Un grupo de m¨¦dicos denuncia la muerte de una docena de monos en los ensayos de chips cerebrales de Elon Musk

Un grupo de ¨¦tica m¨¦dica ha pedido este jueves que se investigue la muerte de una docena de monos en los ensayos de la empresa estadounidense Neuralink, que experimenta con implantes cerebrales. El magnate Elon Musk, fundador de esta compa?¨ªa biotecnol¨®gica, afirm¨® el 10 de septiembre que algunos animales murieron por enfermedades terminales en las pruebas, pero el Comit¨¦ de M¨¦dicos para una Medicina Responsable, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro con sede en Washington, ha denunciado ante la Comisi¨®n de Bolsa y Valores de EE UU (SEC) que los primates fallecieron por complicaciones con los procedimientos del implante. Este martes, la empresa anunci¨® que busca voluntarios para probar un chip cerebral en humanos, con el visto bueno de la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).

El proyecto Interfaz Cerebro-Computadora Precisa Implantada Rob¨®ticamente (PRIME, por sus siglas en ingl¨¦s) de Neuralink tiene como objetivo que las personas con tetraplejia por lesiones en la m¨¦dula espinal cervical, o por esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), controlen con la mente dispositivos externos. La promesa de Musk es revolucionar las pr¨®tesis con un implante que permita a los cerebros humanos comunicarse de forma inal¨¢mbrica con dispositivos artificiales, e incluso entre s¨ª. En 2021, Neuralink public¨® un v¨ªdeo de un mono jugando a un videojuego que copiaba la din¨¢mica del pimp¨®n. En el v¨ªdeo, con m¨¢s de seis millones de reproducciones, un animal llamado Pager controlaba los mandos con la mirada. La compa?¨ªa le hab¨ªa implantado dos chips seis meses antes. ¡°Primero lo entrenamos para jugar con un mando, pero despu¨¦s se lo quitamos y le insertamos el Neuralink¡±, explic¨® Musk.

La empresa se fund¨® en 2017 y comenz¨® a hacer experimentos con animales luego de 12 meses. Hace un a?o, una investigaci¨®n de la agencia Reuters indic¨® que la compa?¨ªa hab¨ªa sacrificado alrededor de 1.500 animales, incluidos m¨¢s de 280 ovejas, cerdos y monos que padecieron trastornos de alto sufrimiento antes de morir. Pero no fue hasta el pasado 10 de septiembre que Musk reconoci¨® las muertes de los macacos, aunque neg¨® que alguna de ellas fuera resultado de un implante Neuralink. ¡°Somos extremadamente cuidadosos¡±, declar¨® en una presentaci¨®n de la compa?¨ªa. El grupo que ha denunciado ante la SEC afirma que los comentarios de Musk sobre las muertes de los animales fueron ¡°enga?osos, falsos¡± y que los inversores ¡°merecen escuchar la verdad sobre la seguridad y comerciabilidad del producto de Neuralink¡±. La empresa ha recaudado m¨¢s de 280 millones de d¨®lares de inversores externos.

Desde septiembre de 2017 hasta finales de 2020, los experimentos de la compa?¨ªa contaron con la ayuda del personal del Centro Nacional de Investigaci¨®n de Primates de California. La revista estadounidense Wired ha publicado una investigaci¨®n en la que ha reunido los registros del centro cient¨ªfico y el testimonio de un extrabajador de Neuralink. De acuerdo con los documentos, doce de los primates que se utilizaron para los estudios padecieron diarrea con sangre, par¨¢lisis parcial y edemas cerebrales antes de morir.

La investigaci¨®n de Wired narra una bater¨ªa de complicaciones que se desarrollaron luego de la implantaci¨®n quir¨²rgica en el cerebro de los monos. Uno de ellos, identificado como ¡°Animal 20¡å en los registros veterinarios, se habr¨ªa rascado en la herida de la operaci¨®n, desprendiendo parte del dispositivo. Los investigadores realizaron una intervenci¨®n para reparar el problema, pero las infecciones se arraigaron. Fue sacrificado el 6 de enero de 2020.

¡°Animal 15¡å y ¡°Animal 22¡å tambi¨¦n habr¨ªan muerto por los procedimientos del implante. La hembra ¡°Animal 15¡å presionaba la cabeza contra el suelo, como probable signo de dolor por una infecci¨®n. Los veterinarios la observaban inc¨®moda y tirando de su implante hasta sangrar. Pas¨® sus ¨²ltimos d¨ªas tumbada y tomada de la mano con su compa?era de jaula. Otro mono m¨¢s, el Animal 22, fue sacrificado en marzo de 2020 despu¨¦s de que su implante craneal se aflojara. La necropsia establece que ¡°el fallo del implante puede considerarse puramente mec¨¢nico y no exacerbado por una infecci¨®n¡±. Las fuentes de Wired, que pidieron mantenerse an¨®nimas, sostienen que no pudieron morir por causas naturales y que los tuvieron bajo cuidado durante aproximadamente un a?o antes de realizarles cualquier cirug¨ªa: ¡°Es dif¨ªcil imaginar que estos monos, que no eran adultos, fueran terminales por alguna raz¨®n¡±.

Ahora Neuralink est¨¢ un paso m¨¢s cerca de colocar los implantes en personas y Elon Musk lo ha celebrado en la red social X (antes Twitter): ¡°A largo plazo, Neuralink espera desempe?ar un papel en la reducci¨®n del riesgo de la inteligencia artificial para la civilizaci¨®n, mejorando el ancho de banda desde el humano a la inteligencia artificial (y de humano a humano) en varios ¨®rdenes de magnitud. Imaginen si Stephen Hawking hubiera tenido esto¡±.

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