Los cient¨ªficos que han revolucionado el tratamiento de la obesidad ganan el Premio Princesa de Asturias

Cinco cient¨ªficos que han revolucionado el tratamiento de la obesidad han ganado este mi¨¦rcoles el Premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica 2024. Las investigaciones durante d¨¦cadas del canadiense Daniel J. Drucker, el dan¨¦s Jens Juul Holst y los estadounidenses Jeffrey M. Friedman, Joel F. Habener y Svetlana Mojsov han culminado en varios f¨¢rmacos para combatir la diabetes y la obesidad, como Ozempic, un medicamento inyectable cuyas ventas est¨¢n generando miles de millones de euros cada a?o.

El galard¨®n ha reconocido una injusticia. Tres cient¨ªficos hab¨ªan acaparado hasta ahora los premios: Joel Habener, del Hospital General de Massachusetts; Daniel Drucker, de la Universidad de Toronto; y Jens Juul Holst, de la Universidad de Copenhague, que en investigaciones iniciadas hace medio siglo identificaron una hormona intestinal, el p¨¦ptido similar al glucag¨®n tipo 1 (GLP-1), que estimula al p¨¢ncreas a liberar m¨¢s insulina cuando el nivel de az¨²car en la sangre es elevado. La bioqu¨ªmica estadounidense Svetlana Mojsov, nacida hace 77 a?os en Skopje (en la antigua Yugoslavia, hoy Macedonia del Norte), tambi¨¦n tuvo un papel esencial en aquellos primeros estudios, cuando trabajaba en el Hospital General de Massachusetts.

El quinto premiado es el m¨¦dico Jeffrey M. Friedman, nacido en Orlando (Estados Unidos) hace 69 a?os, que en 1994 descubri¨® la leptina, una hormona elaborada por las c¨¦lulas grasas que ayuda a controlar la sensaci¨®n de hambre y la cantidad de grasa almacenada en el cuerpo. En la obesidad, este mecanismo puede estar desequilibrado. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que el n¨²mero de personas obesas se ha duplicado desde 1990, hasta rozar los 900 millones en el mundo, a causa de la falta de alimentos saludables a precios asequibles y de facilidades para hacer deporte, entre otros problemas. La obesidad est¨¢ asociada a la pobreza.

Millones de personas reciben los medicamentos surgidos de la revoluci¨®n cient¨ªfica iniciada por los cinco galardonados. El m¨¢s conocido es la semaglutida, un f¨¢rmaco de la empresa danesa Novo Nordisk, vendido con el nombre comercial Ozempic, que imita la actividad de GLP-1 y, junto a una dieta sana y deporte, mejora los niveles de az¨²car en la sangre en personas con diabetes tipo 2 y reduce el riesgo de infarto e ictus. La farmac¨¦utica estadounidense Eli Lilly and Company tambi¨¦n ofrece medicamentos superventas agonistas del GLP-1: dulaglutida (Trulicity) y tirzepatida (Mounjaro).

Cada Premio Princesa de Asturias est¨¢ dotado con 50.000 euros y una escultura de Joan Mir¨®. Las deliberaciones en la categor¨ªa cient¨ªfica comenzaron este martes en Oviedo, con un jurado de 17 miembros presidido por el f¨ªsico Pedro Miguel Echenique, en el que figuraban la bi¨®loga Cristina Garmendia, la matem¨¢tica Peregrina Quintela, el genetista Gin¨¦s Morata y el paleoantrop¨®logo Juan Luis Arsuaga.

Echenique, presidente del Donostia International Physics Center, ha anunciado este mi¨¦rcoles que el veredicto ha sido por unanimidad. ¡°Estas investigaciones han conducido al desarrollo de tratamientos que ya est¨¢n disponibles y que est¨¢n mejorando la calidad de vida de cientos de millones de personas en todo el mundo¡±, ha proclamado Echenique, leyendo el acta del jurado. ¡°Estos trabajos est¨¢n teniendo un enorme impacto cl¨ªnico y social, ya que han permitido por primera vez el desarrollo de f¨¢rmacos eficaces para combatir la diabetes y la obesidad. Adem¨¢s, permiten mitigar patolog¨ªas asociadas como las cardiovasculares¡±, ha celebrado. Este a?o aspiraban al premio 48 candidaturas de 17 pa¨ªses.

La Fundaci¨®n Princesa de Asturias ha destacado el trabajo menospreciado de Svetlana Mojsov, hoy en la Universidad Rockefeller, en Nueva York. ¡°Pese a su papel en el descubrimiento y estudio del GLP-1, su nombre no fue reconocido hasta que inici¨® una reivindicaci¨®n reclamando que se corrigieran art¨ªculos aparecidos en The New York Times, Nature y Cell¡±, ha se?alado la fundaci¨®n en una nota biogr¨¢fica.

La revista Science public¨® en septiembre de 2023 un art¨ªculo que alertaba de que Mojsov hab¨ªa sido excluida de la historia. La investigadora, a diferencia de sus colegas premiados, nunca dirigi¨® su propio laboratorio y, tras sus revolucionarios hallazgos, permaneci¨® fuera del foco cient¨ªfico, publicando estudios mucho menos a menudo. Un d¨ªa de 2021, Mojsov se enter¨® de que el Premio Internacional Gairdner de Canad¨¢, dotado con 100.000 d¨®lares canadienses (unos 67.000 euros), hab¨ªa sido concedido a Joel Habener, Daniel Drucker y Jens Juul Holst. Era el tercer gran galard¨®n que laureaba al tr¨ªo y dejaba fuera a la investigadora. ¡°Me molest¨® mucho¡±, declar¨® Mojsov a la revista Science. ¡°Todav¨ªa no entiendo c¨®mo fui excluida¡±.

El premio cient¨ªfico es el s¨¦ptimo de los ocho galardones internacionales que anunciar¨¢ este a?o la Fundaci¨®n Princesa de Asturias. El cantante Joan Manuel Serrat gan¨® en la categor¨ªa de Artes el 24 de abril. La historietista iran¨ª Marjane Satrapi, tambi¨¦n directora de cine y pintora, ha recibido el Princesa de Asturias de Comunicaci¨®n y Humanidades. En Deportes, la ganadora ha sido Carolina Mar¨ªn, tricampeona del mundo de b¨¢dminton. En Ciencias Sociales, el jurado ha reconocido la trayectoria del ensayista canadiense Michael Ignatieff. La poeta rumana Ana Blandiana se llev¨® el 23 de mayo el premio de las Letras y, la semana pasada, la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (OEI) fue galardonada con el Princesa de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional. El 12 de junio, se anunciar¨¢ el veredicto en la categor¨ªa de Concordia.

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