Una vacuna experimental aumenta hasta un 50% la supervivencia en cuatro personas con un c¨¢ncer cerebral letal

Cuatro personas con un c¨¢ncer cerebral extremadamente agresivo vivieron hasta un 50% m¨¢s de lo esperado gracias a una vacuna experimental personalizada, seg¨²n los resultados publicados este mi¨¦rcoles por el bioqu¨ªmico espa?ol H¨¦ctor M¨¦ndez y sus colegas de la Universidad de Florida, en la ciudad estadounidense de Gainesville. Los pacientes, ya fallecidos, sufr¨ªan un glioblastoma ¡ªel tumor maligno m¨¢s com¨²n en el cerebro¡ª en una fase terminal cuando se presentaron voluntariamente al ensayo cl¨ªnico. ¡°Es bastante prometedor¡±, afirma M¨¦ndez, nacido en Salamanca hace 42 a?os y asentado en Estados Unidos.

Las defensas del cuerpo humano a menudo no reconocen a las c¨¦lulas cancerosas como una amenaza. El equipo de Florida emplea una estrategia sofisticada. Los investigadores inyectan en vena part¨ªculas lip¨ªdicas de millon¨¦simas de mil¨ªmetro, con informaci¨®n gen¨¦tica obtenida directamente del tumor de cada paciente. Esta receta de ARN mensajero, como la de las vacunas de Pfizer y Moderna contra la covid, entrena al sistema inmune para que piense que las c¨¦lulas tumorales son virus peligrosos y las destruya.

M¨¦ndez explica que los pacientes con un tratamiento est¨¢ndar, usados como referencia, tuvieron una supervivencia de seis meses. Una de las personas vacunadas, sin embargo, alcanz¨® los nueve meses, un 50% m¨¢s. Otro de los participantes vivi¨® ocho meses, un 33% m¨¢s. En los otros dos pacientes, los resultados fueron positivos, pero no tanto, se?ala el bioqu¨ªmico espa?ol. El equipo, dirigido por el onc¨®logo estadounidense Elias Sayour, quiere iniciar ahora un ensayo m¨¢s amplio, con 24 pacientes, para confirmar la seguridad de la vacuna y afinar la dosis. El siguiente paso ser¨ªa otro ensayo con unos 25 ni?os con glioblastoma.

¡°Parece que mejora la supervivencia de las personas y no hemos encontrado de momento ning¨²n tipo de toxicidad cr¨®nica¡±, celebra M¨¦ndez, formado en la Universidad de Salamanca y en el Instituto Cajal, en Madrid. Los experimentos previos con animales tambi¨¦n fueron prometedores. Una decena de perros con c¨¢ncer cerebral letal vivi¨® un promedio de casi cinco meses tras recibir la vacuna, multiplicando la supervivencia habitual de uno o dos meses. Los nuevos resultados se publican este mi¨¦rcoles en la revista especializada Cell.

La onc¨®loga Laura Angelats aplaude el nuevo trabajo, pero es cautelosa. ¡°Es una estrategia muy innovadora y los datos precl¨ªnicos son muy interesantes, pero todav¨ªa tenemos muy pocos datos en pacientes como para poder confirmar que es un tratamiento seguro y efectivo¡±, subraya la experta, del Hospital Cl¨ªnic, en Barcelona.

Hay otras dos vacunas experimentales de ARN en ensayos avanzados en humanos. El onc¨®logo Vinod Balachandran encabeza las pruebas de una inyecci¨®n contra el c¨¢ncer de p¨¢ncreas en el Centro Oncol¨®gico Memorial Sloan Kettering, en Nueva York. Y las farmac¨¦uticas Moderna y Merck tambi¨¦n han obtenido resultados prometedores con una vacuna de ARN contra el melanoma. Todas ellas son vacunas terap¨¦uticas, para tratar un c¨¢ncer ya establecido. La onc¨®loga inglesa Sarah Blagden, de la Universidad de Oxford, lidera un proyecto para desarrollar una vacuna preventiva contra el c¨¢ncer de pulm¨®n, basada en virus inofensivos del resfriado del chimpanc¨¦, una tecnolog¨ªa similar a la de la vacuna de AstraZeneca contra la covid.

Angelats recuerda que los glioblastomas son ¡°tumores fr¨ªos¡±, porque alrededor de las c¨¦lulas cancerosas apenas aparecen c¨¦lulas inflamatorias o del sistema inmune. La inmunoterapia, que consiste en estimular las defensas propias contra el c¨¢ncer, es mucho menos efectiva en los tumores fr¨ªos. La onc¨®loga destaca que, si la vacuna experimental contra el glioblastoma finalmente funciona, se podr¨ªa aplicar la misma estrategia contra otros tumores fr¨ªos, como el c¨¢ncer de colon. ¡°Queda mucho, pero son datos prometedores¡±, celebra.

El inmun¨®logo Luis ?lvarez Vallina tambi¨¦n elogia el nuevo trabajo. ¡°Me parece muy interesante, es un paso m¨¢s hacia la mayor¨ªa de edad de las vacunas de ARN, que van a ser muy importantes contra el c¨¢ncer. Esta es una aportaci¨®n relevante, pese a sus limitaciones¡±, se?ala el cient¨ªfico, jefe de la Unidad de Investigaci¨®n Cl¨ªnica en Inmunoterapia del C¨¢ncer del Hospital 12 de Octubre y el Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas, en Madrid.

?lvarez Vallina destaca que las nanopart¨ªculas lip¨ªdicas empleadas por el equipo estadounidense tienen un tama?o mayor de lo habitual y una estructura con m¨²ltiples capas, como una cebolla, lo que aumenta su efecto de alerta sobre el sistema inmune. El inmun¨®logo vaticina un futuro con estrategias combinadas, como la vacunaci¨®n acompa?ada de otros tipos de inmunoterapia, como los inhibidores de puntos de control inmunitario. ¡°El escenario va a ser muy pl¨¢stico, dependiendo de las caracter¨ªsticas de cada paciente y de su situaci¨®n cl¨ªnica, pero creo que las vacunas se van a convertir en un elemento importante del arsenal¡±, sostiene.

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