M¨¢s de 150 profesores de la Universidad de Salamanca exigen que su rector no se investigue a s¨ª mismo

Una de las universidades m¨¢s antiguas del mundo, la de Salamanca, vive una situaci¨®n ins¨®lita. El Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n urgi¨® el 11 de junio a la instituci¨®n a ejercer ¡°sus potestades de inspecci¨®n y sanci¨®n¡± ante ¡°las presuntas malas pr¨¢cticas¡± de su propio rector, Juan Manuel Corchado. M¨¢s de 150 profesores han firmado ahora un comunicado para exigir que su rector no se investigue a s¨ª mismo, para ¡°salvaguardar el prestigio de la Universidad de Salamanca y eliminar cualquier sospecha de malas pr¨¢cticas o de permisividad con las mismas por parte de la instituci¨®n¡±, seg¨²n reza el texto, al que ha tenido acceso EL PA?S.

Corchado, catedr¨¢tico de Ciencias de la Computaci¨®n e Inteligencia Artificial, presum¨ªa de ser uno de los 250 cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo en su campo, gracias a un curr¨ªculum hinchado con miles de autocitas, decenas de perfiles falsos y ¨®rdenes por escrito a sus trabajadores para que le citasen 20 veces en cada trabajo. Los 151 firmantes ¡ª134 profesores en activo y 17 jubilados¡ª consideran ¡°imprescindible la constituci¨®n de una comisi¨®n formada por expertos independientes ajenos a la Universidad de Salamanca¡± con el fin de verificar los hechos.

¡°Debido a que la investigaci¨®n interna deber¨ªa ser iniciada y supervisada por el rector, y ante el claro conflicto de inter¨¦s que ello supone, pedimos a la Universidad de Salamanca que realice las gestiones oportunas para que la Junta de Castilla y Le¨®n, como administraci¨®n responsable del sistema universitario de la comunidad aut¨®noma [¡­], abra con car¨¢cter de urgencia un procedimiento de verificaci¨®n con las garant¨ªas jur¨ªdicas pertinentes de transparencia e imparcialidad¡±, prosigue el comunicado.

Los firmantes del comunicado ponen una propuesta sobre la mesa. ¡°Como estos hechos pueden afectar al prestigio del sistema universitario y cient¨ªfico espa?ol, recomendamos que se contacte con la Conferencia de Rectores de las Universidades Espa?olas (CRUE) con el fin de que proponga expertos independientes ajenos a la Universidad de Salamanca para la comisi¨®n investigadora¡±, apuntan. La comunidad cient¨ªfica contempla con estupefacci¨®n la situaci¨®n en el rectorado salmantino, como explica Alfonso Valencia, director del departamento de Ciencias de la Vida en el Centro Nacional de Supercomputaci¨®n, en Barcelona. ¡°Este es un caso tremendamente grave que socava la imagen del pa¨ªs. Estoy en un meeting en Bruselas con cient¨ªficos de todo el mundo. ?C¨®mo les explico que esto pasa delante de nuestros ojos y nadie lo para?¡±, se pregunta Valencia.

El bi¨®logo Jos¨¦ Aguilar Rodr¨ªguez, de la Universidad de Stanford (Estados Unidos), tambi¨¦n muestra su indignaci¨®n. ¡°Me resulta incre¨ªble que Corchado siga en posiciones de gran poder acad¨¦mico y cient¨ªfico, considerando la magnitud de sus pr¨¢cticas fraudulentas, que est¨¢n bien documentadas y han alcanzado niveles francamente rid¨ªculos. Si no fuera por lo serio del asunto, todo lo que ha hecho ser¨ªa hasta c¨®mico¡±, opina el cient¨ªfico.

¡°Estamos hablando de alguien que no deber¨ªa estar ense?ando ni supervisando como mentor a futuros investigadores. ?C¨®mo puede ser que alguien que ha traicionado de manera tan flagrante los ideales cient¨ªficos est¨¦ formando a las futuras generaciones de investigadores? Me preocupa mucho el da?o que ya haya causado y el que podr¨ªa seguir causando a investigadores j¨®venes. Es una situaci¨®n muy triste¡±, lamenta Aguilar Rodr¨ªguez.

Este es un caso tremendamente grave que socava la imagen del pa¨ªs

Alfonso Valencia, Centro Nacional de Supercomputaci¨®n

El presidente de la Junta de Castilla y Le¨®n, Alfonso Fern¨¢ndez Ma?ueco, arrop¨® a Corchado en su ceremonia de entronizaci¨®n, el 31 de mayo. ¡°Es un honor para m¨ª participar en este acto de toma de posesi¨®n. Enhorabuena, rector. Enhorabuena, querido Juan Manuel¡±, declar¨® entonces Fern¨¢ndez Ma?ueco. Los presentes ovacionaron durante un minuto a Corchado, pese a que sus trampas ya eran conocidas. EL PA?S public¨® pruebas de sus malas pr¨¢cticas el 15 de marzo, el 26 de abril y el 30 de mayo. Dos a?os antes, la organizaci¨®n estadounidense Retraction Watch, especializada en fraudes cient¨ªficos, ya document¨® las miles de autocitas de Corchado y la existencia de extra?os perfiles de cient¨ªficos dedicados a citarle compulsivamente. Pese a ello, el catedr¨¢tico gan¨® las elecciones a rector el 7 de mayo, con 474 votos a favor entre los profesores permanentes (titulares y catedr¨¢ticos), 401 en blanco y otros 48 nulos. ?l era el ¨²nico candidato.

La editorial Springer Nature tambi¨¦n ha iniciado una investigaci¨®n sobre Juan Manuel Corchado, tras la publicaci¨®n en EL PA?S de mensajes internos que muestran que el catedr¨¢tico organiz¨® un c¨¢rtel de citas: un grupo de investigadores organizados para mencionar sus estudios aunque no viniese a cuento. Sus trampas son f¨¢cilmente verificables: hay multitud de trabajos en actas de congresos publicadas en Springer Nature en los que m¨¢s del 90% de las referencias son citas irrelevantes a Corchado. Con la ayuda de este prestigio artificial, el catedr¨¢tico ha logrado proyectos de millones de euros para su grupo en la universidad o para su entidad privada, el AIR Institute.

El mayor organismo p¨²blico de financiaci¨®n de la ciencia en Espa?a, la Agencia Estatal de Investigaci¨®n, suspendi¨® el 14 de junio de forma cautelar su colaboraci¨®n con el catedr¨¢tico salmantino, que hasta ahora hab¨ªa tenido un papel de evaluador, con influencia en el reparto de dinero p¨²blico de la instituci¨®n, que maneja un presupuesto de 1.420 millones de euros anuales.

El nuevo comunicado pide que el caso de Corchado no salpique al resto de la instituci¨®n. ¡°Las profesoras y profesores que suscribimos este manifiesto consideramos que la sospecha sobre las mencionadas pr¨¢cticas cient¨ªficas no puede extenderse a la totalidad de una instituci¨®n con el prestigio y la historia de la Universidad de Salamanca, ni puede ser ignorada por los miembros de la comunidad universitaria¡±, subrayan. Entre los firmantes hay 41 catedr¨¢ticos en activo, como Juan Santos Vara, de Derecho internacional, y Jos¨¦ Mar¨ªa D¨ªaz M¨ªnguez, de Gen¨¦tica; y profesores como Ana Cuevas, de Filosof¨ªa; Jos¨¦ Manuel Bustos, de Traducci¨®n; y Nuria del ?lamo, de Trabajo social. El listado completo de firmantes, al que ha tenido acceso este peri¨®dico, no es p¨²blico porque muchos tienen miedo a represalias. Las m¨¢s de 150 firmas se han reunido en apenas un d¨ªa.

Fe de errores: En una versi¨®n anterior de este art¨ªculo se dec¨ªa que la presidenta del Comit¨¦ de ?tica de la Investigaci¨®n de la Universidad de Salamanca es Bertha Guti¨¦rrez, que ha apoyado a Corchado y es una de sus vicerrectoras. Bertha Guti¨¦rrez ya no es presidenta del Comit¨¦ de ?tica de la Investigaci¨®n de la USAL desde hace unos d¨ªas.

?Tienes m¨¢s informaci¨®n sobre este caso u otros similares? Puedes escribirnos a mansede@elpais.es. Sigue a MATERIA en Facebook, X, Instagram o suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestro bolet¨ªn.