La diplom¨¢tica que lidera un ¡®ej¨¦rcito verde¡¯ de 150 abogados: ¡°El ecopostureo retrasa la acci¨®n clim¨¢tica¡±

Existe un ej¨¦rcito verde de abogados repartidos por 60 pa¨ªses que desde 2007 litigan para que ¡°gobiernos y empresas rindan cuentas de sus compromisos clim¨¢ticos y cambien sus comportamientos¡±. Y Laura Clarke (Londres, 45 a?os) los lidera. Es la directora ejecutiva de ClientEarth, una organizaci¨®n medioambiental cuya principal arma es el derecho. Se trata, explica esta diplom¨¢tica brit¨¢nica, de alrededor de 150 abogados ¡°brillantes¡± que proceden del sector privado y que han aceptado incluso cobrar menos para entrar a trabajar en esta ONG. ClientEarth est¨¢ detr¨¢s de algunos de los principales litigios medioambientales de los ¨²ltimos a?os contra empresas ¡ªcomo petroleras y l¨ªneas a¨¦reas¡ª y gobiernos.

¡°Creemos firmemente en que el derecho tiene un gran poder para acelerar el cambio que necesitamos para la acci¨®n clim¨¢tica y ambiental. Cuando se utiliza el derecho en el lugar correcto en el momento adecuado, realmente puede llevarnos a puntos de inflexi¨®n positivos muy r¨¢pidamente¡±, dice Clarke, quien lidera esta organizaci¨®n desde 2022. Antes hab¨ªa acumulado una carrera diplom¨¢tica de dos d¨¦cadas en ?frica, Asia y Europa; lleg¨® a ser alta comisionada brit¨¢nica en Nueva Zelanda, gobernadora de las Islas Pitcairn y alta comisionada en Samoa. Pero hace dos a?os dej¨® la diplomacia para emprender el camino de los litigios medioambientales, una herramienta en auge en el activismo clim¨¢tico internacional.

Los expertos de ClientEarth no solo litigan, intentan trabajar ¡°a lo largo del ciclo de vida de la ley¡±. Es decir, a veces asesoran a gobiernos en la redacci¨®n de leyes y a veces tambi¨¦n desarrollan labores de ¡°capacitaci¨®n de jueces, abogados y fiscales en derecho medioambiental¡±. ¡°Y trabajamos con las comunidades locales y los grupos ind¨ªgenas para que utilicen la ley para defender sus derechos y proteger su medio ambiente¡±, detalla sentada en la sala de reuniones de la oficina que ClientEarth tiene en Madrid.

La ONG cuenta tambi¨¦n con sedes en Pek¨ªn, Berl¨ªn, Bruselas, Jap¨®n, Londres, Los ?ngeles, Luxemburgo y Varsovia. La de Madrid se abri¨® en 2021 y el equipo ahora est¨¢ centrado en intentar poner freno en los espacios marinos protegidos de Espa?a a la pesca de arrastre de fondo, que tiene implicaciones para la biodiversidad y el cambio clim¨¢tico. ¡°Se est¨¢ permitiendo la pesca de arrastre de fondo sin una evaluaci¨®n adecuada del impacto y algunas de las ¨¢reas afectadas est¨¢n protegidas¡±, advierte.

La entrevista con EL PA?S se celebra el martes pasado con una buena noticia a¨²n caliente sobre la mesa. ClientEarth se hab¨ªa asociado en Portugal con SEO/BirdLife y otras ONG locales para intentar evitar la construcci¨®n de un nuevo aeropuerto en el estuario del Tajo, ¡°que iba a ser realmente destructivo para las aves migratorias¡±. Se hab¨ªa presentado ya una demanda en los tribunales contra el aeropuerto de Montijo. Pero, finalmente, el primer ministro portugu¨¦s, Lu¨ªs Montenegro, ha anunciado que desiste de su construcci¨®n. Este es un ejemplo de la forma de trabajar de ClientEarth, que suele asociarse con entidades locales para pleitear.

Entre las demandas judiciales m¨¢s importantes de esta ONG desde su fundaci¨®n Clarke destaca la sentencia de 2015 del Tribunal Supremo que oblig¨® al Gobierno del Reino Unido a mejorar su plan de calidad del aire para luchar contra la contaminaci¨®n. ¡°Ese fue el primero de muchos casos en toda Europa que han llevado a que m¨¢s de 350 ciudades tengan zonas de bajas emisiones¡±, sostiene. ¡°Tambi¨¦n hemos utilizado el derecho financiero y corporativo de una manera efectiva para detener nuevas centrales el¨¦ctricas de carb¨®n¡±. En algunas ocasiones no han tenido ni que llegar a los tribunales, como ocurri¨® con una empresa que pretend¨ªa ¡°invertir en una nueva planta en Asia¡±. ¡°Les escribimos y les expusimos todas las razones por las que no deber¨ªan hacerlo y les explicamos los litigios que hab¨ªamos ganado ya¡±. ¡°Finalmente, respondieron y dijeron que lo hab¨ªan reconsiderado y decidieron que no invertir¨ªan en esa planta de carb¨®n¡±.

ClientEarth tambi¨¦n ha pleiteado contra empresas de combustibles f¨®siles, como Shell. En el futuro seguir¨¢n esa l¨ªnea. ¡°Creo que es muy importante que mantengamos la presi¨®n sobre los combustibles f¨®siles para acelerar la transici¨®n¡±, pero a?ade: ¡°Tambi¨¦n tenemos que ver c¨®mo se pueden utilizar las palancas legales para transformar nuestros sistemas agr¨ªcolas, porque mucha gente entiende la conexi¨®n entre las grandes compa?¨ªas petroleras y el cambio clim¨¢tico, pero, en realidad, la agricultura representa el 25% de las emisiones globales¡±.

Esta misma semana otras tres ONG se han unido a ocho damnificados de la crisis clim¨¢tica para querellarse en Par¨ªs contra la petrolera francesa TotalEnergies. La novedad de este pleito (esta compa?¨ªa acumula ya ocho demandas medioambientales en Francia) es que pretende usar la v¨ªa penal contra los directivos y los principales accionistas de la empresa. ClientEarth no lleva este caso y, como apunta Clarke, la v¨ªa penal no es un camino que suelan utilizar sus abogados. ¡°Nos parece que el derecho corporativo o el derecho ambiental bien establecidos funcionan bien, pero en realidad encontrar diferentes estrategias, ser creativo, es algo muy potente¡±. Y, especialmente, esta diplom¨¢tica resalta lo positivo de ¡°apuntar a la responsabilidad de los directivos de las empresas¡±. ¡°Muy a menudo los directivos se esconden detr¨¢s del anonimato del nombre de la empresa, pero todas las decisiones las toman individuos¡±.

?Veremos alg¨²n d¨ªa una condena contra los directivos de las petroleras? ¡°No podemos descartarlo¡±, dice sobre la posibilidad de una condena por la v¨ªa penal o civil. Y pone como ejemplo un interesante caso que se est¨¢ desarrollando en Polonia contra la empresa energ¨¦tica Enea y sus antiguos directivos por las inversiones realizadas en el pasado. ¡°A pesar de que han dejado sus puestos, han sido demandados. Vale la pena que todo el mundo sea consciente de que la responsabilidad no termina cuando dejas un puesto, sino que podr¨ªas ser considerado responsable en el futuro¡±.

Ecopostureo

Uno de los temas en los que ClientEarth est¨¢ centrado sus esfuerzos en los ¨²ltimos a?os es el ecopostureo (greenwashing en ingl¨¦s) de empresas de todo tipo que se intentan vender como verdes sin serlo. ¡°El greenwashing es realmente da?ino porque genera complacencia, hace que la gente piense que todo est¨¢ bien y que la acci¨®n clim¨¢tica est¨¢ al alcance de la mano. Pero en verdad se est¨¢ enga?ando al consumidor, enga?ando al p¨²blico, y se est¨¢ retrasando la acci¨®n clim¨¢tica¡±. Pero, adem¨¢s, Clarke considera que supone una situaci¨®n injusta para las empresas que est¨¢n haciendo lo correcto.

En ese sentido, Clarke cita el enfrentamiento en los tribunales entre Repsol e Iberdrola. La el¨¦ctrica ha demandado a la petrolera por ecopostureo. ¡°Es interesante ver que las empresas ahora est¨¢n utilizando este tipo de litigios. Est¨¢n diciendo: si yo hago todo este esfuerzo para hacer la transici¨®n de mi modelo de negocio y ser mucho m¨¢s sostenible, deber¨ªa obtener una ventaja y no es justo que una empresa que no est¨¢ haciendo ese esfuerzo afirme que es verde y sostenible cuando no lo es¡±.

Las primeras demandas por greenwashing interpuestas por ClientEarth se remontan a 2019. Empezaron con una queja contra una publicidad de BP (British Petroleum), y la ONG logr¨® que se retirara la campa?a. Pero tambi¨¦n han tenido casos contra otras petroleras como TotalEnergies. Y hace unos meses obtuvieron otra importante victoria contra la l¨ªnea a¨¦rea KLM: ¡°El tribunal estuvo de acuerdo con nosotros en que con la publicidad de KLM, que hablaba de combustibles de aviaci¨®n sostenibles y se basaba en la compensaci¨®n de las emisiones, estaba enga?ando al consumidor¡±. Clarke apunta a que ese fallo ¡ªel primero de ecopostureo en el sector de la aviaci¨®n¡ª ha hecho que la Comisi¨®n Europea ¡°ahora est¨¢ investigando a 20 aerol¨ªneas por enga?ar al consumidor en su publicidad¡±.

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