo su hielo por primera vez en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas

El hielo que cubre el ?rtico llega a su m¨ªnimo cada mes de septiembre, gracias al tibio calor del verano boreal. Desde finales de siglo, este m¨ªnimo es cada vez m¨¢s acusado. Seg¨²n datos de la NASA, basados en varios de sus sat¨¦lites, la extensi¨®n del casquete polar ha venido menguando a un ritmo del 12,6% cada d¨¦cada desde 1980. Pero la propia variabilidad clim¨¢tica complica saber cu¨¢ndo todo el oc¨¦ano ?rtico ser¨¢ agua. Ahora, un estudio apoyado en observaciones de sat¨¦lites de la NASA y la ESA y un sofisticado modelo clim¨¢tico pronostica que, entre 2030 y 2050, llegar¨¢ el primer septiembre sin hielo. Y si no se reducen las emisiones de efecto invernadero (GEI), en 2100 la regi¨®n ¨¢rtica quedar¨¢ libre de hielo casi medio a?o.

Hasta comienzos de siglo, intentar navegar por el paso del Noroeste (el que conecta el oc¨¦ano Atl¨¢ntico con el Pac¨ªfico por el norte de Canad¨¢) era una aventura restringida al verano y a bordo de un buque rompehielos. La situaci¨®n era algo mejor en el paso del Noreste (por el extremo norte de Rusia), donde los barcos pod¨ªan costear un par de meses al a?o. Hoy, ambas rutas son relativamente seguras en verano, tanto que empieza a haber cruceros tur¨ªsticos en antiguos rompehielos. Pero el oc¨¦ano ?rtico se resiste a la circunnavegaci¨®n: a¨²n hoy, el mar de Wandel, la porci¨®n que conecta con el norte de Groenlandia, permanece congelada todo el a?o. Sin embargo, seg¨²n un nuevo estudio publicado este martes en la revista cient¨ªfica Nature Communications, los barcos podr¨ªan llegar incluso a esta zona y el mismo centro del polo norte en unos pocos a?os.

¡°Vemos que el oc¨¦ano ?rtico estar¨¢ libre de hielo en verano entre 2030 y 2050 en todos los escenarios de emisi¨®n que consideramos¡±, cuenta en un correo el investigador del Laboratorio de Investigaci¨®n del Cambio Clim¨¢tico de la Universidad de Pohang (Corea del Sur), Seung-Ki Min, coautor del estudio. Hay que tener en cuenta que los escenarios futuros de emisiones se corresponden con el objetivo de no superar los 2? de calentamiento extra que se aprob¨® en el Acuerdo de Par¨ªs de 2015. Este es el escenario m¨¢s optimista, as¨ª que parece que el deshielo es inevitable. Pero tambi¨¦n significa que, como dice Min, ¡°podemos evitar un ?rtico sin hielo en verano si logramos reducir las emisiones de GEI de manera m¨¢s agresiva, como en la ruta alternativa de calentamiento de 1,5?¡±. El problema es que, seg¨²n varios trabajos, este l¨ªmite de aumento de la temperatura media mundial ya ha sido superado regional y globalmente podr¨ªa verse rebasado en menos de cinco a?os.

El trabajo liderado por Min se apoya en la evoluci¨®n del hielo ¨¢rtico, seguida por varios sat¨¦lites, con datos que se remontan a 1979 y llegan hasta 2019. Una de las aportaciones de estos 40 a?os de antecedentes es que, al menos desde finales de la d¨¦cada de los noventa, el casquete polar pierde hielo todos los meses, no solo en verano. Desde el fin de la ¨²ltima glaciaci¨®n, el ciclo anual del ?rtico segu¨ªa el mismo patr¨®n: la extensi¨®n de la banquisa ¨¢rtica alcanzaba su extensi¨®n m¨¢xima entre marzo y abril, para ir menguando los meses siguientes, hasta su m¨ªnimo entre septiembre y octubre, cuando volv¨ªa a iniciar ciclo. Pero todos los datos se?alan que la porci¨®n helada del oc¨¦ano es cada vez menor cada nuevo marzo, por lo que tambi¨¦n hay deshielo incluso en los a?os m¨¢s fr¨ªos, aunque sea en los m¨¢rgenes.

¡°Anteriores trabajos hab¨ªan observado el deshielo a lo largo de todo el a?o, pero nuestro estudio confirma que la disminuci¨®n del hielo marino del ?rtico en todos los meses se debe principalmente al aumento de los gases de efecto invernadero inducidos por los humanos¡±, destaca Min. Es la otra gran aportaci¨®n de este trabajo, la confirmaci¨®n de la responsabilidad humana. El Sol, sus rayos y calor, son los que derriten la banquisa ¨¢rtica. Pero hay agentes que pueden mitigar o agravar la acci¨®n de la radiaci¨®n solar. El agente atmosf¨¦rico natural que m¨¢s afecta son las emisiones volc¨¢nicas. Las part¨ªculas hacen de parasol, enfriando. Otras part¨ªculas, estas provocadas por la industria, coches y calefacciones humanas, tambi¨¦n tienen su papel. Lo que han visto es que, ni las part¨ªculas naturales ni las artificiales est¨¢n siendo decisivas: su capacidad de enfriamiento no puede contrarrestar el calentamiento provocado por el di¨®xido de carbono (CO?) y el resto de GEI.

Casi todo el deshielo que hemos observado en las ¨²ltimas d¨¦cadas ha sido provocado por nosotros, los humanos¡±

Dirk Notz, director adjunto del Instituto de Oceanograf¨ªa de la Universidad de Hamburgo

El director adjunto del Instituto de Oceanograf¨ªa de la Universidad de Hamburgo, Dirk Notz, es uno de los mayores experto en la din¨¢mica del hielo ¨¢rtico. De hecho, fue uno de los principales autores del sexto y ¨²ltimo informe del Panel Intergubernamental del Cambio Clim¨¢tico (IPCC) y coautor del apartado dedicado al oc¨¦ano, la criosfera y el nivel del mar. Notz es tambi¨¦n coautor de este nuevo estudio sobre el deshielo ¨¢rtico e insiste en la responsabilidad humana: ¡°Cuantificamos el impacto humano en la p¨¦rdida masiva de hielo marino observada en el ?rtico hasta en un 90%. Esto significa que casi todo el deshielo que hemos observado en las ¨²ltimas d¨¦cadas ha sido provocado por nosotros, los humanos¡±.

Los autores del trabajo usaron el ¨²ltimo sistema para modelar la evoluci¨®n del clima, conocido como CIMP6, capaz de correr varios modelos clim¨¢ticos a la vez, con una ingente cantidad de datos y necesitando gran potencia de c¨¢lculo. Para validar sus resultados sobre el futuro, compararon los que obtuvo CIMP6 sobre los ¨²ltimos 40 a?os y los cotejaron con los reales registrados por los sat¨¦lites. ¡°Vimos que en todos los escenarios futuros considerados, incluido el escenario m¨¢s optimista con reducciones sustanciales en las emisiones de gases de efecto invernadero, el ?rtico estar¨¢ libre de hielo por primera vez en septiembre antes de 2050. Esto significa que ya es demasiado tarde para seguir protegiendo el hielo marino ¨¢rtico del verano como paisaje y como h¨¢bitat: ser¨¢ el primer componente importante de nuestro sistema clim¨¢tico que perderemos debido a nuestras emisiones¡±.

Aunque ir m¨¢s all¨¢ de 2050 introduce m¨¢s incertidumbre, la cosa ir¨¢ a peor a medida que avance el siglo. El estudio pronostica que, para 2100 y en el peor de los escenarios clim¨¢ticos previstos (en el que no se reducen los GEI y se mantiene el ritmo actual de emisiones), el ?rtico se quedar¨ªa sin hielo entre mayo y octubre. Las consecuencias de medio a?o sin banquisa ¨¢rtica ser¨ªan de un enorme alcance.

A pesar de lo que pueda parecer, el deshielo no conllevar¨¢ un aumento del nivel del mar. A diferencia del hielo terrestre acumulado en Groenlandia o la Ant¨¢rtida, el hielo ¨¢rtico ya est¨¢ en el agua, as¨ª que, por aqu¨ª, nada de qu¨¦ preocuparse. Pero tantos meses sin hielo acelerar¨¢n el cambio clim¨¢tico: el agua congelada tiene el mayor efecto albedo que hay en la naturaleza despu¨¦s de la nieve. Eso convierte al polo Norte en un espejo gigante que refleja gran parte de la radiaci¨®n solar, enfriando la regi¨®n. Pero, descongelado, un mar enriquecido por el ox¨ªgeno del agua dulce se oscurece, absorbiendo m¨¢s cantidad de energ¨ªa solar. El resultado es que el deshielo provocado por el calentamiento global aumenta el calentamiento global.

Las consecuencias ambientales ya se vienen observando desde inicios de siglo. Muchos mam¨ªferos marinos necesitan una cantidad m¨ªnima de hielo para criar y descansar ¨Dcomo focas y elefantes marinos¨D o para cazar, como zorros y osos ¨¢rticos. En principio, un oc¨¦ano ?rtico sin hielo la mitad del a?o podr¨ªa ser bueno para los grandes mam¨ªferos marinos, como las ballenas. Pero tras el deshielo llegar¨¢n los humanos. Navieras, empresas mineras, barcos pesqueros, cruceros con turistas¡­ El deshielo creciente est¨¢ provocando una serie de movimientos geopol¨ªticos que podr¨ªan reconfigurar buena parte del orden mundial.

Un oc¨¦ano ?rtico libre de hielo supone que la competencia por los recursos y el transporte mar¨ªtimo a trav¨¦s de lo que China llama la Ruta de la Seda Polar podr¨ªa convertirse en realidad antes de lo esperado¡±

Kristina Spohr, profesora de Historia Internacional en la London School of Economics (Reino Unido)

¡°Un oc¨¦ano ?rtico libre de hielo supone que la competencia por los recursos [pesca, prospecciones de petr¨®leo y gas] y el transporte mar¨ªtimo a trav¨¦s de lo que China llama la Ruta de la Seda Polar podr¨ªa convertirse en realidad antes de lo esperado¡±, dice la profesora de Historia Internacional en la London School of Economics, Kristina Spohr. Desde Berl¨ªn, donde interven¨ªa en un panel sobre Rusia, la guerra de Ucrania y el ?rtico, Spohr cree que ¡°habr¨¢ m¨¢s tensi¨®n entre lo que se considera aguas abiertas internacionales y nacionales: las aguas internacionales deben gobernarse de forma novedosa (pesca, transporte mar¨ªtimo, exploraci¨®n desde el lecho marino); pero las aguas y puertos nacionales plantear¨¢n problemas de seguridad y, por lo tanto, veremos m¨¢s militarizaci¨®n, pero tambi¨¦n atraer¨¢ a actores no ¨¢rticos como inversores en puertos y otras infraestructuras y recursos mineros (China, pero tambi¨¦n Jap¨®n, Singapur, el sudeste asi¨¢tico, India y los pa¨ªses europeos)¡±.

¡°El deshielo del ?rtico y la descongelaci¨®n del orden mundial¡±, explica esta experta en geopol¨ªtica, ¡°conllevan riesgos para los pueblos ind¨ªgenas del ?rtico, para la ecolog¨ªa, la flora y la fauna regionales y la situaci¨®n de la regi¨®n en general¡±. Spohr afirma que ambos cambios vienen dados por ¡°el cambio clim¨¢tico, la guerra de Ucrania y las alteraciones tect¨®nicas en el equilibrio de poder internacional, a medida que China y Rusia presionan por un orden mundial posterior al de Occidente y una multipolaridad que supere las reglas impuestas tras la ca¨ªda del Muro [de Berl¨ªn]¡±. Se trata de una regi¨®n que, como recuerda Spohr, ¡°desde finales de la d¨¦cada de 1980 se ha considerado una zona de paz excepcional¡±, protegida por el hielo.

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