El brit¨¢nico Mark Thomson, nuevo director general del CERN

El brit¨¢nico Mark Thomson ser¨¢ el nuevo director general del laboratorio europeo de f¨ªsica de part¨ªculas, CERN. El investigador y gestor ha sido elegido hoy por el consejo que agrupa a los 24 pa¨ªses miembros de esta organizaci¨®n, incluida Espa?a.

Thomson, nacido en Brighton hace 58 a?os, es un conocido experto en f¨ªsica de part¨ªculas que ha participado en grandes experimentos en el propio CERN o en el detector de neutrinos DUNE (en Estados Unidos) y que adem¨¢s es autor de uno de los libros de texto sobre el tema m¨¢s utilizados por los estudiantes de f¨ªsica en la universidad. En una reciente entrevista con EL PA?S, el investigador reconoc¨ªa que su pa¨ªs est¨¢ intentando hacer un acercamiento a Europa despu¨¦s del Brexit fortaleciendo la colaboraci¨®n cient¨ªfica. Gracias al CERN, dec¨ªa Thomson, Europa va a ¡°abrir una ventana al universo que no conoc¨ªamos antes¡±.

El CERN fue fundado en 1954 y es el mayor laboratorio de f¨ªsica de part¨ªculas del mundo, con una plantilla fija de 2.500 trabajadores y una red de casi 20.000 colaboradores. Su sede de Ginebra, Suiza, alberga el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que es el acelerador de part¨ªculas m¨¢s potente de la Tierra y tiene 27 kil¨®metros de di¨¢metro. Una de las prioridades del nuevo director general ser¨¢ completar el actual proceso de reforma de esta instalaci¨®n para aumentar su luminosidad, lo que permitir¨¢ estudiar en m¨¢s detalle el bos¨®n de Higgs, la llamada part¨ªcula de Dios. Tras a?os de b¨²squeda, el bos¨®n fue descubierto por esta m¨¢quina del CERN en 2012. Es una pieza fundamental para que el resto de part¨ªculas tengan masa y para que pueda existir un universo con galaxias, estrellas, planetas y vida como el que conocemos.

El nuevo jefe del CERN tiene por delante una segunda tarea a¨²n m¨¢s complicada: aprobar la construcci¨®n del Futuro Colisionador Circular, un nuevo acelerador de part¨ªculas de casi 100 kil¨®metros de circunferencia, que pretende ser la nueva mayor m¨¢quina de descubrimiento para la f¨ªsica durante los pr¨®ximos 70 a?os.

El nuevo director general debe conseguir que los pa¨ªses miembros del CERN acepten poner en marcha este proyecto mastod¨®ntico, que tendr¨¢ un coste de unos 15.000 millones de euros. La esperanza de los f¨ªsicos es que esta m¨¢quina sea una f¨¢brica de bosones de Higgs, y que esta part¨ªcula ¡ªo familia de part¨ªculas, pues puede haber m¨¢s de un bos¨®n¡ª se desv¨ªe de las teor¨ªas actuales que describen el comportamiento de la materia, anunciando as¨ª la entrada en un campo de la f¨ªsica totalmente desconocido. En ese campo se engloban los dos mayores misterios del cosmos: la materia oscura, que compone aproximadamente el 25% de todo el universo, y la energ¨ªa oscura, que compone el 70%.

Mantener el liderazgo de Europa ante China

Europa es el l¨ªder mundial en la investigaci¨®n en f¨ªsica de part¨ªculas, y otra de las tareas del actual director general ser¨¢ garantizar que lo siga siendo en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Su rival declarado es China, un pa¨ªs de enorme empuje y creciente talento cient¨ªfico que tambi¨¦n planea construir un enorme acelerador de part¨ªculas que rivalizar¨¢ con el del CERN.

Aunque los pa¨ªses miembros le hayan elegido hoy, el nuevo director general no asumir¨¢ su cargo hasta enero de 2026. Hasta entonces, la italiana Fabiola Gianotti seguir¨¢ al mando del CERN y el nuevo director general tendr¨¢ un a?o de aterrizaje antes de asumir el poder por completo.

Gianotti, f¨ªsica de part¨ªculas experimental nacida en Roma hace 64 a?os, ha sido la primera mujer en presidir el CERN en toda su historia, y ha ocupado su cargo durante dos mandatos de cinco a?os. En esta ocasi¨®n, los tres candidatos finalistas eran hombres: el f¨ªsico brit¨¢nico Mark Thomson, actual director del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Reino Unido, el griego Paris Sphicas, veterano investigador del CERN, y el holand¨¦s Robbert Dijkgraaf, f¨ªsico te¨®rico y exministro de Educaci¨®n, Cultura y Ciencia de Pa¨ªses Bajos.