El agujero negro que arrastra (sobre todo) a las cient¨ªficas

La duda ofende, reza el dicho. En ciencia, sin embargo, la duda no ofende sino que es su base misma. Todo es susceptible de duda y ante todo hay que ser esc¨¦ptico. Pero tambi¨¦n es verdad que el escepticismo no tiene nada que ver con la descalificaci¨®n infundada, ni con creerse o no resultados (un verbo que no se debe conjugar en ciencia) ni con una supuesta libertad para opinar sobre cualquier cosa sin argumentos s¨®lidos y comprobados.

La frontera es estrecha entre el escepticismo y el atrevimiento de la ignorancia, e incluso entre lo que est¨¢ m¨¢s all¨¢, hacia los extremos, que son el dogmatismo y el negacionismo. El equilibrio entre ellos es fundamental en la vida y en el mundo cient¨ªfico. Cuando se rompe ese equilibrio en favor del escepticismo y la duda, no solo en el ¨¢mbito del trabajo cient¨ªfico, sino en uno mismo, surge el llamado s¨ªndrome del impostor, algo que cada vez afecta a m¨¢s investigadores; y especialmente a las mujeres. Por eso quiero hablar de ello hoy, cuando nos acercamos al D¨ªa de la Mujer y la Ni?a en la Ciencia, que se celebra todos los 11 de febrero.

No es que sepa de lo que sienten los artistas, pero por pel¨ªculas y noticias varias, en alg¨²n momento del proceso creativo, las musas no acuden, la mente se bloquea, las dudas sobre si sirves para esto aparecen (por ejemplo, para escribir estos art¨ªculos). Aunque el arte parezca alejado del proceso cient¨ªfico, en realidad la investigaci¨®n necesita de altos grados de creatividad e imaginaci¨®n: es todo un arte idear experimentos y pruebas, para demostrar que es mentira todo lo que se te ocurre para explicar el universo. Porque probar que todo lo que se te ocurra es mentira, y fallar en el intento, es la base de la ciencia. Porque la ciencia, b¨¢sicamente, consiste en construir las mejores teor¨ªas posibles que expliquen la realidad con los datos existentes y sin pruebas que las tiren por tierra.

Si el cient¨ªfico debe ser creativo e imaginativo, como un pintor o un escritor, no parece raro que en alg¨²n momento no venga ya, moment¨¢neamente o para siempre, ninguna idea feliz. Y entonces la bola de nieve se pone a rodar y se puede hacer mucho m¨¢s grande, plante¨¢ndote si realmente sirves para esto, si esto sirve para algo y si te has equivocado de profesi¨®n.

En este callej¨®n oscuro que es el s¨ªndrome del impostor confluyen varias v¨ªas. Quiz¨¢s tuve suerte en esa ocasi¨®n y consegu¨ª ese trabajo que no merec¨ªa. O quiz¨¢s fui muy listo, o demasiado; o a lo mejor fue sin querer, pero el caso es que enga?¨¦ a todo el mundo, manipul¨¦ su visi¨®n de m¨ª. Y hasta aqu¨ª hemos llegado, ahora ya no me veo capaz de m¨¢s. Quiz¨¢s es que el conocimiento humano, o las personas, tienen un l¨ªmite; pero es que mi techo est¨¢ muy bajo, ya no sirvo.

El s¨ªndrome del impostor es muy com¨²n en la ciencia. Se ha demostrado, adem¨¢s, que afecta m¨¢s a mujeres que a hombres. El problema lo ha sufrido en alg¨²n momento todo el mundo, incluso las astrof¨ªsicas m¨¢s brillantes y c¨¦lebres. Es el caso de Jocelyn Bell, que descubri¨® los radiop¨²lsares, un hallazgo que vali¨® un premio Nobel... pero que no fue no para ella: ?incre¨ªble! Esta astrof¨ªsica ha contado en varias ocasiones sobre c¨®mo estar rodeada de gente brillante en una de las universidades m¨¢s prestigiosas del mundo, Cambridge, que tambi¨¦n seguro que cuenta con gente, digamos que muy sobrada, la llev¨® a caer en el s¨ªndrome del impostor.

Para superarlo, Bell intent¨® trabajar m¨¢s que nadie, siempre con miedo a ser expulsada de la investigaci¨®n, y con el objetivo de descubrir algo importante. Ella realmente consigui¨®, aunque no se le reconoci¨®, descubrir algo impresionante como los restos de una estrella masiva desaparecida, que con anterioridad hab¨ªa sido predicho por teor¨ªas de la evoluci¨®n estelar. Adem¨¢s, el descubrimiento de su vida le lleg¨® cuando estaba empezando su carrera investigadora. Y si, aun as¨ª, sufri¨® s¨ªndrome del impostor, imaginen que el problema puede afectar al 99.9% de los cient¨ªficos.

De ¡®impostores¡¯ a ¡®cu?ados¡¯

?C¨®mo superar el s¨ªndrome del impostor? Los expertos nos dicen que no es f¨¢cil. Una de las formas de superarlo, que no curarte, parece ser que es irte al otro extremo del espectro, y contagiarte de lo que com¨²nmente se conoce en nuestro pa¨ªs como la enfermedad del cu?adismo. Imposible que yo sea un impostor, si es que nadie sabe lo que s¨¦ yo. Y no solo de ciencia, de cualquier cosa. En ciencia se suele plasmar en dos simples afirmaciones. Una de ellas es que ¡°los resultados cient¨ªficos que me est¨¢s mostrando, los saqu¨¦ yo hace 20 a?os, no aportan nada nuevo.¡± La otra opci¨®n es que ¡°lo que has encontrado es mentira, lo s¨¦ yo, no me lo creo, vamos¡±. Misi¨®n cumplida: superado el s¨ªndrome del impostor sin dudar de ti, sino de todo lo dem¨¢s, y haciendo dudar de s¨ª mismo al colega. Lamentablemente, esta actitud no es ajena a la ciencia, y tambi¨¦n afecta m¨¢s a las mujeres, pero esta vez como receptoras del escepticismo infundado de sus colegas hombres.

Bueno, hasta aqu¨ª esta edici¨®n de Vac¨ªo C¨®smico sobre el existencialismo del cient¨ªfico. Volveremos con mejores historias que nos ayuden a superar el s¨ªndrome del impostor y la enfermedad del cu?adismo. Espero que el art¨ªculo no desluzca la celebraci¨®n de estos d¨ªas, solo nos haga pensar sobre algo que se est¨¢ discutiendo a nivel social: la salud mental. ?Feliz D¨ªa de la Mujer y la Ni?a en la Ciencia!

Vac¨ªo C¨®smico es una secci¨®n en la que se presenta nuestro conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de entender el cosmos no solo desde el punto de vista cient¨ªfico sino tambi¨¦n filos¨®fico, social y econ¨®mico. El nombre ¡°vac¨ªo c¨®smico¡± hace referencia al hecho de que el universo es y est¨¢, en su mayor parte, vac¨ªo, con menos de un ¨¢tomo por metro c¨²bico, a pesar de que en nuestro entorno, parad¨®jicamente, hay quintillones de ¨¢tomos por metro c¨²bico, lo que invita a una reflexi¨®n sobre nuestra existencia y la presencia de vida en el universo. La secci¨®n la integran Pablo G. P¨¦rez Gonz¨¢lez, investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa, y Eva Villaver, directora de la Oficina Espacio y Sociedad de la Agencia Espacial Espa?ola, y profesora de Investigaci¨®n del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias.

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