Los 460 glaciares Patrimonio de la Humanidad que el cambio clim¨¢tico va a borrar del mapa

Hay v¨ªctimas de la crisis clim¨¢tica que est¨¢n condenadas irremediablemente a la muerte. Porque, tras d¨¦cadas de ignorar las alertas cient¨ªficas, la enorme cantidad de gases de efecto invernadero que el ser humano ya ha expulsado ha generado un calentamiento que causar¨¢ impactos irreversibles durante cientos o miles de a?os. En un lugar destacado de la lista de da?os est¨¢ la p¨¦rdida de glaciares, las grandes masas de hielo y nieve que se acumulan en las zonas monta?osas y las regiones polares. La Unesco ha realizado un estudio para evaluar el impacto del calentamiento en los 50 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad en los que hay glaciares. Este organismo de la ONU concluye que en 17 de estas ¨¢reas de alto valor ecol¨®gico, paisaj¨ªstico y cultural, a mediados de este siglo, ya no existir¨¢n esas formaciones independientemente del nivel de calentamiento que se alcance.

En total, son 460 glaciares que la crisis clim¨¢tica borrar¨¢ del mapa. En ese listado de condenados a muerte est¨¢n los ¨²ltimos glaciares de ?frica (ubicados en las monta?as Kilimanjaro, Kenia y Rwenzori-Virunga) y otros muchos de algunos lugares emblem¨¢ticos de Europa y Norteam¨¦rica, como los Dolomitas (Italia), los Pirineos-Monte Perdido (entre Francia y Espa?a) y los parques nacionales estadounidenses de Yellowstone y Yosemite.

Eso es lo que el informe de la Unesco sostiene que se perder¨¢ con el nivel de calentamiento actual, que ronda los 1,1 grados Celsius respecto a la ¨¦poca preindustrial. Pero, aunque la tendencia de reducci¨®n del volumen de hielo y nieve es muy negativa, lo que ocurra con los glaciares de los otros 33 lugares Patrimonio de la Humanidad analizados est¨¢ todav¨ªa, en cierta forma, en manos del ser humano: ¡°Podr¨ªan salvarse si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen dr¨¢sticamente para limitar el calentamiento global a los 1,5 grados Celsius¡±, el objetivo m¨¢s ambicioso del Acuerdo de Par¨ªs. Para ello, la ciencia ha dejado claro que es imprescindible que la humanidad deje atr¨¢s lo antes posible los combustibles f¨®siles: el petr¨®leo, el gas y el carb¨®n.

En estos momentos, hay identificados ¡°m¨¢s de 200.000 glaciares en el mundo, de los que alrededor de 18.600 est¨¢n ubicados en sitios Patrimonio Mundial¡±, se?ala a EL PA?S Tales Carvalho Resende, el autor principal de este informe de la Unesco. ¡°Los glaciares del Patrimonio Mundial abarcan una superficie de unos 66.000 kil¨®metros cuadrados, lo que representa casi el 10% de la superficie glaciarizada de la Tierra¡±, a?ade Carvalho.

La Unesco tiene reconocidos en estos momentos 1.154 lugares Patrimonio de la Humanidad y el estudio se centra en esos 50 en los que hay formaciones de hielo de este tipo, entre los que est¨¢n los m¨¢s altos del mundo ¡ªubicados en el monte Everest¡ª, los m¨¢s largos ¡ªen Alaska¡ª y los ¨²ltimos que quedan en ?frica. A trav¨¦s de im¨¢genes de sat¨¦lite, el informe hace un an¨¢lisis de la evoluci¨®n de estos glaciares durante el siglo XXI. La conclusi¨®n es que todos ¡°est¨¢n retrocediendo¡±.

¡°Todos los sitios glaciares del Patrimonio Mundial tuvieron un balance de masa negativo de 2000 a 2020, lo que significa que perdieron m¨¢s hielo del que ganaron¡±, apunta el estudio. Los autores calculan que en estas dos d¨¦cadas han perdido de media unos 58.000 millones de toneladas de hielo cada a?o, lo que equivale al consumo de agua total en Francia y Espa?a juntas. ¡°Suponiendo que toda el agua de deshielo finalmente lleg¨® al oc¨¦ano, la p¨¦rdida de hielo en los sitios del Patrimonio Mundial caus¨® alrededor del 4,5% del aumento global observado del nivel del mar de 2000 a 2020, unos 3,22 mil¨ªmetros¡±, a?ade el informe de la Unesco. Aunque en todas las regiones se ha detectado una reducci¨®n de los glaciares ubicados en zonas Patrimonio de la Humanidad, los que acumulan una mayor p¨¦rdida de hielo durante este siglo se concentran en Am¨¦rica del Norte y en Groenlandia e Islandia.

La desaparici¨®n de estas formaciones no solo supone la destrucci¨®n de paisajes seculares o milenarios, sino que tambi¨¦n afecta a la ¡°hidrolog¨ªa local¡±. El informe cita, por ejemplo, ¡°la expansi¨®n de lagos glaciares¡± y los cambios en la forma de fluir de algunos r¨ªos de Norteam¨¦rica como algunas de las consecuencias. En otros casos, ya se han registrado gigantescos tsunamis de monta?a asociados a ese deshielo, como el deslizamiento que se produjo en octubre de 2015 en el Parque Nacional y Reserva Wrangell-San El¨ªas de EE UU y que alcanz¨® los 190 metros de altura.

Aunque todos los glaciares que est¨¢n en los lugares protegidos por la Unesco experimentan un retroceso debido al calentamiento global, ¡°las tasas de p¨¦rdida de masa m¨¢s r¨¢pidas¡± se localizan en los sitios con las ¡°¨¢reas glaciares m¨¢s peque?as¡±, aquellos que tienen una superficie inferior a los 10 kil¨®metros cuadrados y que son m¨¢s sensibles ante el cambio clim¨¢tico. Esos son los glaciares que se perder¨¢n a mediados de siglo independientemente del nivel de calentamiento que se alcance, seg¨²n el estudio de la Unesco.

Carvalho explica que los glaciares ¡°m¨¢s grandes pueden tardar cientos de a?os en responder a los cambios clim¨¢ticos, mientras que los peque?os pueden tardar solo una o dos d¨¦cadas¡±. Y a?ade: ¡°Los glaciares m¨¢s grandes del mundo se extienden y crecen bajo el peso de las nevadas acumuladas, pero los peque?os dependen m¨¢s de la nieve arrastrada por una tormenta o una avalancha y, por lo general, se mantienen en un solo lugar. Durante los veranos calurosos, los glaciares m¨¢s peque?os pierden masa en forma de agua de deshielo, que alimenta los arroyos y los sistemas de riego de los valles inferiores. Por t¨¦rmino medio, los glaciares crecen entre 1,5 y 2 metros cada invierno y se reducen entre 2,5 y 3 metros cada verano. En un verano especialmente caluroso, un glaciar muy peque?o puede perder hasta un 20% de su masa¡±. Por eso, el aumento constante de las temperaturas debido a la crisis clim¨¢tica los aboca a su desaparici¨®n.

Lo que ocurra con los glaciares m¨¢s grandes depender¨¢ de c¨®mo evolucione el cambio clim¨¢tico vinculado a los gases de efecto invernadero que genera el ser humano. En el escenario m¨¢s pesimista, de emisiones crecientes y un incremento de la temperatura de alrededor de cuatro grados a final de siglo, los glaciares de otros 10 lugares Patrimonio de la Humanidad ¡ªque tienen una superficie de entre 10 y 100 kil¨®metros cuadrados¡ª ¡°podr¨ªan desaparecer casi por completo para 2100¡å. La p¨¦rdida de masa de hielo equivaldr¨ªa en ese caso a un aumento del nivel del mar de 20 mil¨ªmetros.

Pero si las emisiones se reducen dr¨¢sticamente para limitar el calentamiento global a 1,5 grados, se podr¨ªa reducir la p¨¦rdida de hielo y los glaciares de los 33 sitios analizados ¡°podr¨ªan salvarse¡±. ¡°Estos resultados enfatizan la fuerte influencia que la reducci¨®n de emisiones podr¨ªa tener en la magnitud de la p¨¦rdida de hielo y la preservaci¨®n de los glaciares¡±, remacha el informe. En la misma l¨ªnea, Audrey Azoulay, directora general de la Unesco, a?ade: ¡°Este informe es una llamada a la acci¨®n. Solo una r¨¢pida reducci¨®n de las actuales emisiones de CO? [el principal gas de efecto invernadero] puede dar esperanzas de salvar los glaciares y la excepcional biodiversidad que depende de ellos¡±.

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