Las primeras im¨¢genes desde la Luna de la nave japonesa revelan que cay¨® de lado

Jap¨®n se convirti¨® el viernes 19 en la quinta naci¨®n que consigue aterrizar en la Luna, pero lo hizo de lado. La sonda japonesa SLIM se pos¨® con los propulsores mirando hacia arriba y los paneles solares volcados hacia un lateral, por lo que sus funciones quedaron seriamente comprometidas. Las primeras im¨¢genes enviadas desde la Luna confirman lo que los datos enviados inicialmente por la nave hac¨ªan sospechar: SLIM no est¨¢ ubicada como deb¨ªa y tendr¨¢ que confiar en la suerte para que los rayos solares incidan en sus paneles para alimentarla.

La imagen proporcionada este jueves por la Agencia de Exploraci¨®n Aeroespacial de Jap¨®n (JAXA) fue tomada por el robot LEV-2, del tama?o de una pelota de tenis, que SLIM lanz¨® sobre la superficie lunar antes de tomar tierra. La foto muestra el desenlace fatal para la actividad que quer¨ªa desarrollar en la Luna. El m¨®dulo se volc¨® en la pendiente de un cr¨¢ter y qued¨® inclinado hacia el oeste debido al vuelco, por lo que los paneles solares no han podido generar electricidad. Solo un cambio en la direcci¨®n de la luz solar podr¨ªa activarlo antes de que la pr¨®xima noche lunar que comienza el 1 de febrero congele la nave. ¡°SLIM no est¨¢ dise?ado para sobrevivir a una noche lunar¡±, reconoci¨® Shinichiro Sakai, responsable del m¨®dulo, en una rueda de prensa que recoge Reuters.

Al quedarse sin energ¨ªa, la sofisticada c¨¢mara del m¨®dulo, encargada de estudiar la composici¨®n de las rocas lunares, solo pudo generar im¨¢genes de baja resoluci¨®n durante las 2 horas y media que estuvo operativa la nave. En ese tiempo, tambi¨¦n envi¨® datos de telemetr¨ªa que permiten a los ingenieros entender qu¨¦ pas¨® y estar relativamente satisfechos con el resultado. Uno de los motores principales fall¨® y aun as¨ª consiguieron aterrizar con precisi¨®n a tan solo 55 metros de su diana.

La sonda SLIM (que corresponde con las siglas en ingl¨¦s de m¨®dulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna) ten¨ªa el apodo de ¡°francotirador lunar¡± porque cuenta con un sistema de aterrizaje, alimentado con inteligencia artificial, que le permite tomar tierra a menos de 100 metros del objetivo marcado. Uno de los dos motores principales del m¨®dulo probablemente se detuvo en la fase final del aterrizaje, explic¨® JAXA, por lo que se desplaz¨® 55 metros y volc¨®. En ausencia de problemas de motor, podr¨ªa haber aterrizado a tan solo 3 a 4 metros del objetivo, afirm¨® Sakai. Esto, asegura la agencia japonesa, respalda su apuesta por este sistema de aterrizaje, que permitir¨¢ ser muy preciso en futuras misiones de exploraci¨®n espacial.

En lo que va de siglo XXI, solo tres naciones han logrado un aterrizaje suave en la Luna: China, en tres ocasiones, la India, el pasado agosto, y Jap¨®n, el viernes. En estos mismos a?os, misiones privadas de EE UU, Jap¨®n e Israel, y una nave enviada por Rusia, han fracasado en su intento de posarse en el sat¨¦lite.

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