Jan Gehl: ¡°Caminar deber¨ªa ser considerado un derecho humano¡±

El arquitecto dan¨¦s Jan Gehl, padre del urbanismo a escala urbana, ha defendido este jueves en Valencia en una videoconferencia c¨®mo la mayor¨ªa de ciudades avanzadas est¨¢n promoviendo que sus ciudadanos caminen y usen la bicicleta en sus desplazamientos urbanos. ¡°Es lo m¨¢s inteligente, bueno para la salud y no contamina. Caminar deber¨ªa ser considerado un derecho humano¡±, enfatiza este conocido urbanista, que ha obrado milagros en grandes urbes como Nueva York, sacando los coches de Time Square, o peatonalizando el centro de Mosc¨² o Melbourne. A sus 84 a?os est¨¢ jubilado y dedica su tiempo a escribir y organizar exposiciones sobre sus trabajos. Tiene 98 libros publicados en 42 idiomas, la mayor¨ªa escritos en la ¨²ltima d¨¦cada, y su pasi¨®n es explicar c¨®mo el planeamiento urban¨ªstico puede mejorar la vida de la gente.

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La pandemia del coronavirus ha dado muchas lecciones al planeta e introducido cambios importantes en las ciudades. ¡°Hemos visto varios estudios que confirman que los ciudadanos se han volcado durante la pandemia en los parques, jardines y ¨¢reas naturales; tambi¨¦n se han acostumbrado a caminar m¨¢s, a moverse en bicicleta y a alejarse de las calles masificadas. Las ciudades han sido desde siempre escenario de cat¨¢strofes, ya sean terremotos, incendios, guerras o epidemias, pero a los pocos a?os todo vuelve a la normalidad porque el homo sapiens, que tiene una larga historia, quiere vivir en la ciudad porque es un animal muy social¡±, afirma Jan Gehl, que ha sido invitado por el Colegio de Arquitectos de Valencia y la vicealcaldesa de la ciudad Sandra G¨®mez, a una conferencia con motivo de la semana anual del urbanismo.

El arquitecto sostiene que para moverse por las ¨¢reas metropolitanas no es necesario conducir un coche privado. Berl¨ªn, por ejemplo, ha desarrollado un buen equipamiento ciclista y el 49% de la gente se mueve en bici, adem¨¢s de en autob¨²s y metro. El municipio ha ido dificultando cada vez m¨¢s el acceso de los coches para que los conductores se lo tengan que pensar dos veces antes de conducir hasta el centro. Gehl, que vive en Copenhague, lo tiene claro: ¡°Yo tengo un coche y nunca lo cojo para ir por la ciudad, recurro al bus, camino o voy en bici. Si salgo de la ciudad, al campo, entonces es cuando conduzco¡±.

Para Gehl, el modelo de ciudad de los 15 minutos [con servicios descentralizados por barrios], del que la alcaldesa de Par¨ªs, Anne Hidalgo, ha hecho bandera, es muy buena idea. ¡°Antes todas las ciudades del mundo eran de 15 minutos, hasta que lleg¨® el coche. Entonces las ciudades explotaron y se extendieron. Venecia es un ejemplo perfecto de ciudad de los 15 minutos¡±, se?ala, e insiste en que es un modelo adecuado porque cada vez hay m¨¢s ciudadanos mayores y pueden beneficiarse de esta cercan¨ªa al igual que todos los dem¨¢s.

Convencido de que un buen dise?o urbano exige fijarse atentamente en la gente, no en los edificios, Gehl cuenta que el entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, se convenci¨® de la peatonalizaci¨®n de parte de Time Square, en la zona de la calle Broadway, con datos en la mano. La mayor parte de ayuntamientos tienen montones de informaci¨®n sobre el tr¨¢fico rodado, pero no de c¨®mo se mueve la gente. ¡°Descubrieron, tras analizar los datos en Time Square, que los coches monopolizaban el 90% del espacio cuando solo el 10% de la gente iba en coche. Se llamaba plaza, pero no lo era, era un sitio congestionado de tr¨¢fico permanentemente. El alcalde pidi¨® que se analizase si se necesitaba la calle Broadway para el tr¨¢nsito y se dieron cuenta de que no hac¨ªa falta, as¨ª que la cerraron y crearon un espacio p¨²blico muy valioso¡±, a?ade Gehl, cuya m¨¢xima en sus intervenciones es ¡°conf¨ªa en Dios pero tr¨¢eme los datos¡±. De todas las ciudades donde desarroll¨® proyectos, solo se le ha resistido el Londres de Boris Johnson, cuando el ahora primer ministro era alcalde de la capital.

No conoce el proyecto de Madrid Central pero asegura que hay tres cosas importantes a tener en cuenta: en todas partes el tr¨¢fico en las grandes ciudades desciende y lo que crece es el transporte p¨²blico y las bicis. Pedalear, apostilla Gehl, est¨¢ adem¨¢s muy recomendado por los m¨¦dicos, que se quejan de que conducimos demasiado y de una nueva enfermedad que es el s¨ªndrome de estar sentado. Los expertos en salud sugieren que transformemos las ciudades de modo que la gente camine o pedalee al menos una hora al d¨ªa y as¨ª viviremos siete a?os m¨¢s y estaremos m¨¢s sanos de mayores. ¡°Usar los m¨²sculos para desplazarse por la ciudad es una ventaja econ¨®mica¡±, enfatiza, porque combate el sedentarismo y se ahorra en m¨¦dicos y hospitales. ¡°Son muchos pa¨ªses, muchas ciudades, los que sugieren que se organice el planeamiento urban¨ªstico en torno a esta nueva forma de vida¡±, concluye.

Gehl cree que no es necesario blindar por ley proyectos como Madrid Central para evitar que se quiten y pongan en funci¨®n de vaivenes pol¨ªticos. ¡°No es necesario. Cuando la gente normal prueba [las peatonalizaciones], les gusta. En todas las ciudades con las que he trabajado, los expertos buscan ciudades mejores y eso implica menos coches, menos poluci¨®n y, por tanto, menos da?o ambiental¡±.

Valencia est¨¢ inmersa en un intenso debate sobre la ampliaci¨®n de su puerto comercial, con defensores y detractores. Y Copenhague, la ciudad natal del arquitecto, tambi¨¦n tiene uno en medio de la ciudad. ¡°No conozco el caso de Valencia, pero la tendencia general es que los puertos cambian a sitios donde no necesitan tanto espacio porque los buques est¨¢n cada vez menos tiempo y tienen acceso directo a grandes v¨ªas, de modo que las mercanc¨ªas, en lugar de cruzar la ciudad van directos al puerto. La zona m¨¢s cercana a la ciudad se ha convertido en un espacio recreativo para pasear o darte una vuelta en barco¡±, concluye.

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